- Охранником нанимали, проводником, лес валить, вещи таскать, а книжку читать ещё ни разу! Расту, твоё магичество!
- Жду послезавтра утром. И без никаких, понятно?
- Будет сделано, - довольно скрестил руки на груди Вольг. - Сколько же всего предстоит сделать... Ха, можешь не провожать! - Взял со стола свою шляпу, избежавшую всех треволнений, и нахлобучил на голову. А я, честно говоря, ни о чём таком даже не помышляла, провожать так точно. По мне пусть плутал бы, меньше проблем бы было.
Прошла вдоль столов, проверила всё ли в порядке. Затушила ту пару свечей, что ещё остались гореть, и была готова выдвигаться, но дед Конрат задерживался, собирая своих питомцев по всей библиотеке.
Когда мы, наконец, покинули пределы государственного учреждения, то в горле привычно запершило от дыма, который и днём и ночью вился из вездесущих труб, а на одежде осели чёрные снежинки сажи. Заметно оживились широкие городские улицы, и в окнах загорелись первые огни. Дома в Рытвине были не в пример узкие и высокие аж до четырёх этажей, ещё и ломанная крыша хорошо могла послужить пятым.
Над головой заскрежетало и что-то болезненно ударило меня по затылку. Запрокинула голову и увидела взбирающиеся вверх женские сапоги с железной набойкой на невысоком каблучке. Тихо ругнулась на их хозяйку и непонятную мне манеру строительства. Это ж надо такое придумать, что к себе домой, как вор, взбираться по лестнице с улицы! А если зима? Гололёд? С порога пятой точкой ступени отсчитывать? Неожиданно дед легонько толкнул меня локтем в бок, привлекая внимание, и указывал на ответвление улицы:
- Вон там особливо живут богатые.
Я прищурилась, приглядываясь к обиталищу местных власть имущих и возмутилась:
- Здесь?! Да не может быть. Халупы халупами.
- Ой, темнота! Это же ан-ти-ка-ва-ри-ат! - поперхнулся возмущением дед Конрат и уже спокойнее прибавил, сплюнув: - Тьфу, пока выговоришь эти новодварфские слова... Если по-простому, то с жиру бесятся.
- А-а-а, понятно. Но всё равно не понимаю... маленькие, старые, разваливаются на глазах...Какой ещё ан-ти-ка-ва-ри-ат?
Дед выразительно посмотрел и махнул куда-то в сторону рукой, больше не сказав ни слова. Мне оставалось только переглянуться с Васькой. Он тоже ничего не понял и солидарно насупил кустистые белые пуговки бровей.
На подходе к дому мы почувствовали дух жареных пирогов, манящий нас из открытого окна. В животе одиноко заурчало и мы, не сговариваясь, ускорили шаг.
На пороге нас встретила Ладала, внучка деда Конрата. Симпатичная невысокая крепышка с двумя толстыми косами цвета топлёного молока. На её круглом личике с острым подбородком расплылась улыбка, заиграв глубокими ямочками на щеках.
- Я пирожков напекла! С картошкой, свежей капустой и ещё с мясом. Сейчас с творогом буду делать, чтобы не пропал. Он ещё лежал с...
- Правда? Я с тобой дружу! - Я повисла на звонко рассеявшейся девчонке. Василий согласно прижался с другой стороны, подставив широкий лоб. Но неудачно зацепился когтем за длинную Ладину юбку и чуть нас не уронил, пытаясь освободиться от коварных пут.
Дед остановился где-то в дверях и покашливал себе в бороду. У глаз его разбежались лучики морщинок, но, тем не менее, он строго прогудел:
- Встали же! Не пройти - не проехать! Лада, где мои тапочки?
- Где и всегда. Повернись направо - они под шалью, - отчитывалась внучка, балансируя и придерживаясь за моё плечо. Васька продолжал тянуть её за юбку, а я пыталась поймать кота и расцепить его с шерстяной тканью. - Той, которой ты обычно поясницу греешь. Помнишь, как позавчера на крышу полез за...
- Лада! - смущённо прикрикнул дед.
- Ты сегодня тоже завяжи, а то не ровен час прихватит.
- Завяжу. А ты иди лучше малышей выпусти. Тяжело им - места мало.
Пока Василий хлопал глазами и разминал лапы, девчонка перехватила кожаный мешок, который ходил ходуном в её руках, и умчалась выполнять поручение. Кот ошалело замер и понёсся вслед за Ладой, встопорщив хвост трубой. Видимо решил, что из первых рук ужина дождаться быстрее, но прогадал.
После всех метаний по квартире, мы осели на крохотной кухоньке, где места хватало еле-еле, чтобы периодически стукаться лбами и наступать на Васькин хвост. Дед Конрат на правах старшего занял обеденный стол и уплетал за обе щеки пирожки, к тому же не забывая подкармливать домашнюю живность. К нему-то и пристроился мой кот, сердито сверкая на меня жёлтыми глазищами. А что? Я действительно случайно отдавила...
Ладала сноровисто раскладывала творожную начинку на заготовленные сочни, а я украдкой её подъедала из большой тарелки с красивой голубой каймой. Неожиданно в комнате затрепетал свет. О лампу бился мотылёк. Крупный коричневокрылый с парным рисунком-точкой на кончиках. Он остановил мерное биение и пополз верх, полураскрыв крылья. Незаметно для меня к лампе подошёл дед Конрат, поймал мотыля и выпустил в открытое окно. С улицы потянуло вечерней прохладой и мёдом от ночных цветов стоящих этажом ниже. Запоздало отправила в рот зависшую в воздухе ложку со сладкой массой и привкусом сырого яйца.
- Лети, а то и тебя раздавит, егоза... - Потеребил бороду узловатыми пальцами.
- Неправда! - Всплеснула руками внучка. На пол полетела ложка, которую дед проводил сумрачным взглядом. Видимо, не до гостей сейчас. Подтверждая мои мысли, родич повелел:
- Подбери быстрей! Авось божий крест не направит... Да, что ты мне рассказываешь? Я самолично намедни видел, как ты полотенцем мошкару давила.
- Это не считается, - смутилась девчонка. - Налетело много, а сам потом жалуешься, что спать не дают...
- Кто тогда считается?
- Я на тараканах гадаю.
- Не мели чепухи. Их у нас отродясь не было.
- Теперь есть, - пожала плечиками Ладала и вернулась к своему делу.
Дед сжал кулаки, осторожно посмотрел на пол, как будто ожидал увидеть полчища рыжих вредителей и сокрушённо вздохнул:
- Гадальщица нашлась на мою голову! Лучше бы в доме две магички было...
Я довольно зажмурилась и облизала следующую ложку. Недавно, эдак в позапрошлый вторник, Ладала принесла с собой рукописные свитки. Естественно, я не могла не заглянуть в них краем глаза. Кое-что очень любопытное удалось занести в гримуар, но в остальном ничего зловещего за строчками не таилось. Кроме некоторых способов предсказания суженого-ряженого. Начиналось всё очень прилично - воск, гребни, блины и прицельное метание сапог. Жаловалась только, что морозов нет, с баней обождать придётся. Потом - перья, потроха и кости. До того странно смотрели на нас соседи, когда милая Лада таскала домой целыми вёдрами всякую гадость. Сейчас - давленые тараканы покоятся по все углам, а что потом будет даже для меня загадка.
