— Да, конечно! Какой кошмар!
У Тан проблемы — вот что это значит…
— Конечно, империя потребовала выдачи представительницы Проклятого Клана. Сама знаешь, Жрецы — это действительно чокнутые твари. Во времена человеческих Кланов их все боялись до заикания, больше даже, чем Правящих. Конечно, император аж испариной покрылся — он тут жениться надумал, а объявилась живая представительница мертвого Клана и мутит воду. Потому мы немного подождём и убьем сразу двух вепрей: братцев отдадим Эррару, а Жрицу — императору. Как там Тан, кстати?
— Да так, нормально.
Прости, милый, но тут уж сам с сестричкой беседуй на тему нравственности — я ещё жить хочу, причём желательно в здравом уме.
— Точно?
— Да, а что?
— Да так, сон паршивый мне о ней приснился, а мои сны редко лгут…
Вот, только этого не хватало…
— Постараюсь ускорить процесс поимки братцев, как могу — хочу, чтоб вы были на виду.
— Ну, вообще я не уверена, что Эррар запросто отдаст Тан, — заметила я осторожно. Ласт хмыкнул:
— Шустра сестрица, вся в мамочку…
Меня тут же принялось глодать любопытство:
— А что там с её мамочкой?
Ласт фыркнул:
— Мамаша была — Талантище с большой буквы! Рассказываю: она в своё время ухитрялась параллельно морочить голову нескольким влиятельным лордам, рассказывая им о своей любви и благочестивых обетах, данных солнечному богу, которые запрещают ей плотские утехи, и крутить сумасшедший роман с моим отцом. Ты, может, слышала про открытие Взгляда Смерти, котрое перевернуло некромантию и в несколько раз усилило наш Клан? Так вот, это коллективное творчество мамаши Тан и нашего общего папочки.
Я нахмурилась:
— А твоя мать…
— К тому времени десять лет как была уже мертва, так что у меня никаких претензий. Правда, я мать Тан почти не знал — в тот период учился в империи, но помню, как тосковал отец, когда она исчезла. Вот так сбегать, ещё и с ребёнком — идиотизм. С другой стороны, леди Рин всегда отличалась, судя по папиным рассказам, креативным мышлением… Ладно, милая, я спешу. Если сможешь, найди Тан и проверь, всё ли нормально.
Ласт наклонился и нежно поцеловал меня в губы.
— Я люблю тебя, — быстро протараторила я и поспешила вынырнуть из сна, не дожидаясь ответа. Всё-таки эти три слова сложно сказать, если они не лживы…
После рассказа Ласта о сне тревога поселилась в душе, отравляя существование. Я попыталась связаться с Тан мысленно — но наткнулась на сплошную чёрную стену. Разумеется, радости мне это не прибавило. Я пометалась немного по покоям, но даже пирожные перестали радовать. Тревога разрасталась в груди, как бурьян на огороде, и я решила пойти прогуляться до покоев Главы. Подумаешь, удостоверюсь, что Тан жива-здорова, извинюсь и свалю по-эльфийски. Я решительно встала, набросила накидку и подошла к двери. Разумеется, та была закрыта — Глава так и не снял заклятье нашего «домашнего ареста». Я подёргала ручку, швырнула для чистоты эксперимента в дверь парочку огненных сгустков — дверь к моим стараниям отнеслась с выдающимся похренизмом.
По идее, в данной ситуации логично б было завалиться спать, предоставив подруге возможность улучшить на пару с Главой общую гибкость и растяжку, но меня уже клинонуло. Я невинно огляделась по сторонам, пошаркала ножкой по полу, сгенерировала мощный сгусток силы — и швырнула в стенку. А что? Раз ведь повезло!
М-дя… Картина, однако…
Стенку не просто пробило — снесло напрочь. Хорошо хоть несущие колонны оставило…
В коридоре послышался топот ног, и мгновение спустя дверь распахнулась, явив моему взору остроухих представителей внутренней стражи. Тот, что вбежал первым, темноглазый сероволосый эльф, быстро оценил обстановку и впитал болевой сгусток. Я на всякий случай сделала большие и испуганные глаза, но взгляд остроухого ясно дал понять, что это не тот случай.
— Миледи, а что здесь случилось? — с изысканной вежливостью уточнил сероволосый.
— Дверь была закрыта, а мне срочно надо было выйти…
— При всём моём уважении к вам, обычно в таких случаях принято стучать, — просветил меня эльф с абсолютно непроницаемым лицом. Один из его спутников прикусил губу, второй подозрительно закашлялся, а я почувствовала себя полной идиоткой.
— Куда миледи нужно попасть? — та же отрешённая вежливость. Вот бес, как Глава его терпит?! Я б уже точно придушила…
— Я хочу нанести визит лорду Эррару, Главе Ночного Клана, — сообщила я холодно. На лице эльфа ничто не дрогнуло, когда он абсолютно спокойно отозвался:
— Боюсь, вам придётся подождать до утра. У Главы важная деловая встреча.
Спутники сероволосого понимающе переглянулись, а у меня желание швырнуть чем-то эльфу в наглую рожу переросло в стойкую потребность. Эх, Тан бы сюда…
— Знаете, лорд Не-знаю-вашего-имени, что-то мне подсказывает, что, если вы меня не послушаетесь, у вас будут проблемы. Большие.
— Вы мне угрожаете?
— А что, непонятно?
Эльф некоторое время отрешённо разглядывал меня, потом неожиданно уважительно усмехнулся:
— Браво, леди. Идемте, но с Главой будете объясняться сами.
Да, права Тан: все эльфы — чокнутые!
Всю дорогу до дверей, ведущих в покои Главы, я была полна решимости и праведного гнева, но, когда мы пришли к цели и сероволосый эльф приглашающее махнул руками, пряча самое настоящее предвкушение в глазах, мне стало как-то нехорошо. В конечном итоге, мне ведь надо будет ещё и как-то объяснять свой визит…
Отогнав непрошеные мысли, я осторожно постучала. В ответ — тишина, как в склепе, откуда ушли все покойники. Меня охватило раздражение, и я с остервенением замолотила в дверь. Ну, заняты, но не до такой же степени!..
— Какому смертнику не спится? — донёсся из-за двери хриплый мужской голос, и моему ясному взору явился Глава, одетый только в бриджи. Фигурка, однако! Понимаю, почему Тан от него так пухнет! Стоп…
— А где Тан?! — этот вопрос мы с Эрраром задали хором, после чего застыли на пару мгновений, таращась друг на друга. Моё дурное предчувствие медленно, но верно начало приобретать размеры паники…
— НАЙТИ ЕЁ! БЫСТРО!!!! — от рыка Главы у меня волосы на голове решили изобразить пьяного дикобраза. Стражничков как ветром сдуло, а эльф повернулся ко мне, сверкая добрыми глазами потомственного садиста:
— Рассказывай!!
Мама, а я ещё так молода…
Тан
Ох, бедная моя головушка! Чего и сколько я вчера выпила и выкурила, что мне так хорошо?! Я попыталась собрать мысли в кучку, и тут мои органы чувств по большому секрету сообщили мне, что меня кто-то гладит по шее и губам. Ни малейшего удовольствия прикосновения неизвестного мне не приносили, потому я поспешила разлепить глаза…
