— Ну и дурак, он многое теряет! Зато мне больше шоколада достанется…
— Ты это о чем?
— Милый, чем больше целуешься, тем меньше говоришь глупостей, помнишь? Давай помолчим…
Я уже начала дремать на его груди, когда на грани сознания услышала подозрительно знакомый голос:
— Тан! Племяшка, так тебя и глубже! Долго мне ещё распинаться?!
Я вздохнула и послушно нырнула в мир снов, снова оказавшись в комнате с золотой статуей:
— Тётя, ты слегка не вовремя…
— Скажи спасибо, что не в процессе! Зато теперь ты понимаешь, каково мне! Стоп. С кем ты там?
— Да так, эльфенок один.
— Тан, чтоб тебя, как боги черепаху! Ну, в кого ты такая, а?
— Действительно…
— Прощайся теперь с ним, как хочешь. Через неделю ты должна уже быть в столице империи, поняла?
Мне слегка поплохело:
— К чему такая спешка?
— Дела Клана, малышка. Назревают перемены. Эррар скоро женится на дочери Главы Лесных, Клан Смерти окажется в меньшинстве, а нынешний император хочет вводить кое-какие инновации. В общем, это обсудим в личном разговоре! Разгребай там свои великие проблемы, посылай любовника — на всё про всё у тебя неделя!
— Две.
— Тан, ты издеваешься?
— Две. Я не могу пропустить свадьбу Тасс.
— Ладно, бес с тобой. Но — ни днём больше!
— Ты же знаешь, тётя. Я всё делаю вовремя и так, как нужно. Всегда.
Тётка вдруг вздохнула и странно глянула на меня:
— И ты знаешь: я никогда ничего не делаю зря.
Я беззаботно улыбнулась и вынырнула из сна…
Меня окружали милые, симпатичные люди, медленно сжимая кольцо…
Я выдохнула и подскочила на кровати, как ошпаренная. Эльф тотчас проснулся и приобнял меня.
— Что с тобой?
Ах ты, лживый сукин сын…
— Сон плохой приснился, — буркнула я, гибко поднялась, завернулась в халат и подошла к окну. Ночная тьма немного успокоила, вернув в душу хоть немного равновесия. Эльф подошёл сзади и заключил меня в кольцо рук.
— И когда приезжает делегация из Лесного Клана? — нарушила я молчание, искренне надеясь, что мой голос не дрожит. Эррар только фыркнул в ответ:
— Послезавтра. Их Глава меня достал уже до кровавых белочек, всё мнется, как девица на сватанье, а мне этот договор нужен — кровь из носу. Без него Клан Смерти не прижать. Вот, Глава Лесного решился лично наведаться ко мне, чтоб обсудить какие-то там необходимые ему условия. Слухачи молчат, и я не знаю, что этот престарелый ботаник там надумал…
Мне стало чуть легче, и я рассмеялась: просто смотрела в темноту и хохотала, как полоумная. Эррар развернул меня к себе:
— Тан, ты чего?..
Я хищно улыбнулась в ответ. Да пусть горит оно всё пламенем бездны!! У меня есть два дня на то, чтоб быть с ним рядом — это не мало, ведь любовь — миг! И вообще, я в неё не верю… Её не бывает, это всё — звериные инстинкты…
Моя улыбка сделалась мягкой и нежной. Я потянулась к нему и медленно провела языком по его щеке, от уха к губам.
Завтра, милый. Всё будет завтра…
Той ночью я так и не уснула — дождалась, пока эльф отбудет в мир грёз, и осторожно выскользнула из-под одеяла. Как ни странно, мне снова — до одури — захотелось в проклятую башню. Эррар прав, это уже мазохизм…
Я медленно шла по пустому коридору, наслаждаясь тёмными жгутами старинного заклятья, когда ощутила, что в башне, кроме меня, есть кто-то ещё. Однако…
Стараясь не шуметь, я осторожно подкралась к одной из дверей. Она была приоткрыта, лунный свет пробивался сквозь витражи, позволяя рассмотреть происходящее в комнате…
Тьма бесновалась, кипела, как демонов котёл. В центре её свистопляски застыла фигурка с вполне характерной аурой Жрицы. Она питала силы из проклятия, завладевшего всем вокруг, и направляла их в плетение. Я попыталась рассмотреть творение Жрицы поближе, и она меня почуяла. Проклятая резко крутанулась на месте, капюшон слетел с её головы, и я без малейшего удивления узнала черноволосую служанку.
Она оскалилась в улыбке:
— Какие гости… Давно хотела спросить — ты из какого-то Проклятого Клана, малышка? Небось, Познающие? Хотя нет, они были более принципиальны. Шлюхи вроде тебя у них не рождались. Правящие? Я ведь угадала, правда? Конечно, уважаю: мощные щиты, не пробьешь…
Я только пожала плечами:
— Взаимно.
Она холодно прищурилась, глядя на меня. Я тем временем лихорадочно прощупывала её плетение. Как я поняла, эта больная хотела распространить проклятие по всему замку.
— Тебе что, трупов мало? — уточнила я, кивнув на её творение, — Зачем это?
Глаза девчонки загорелись фанатичным огнём:
— Власть! — воскликнула она, — Представь, что начнётся в Лассате: паника, вопли, страх. Проклятие начнёт расползаться по всему городу, представила? И тут появятся отважные избавители…
Да, доктор, ваша помощь не требуется — пациент безнадёжен! Сколько раз эту красотку в детстве роняли?
Я прищурилась, глядя на узор силы. В принципе, я могла разомкнуть его парой слов, но светиться совсем не хотелось. Ладно, пойдём сложным путём! Я быстро достала из специального кармашка кинжал, и. не глядя, полоснула им по руке. Боль быстро сменилась тяжёлым перестуком капель — на пол падала тёплая кровь, вплетаясь в творимый узор. Жрица рыкнула и сделала пару предположений, касающихся личностей моих предков, одно другого ядрёней. Она попыталась снова перехватить власть над силой, но момент был упущен. Девчонка зашипела так, что любая змея б издохла от зависти, предварительно прикусив собственный хвост. Это стало мне бальзамом на душу, и я ласково ей улыбнулась. Ненавижу Жриц Тирры! Такие стервы…
Глаза черноволосой потемнели, и в них промелькнуло озарение. Не успела я пикнуть, как мне в лицо полетела охапка порошка с характерным наркотическим запахом. Я автоматически вдохнула — и мир перед глазами померк…
Тассера
В этом сне мы перенеслись в уютную гостиную. Я свернулась клубочком у него на руках, глядя в огонь камина, и искренне сожалела о том, что некоторые физиологические аспекты в мире грёз невозможны — я так по нему соскучилась…
— Милая, кстати, вы с Тан скоро вернётесь домой, — сказал он мне, как бы между прочим. Я мгновенно встрепенулась:
— То есть?
— Не хотелось бы тебя обнадёживать раньше времени, но, кажется, братцев мы нашли.
— Так почему…
— Видишь ли, в этом замешана магия Жрецов. Предполагают, что любовница Актарра — жрица Тарры. Понимаешь, что это значит?
— Да, конечно! Какой кошмар!
