Меларн щёлкнул пальцами поднятой руки — на языке жестов дроу это значило «сейчас».
Через глаза читина, он видел Элдринна перед собой. Он видел и чувствовал, как киира на миг коснулась лба монстра, но затем камень знаний соскользнул. К'арлинд открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кристалл с грохотом упал на пол. Элдрин с испуганным выражением лица бросился ловить камень. Меларн чувствовал тревогу Пири и ироничное фырканье Балтака, который ради насмешки, своими ментальными щупальцами проникшими в разум читина, заставил его дико смеяться.
К'арлинд оборвал смех, ментально сжав челюсть существа. По крайней мере, это он мог контролировать.
Элдринн встал, держа кииру в руках.
— Он не сломался, — сказал мальчик тихим голосом, а затем взглянул на читина. — Это всё его жирная кожа. Киира не будет держаться на лбу читина…
Внезапно, его взгляд устремился вдаль, так же как и у Зарифара.
— Жир… — медленно произнёс полудроу, — на голове.
Его рука поднялась, чтобы коснуться лба.
К'арлинд разорвал свою ментальную связь с остальными волшебникам. Он знал, что означает этот взгляд: мальчик пытался вспомнить то, что произошло в Больших Торфяниках, Меларн завёл руку за спину, где предварительные жесты его заклинания не будут видны остальным.
— Что такое, Элдринн? — спросил он мягко.
Элдринн нахмурился, сморщив лоб.
— Это… Я чувствую как будто… — выражение его лица сменилось на раздосадованное. — Я не могу вспомнить.
К'арлинд внимательно разглядывал его ещё мгновение и, решив, что мальчик не врёт, позволил своему заклинанию рассеяться. Он выхватил кииру из руки Элдринна и указал на стул в углу комнаты.
— Сядь, Элдринн, — предложил он. — Ты плохо выглядишь.
Элдринн кивнул. Он сел на стул и взял свою книгу заклятий, пролистывая её, будто пытаясь найти в ней ответы.
Балтак хмуро посмотрел на К'арлинда.
— Что только что произошло?
— Заклинание слабоумия, — быстро нашёлся Меларн.
Он был смущён поведением Элдринна, но он ничем не мог ему помочь. А остальные нуждались в объяснении такого поведения.
— С ним иногда это… повторяется. Я волновался, что это может ослабить нашу концентрацию, но всё равно припадок уже закончился. Поэтому, давайте попробуем снова.
Балтак впился взглядом в Элдринна, который отказывался поднимать глаза от своей книги.
— Может, Элдринн не должен…
К'арлинд вложил кииру в руки Балтака.
— Твои руки твёрже. Ты это сделаешь.
Балтак усмехнулся. Он встал перед читином и вытащил кусок ткани из своего кармана, протерев ей слой жира, покрывающий лоб существа.
— Проблема решена, — сказал он, отбрасывая ткань, и поднял кииру. — Давайте начнём.
— По моему сигналу, — напомнил К'арлинд, поднимая руку.
Он ждал, в то время как другие связывающиеся с ним умы, вновь пытались пробиться в разум читина. По его сигналу Балтак прижал кристалл ко лбу существа настолько сильно, что едва его не повредил, и отступил назад.
Мешанина изображений ворвалась в разум К'арлинда, а через него и в умы четырёх магов. Башни поверхностного города. И лицо с коричневой кожей. Затем, часть сложного жеста рук. Каменная дверь. И страницы книги, которые пролетали сквозь разум читина, словно увлекаемые воющим ветром. Всё быстрее и быстрее и быстрее.
Острая боль вспышкой пронзила сознание К'арлинда, поскольку его насильно выкинули из разума монстра. В тот же момент раздался грохот цепей. Читин безвольно висел на своих кандалах. Он был мёртв. Тоненькая струйка серого порошка сыпалась из его ноздрей, падая на пол — содержимое черепа вмиг превратилось в пепел.
Балтак потряс головой.
— Кровь Матроны! Это больно.
Элдринн быстро моргал, забыв о книге на своих коленях. Зарифара трясло. Пири лихорадочно прижался к стене и шептал защитное заклятие.
Расстроившись, К'арлинд сжал зубы. Читин был мёртв — так же, как и прошлый подопытный. Меларн шагнул к трупу и сдёрнул кольцо раба с его ещё мягкого пальца.
— Ну как? — спросил он остальных. — Кто-нибудь успел прочитать эти страницы?
Пири и Элдринн покачали головами. Балтак пожал плечами.
— Они мелькали слишком быстро, чтобы я смог их прочесть.
Зарифар заламывал руки, будто пытаясь вернуть образ, который он видел.
— Как… пещерная моль. Влево… вправо…
Элдринн повторил жест, который они только что видели, пересекая два средних пальца правой руки и описывая большим пальцем сложные круговые движения. К'арлинд наблюдал за этим с надеждой. Мальчик прочитал много магических текстов, и возможно, он вспомнит заклинание, к которому относится этот жест.
— Ну как?
Рука Элдринна опустилась.
— Жаль. Я понятия не имею, что это значит.
К'арлинд изобразил на лице разочарованную мину.
— Те башни… Они были в Талфаларане? — спросил Балтак.
— Даже если и были, — ответил К'арлинд, — то это нам не сильно поможет. Город разрушен до основания.
— Возможно, нам нужно обыскать руины, — сказал Балтак, — и может, есть ещё киира…
— Нет, — оборвал его Меларн. — Но ты можешь отправиться на поиски самостоятельно, если пожелаешь.
Это заставило Балтака замолчать.
— Та дверь, — пробормотал Зарифар, — была…
Как обычно он не закончил свою мысль. Его палец прочертил линию в воздухе.
— Образцы.
— Дверь… — тихо сказал Элдринн, — Я…
К'арлинд повернулся. Отсутствующее выражение снова появился в глазах полудроу.
— Ты узнал её, Элдринн? Ты видел её прежде?
Глаза мальчишки прояснились. Он вскочил со своего стула и пересёк комнату.
— Кажется, я знаю!
Когда он проходил мимо читина, то остановился и сморщил нос.
— Что это за запах?
— Смерти, — ответил К'арлинд.
Как только читин сдох, он опорожнил свои кишки, и теперь комната воняла. Меларн чувствовал жалость к существу, хоть оно и было маленькой грязной скотиной. Маг напомнил себе о необходимости его жертвы. По крайней мере, смерть читина была более быстрой, по сравнению с тем, что ожидало его, окажись монстр в руках охотников или жриц Лолс.
— Кто следующий? — спросил Балтак. — Купим другого раба и попробуем снова?
К'арлинд покачал головой.
— Придётся подождать. Элдринн и я скоро уезжаем. Мы будем далеко… некоторое время.
— Распоряжение отца. Деловая поездка в Ссчиндрилин от имени Колледжа, — поддержал мальчик.
— Но ведь он останется здесь, верно? — Балтак кивнул в сторону кииры. — Оставшиеся могут продолжить опыты, пока вас нет.
