— Нет, — отрезал К'арлинд. — В Колледже Древних Тайн мы работаем вместе. Или не работаем вообще.
Балтак пожал плечами, но его глаза жадно следили за киирой.
— Прекрасно. Мы подождём, пока вы не вернётесь.
Меларн чувствовал, что в нём растёт разочарование.
«Мы не можем ждать!» — хотел крикнуть он. — «К тому времени может быть слишком поздно!»
Всё же он едва ли сможет сказать об этом остальным. Только Элдринн знал о надвигающемся кризисе. Он и К'арлинд делали всё возможное, чтобы сохранить это в тайне, даже когда их разумы были связанны. Мальчик не был глуп: если кто-то узнает, что Колледж Прорицания балансирует над пропастью, то мог бы подтолкнуть локтем.
Элдринн посмотрел на мёртвого читина.
— Мы только тратим время, используя низшие расы. На этом месте должен быть дроу.
— Отличная идея! — воскликнул Балтак. — Как на счёт раба? Кого-то, кто никому не нужен?
— А как быть с телом? — прошептал Пири из дальнего угла комнаты.
Он указал на Зарифара, который что-то рисовал носком своего ботинка в пепле у ног читина.
— Любой, кто увидит труп, задастся вопросом, что за заклятие так аккуратно выжгло мозги?
— Мы дезинтегрируем тело, — сказал Балтак, — или используем негашёную известь.
— Ты кое-что упустил, — вставил К'арлинд, — если эксперимент удастся, то раб изучит содержание кииры одновременно с нами, и, вполне возможно, найдёт там заклинание, которое поможет ему сбежать.
Маг посмотрел на остальных.
— А мы ведь не хотим делиться нашим камнем знаний с кем-то ещё, не так ли?
— Я думаю, ты прав, — неохотно признал Балтак.
— Вы совершенно меня не поняли, — сказал Элдринн.
К'арлинд обернулся к нему.
— Я не говорил о захваченных пленниках, я говорил о себе. Я могу надеть кииру на себя.
— Нет, — ответ К'арлинда был незамедлительным.
— Я не умру. Я это знаю. У меня есть… такое предчувствие. Это почти как… — Элдринн уставился на камень знаний, — прорицание, или что-то в этом роде.
— Предчувствие или нет, — сказал Меларн, — мой ответ остался таким же. Это слишком опасно.
Элдринн стоял, уперев кулаки в бока.
— Почему ты не даёшь мне попробовать, К'арлинд? Ты волнуешься, что мой отец может узнать об этом?
Меларн почти смеялся. Элдринн, невольно точно указал на причину. К'арлинд уже знал, что камень знаний не станет убивать мальчика. У него была довольно ясная картина того, что произошло той ночью в Больших Торфяниках. Элдринн убежал, когда монстр напал на солдата, бывшего его телохранителем. Зная, что выбор его заклинаний очень ограничен, он, должно быть, в отчаянии обратился к киире, но не смог управлять ей. По некоторым причинам мозг мальчишки не обратился в пепел, и К'арлинд пытался понять почему, но Элдрин лишился части своего разума.
Если бы Элдринн провернул это ещё раз, то, вполне возможно, деградировал бы до пускающей слюни пустой оболочки, а К'арлинду нужно было бы объяснить, как это получилось. Мастер Селдзар не был глуп: он понял бы, что что-то иное, а не «магические пожиратели» Больших Торфяников, лишили его сына разума в первый раз. И тогда, он бы не успокоился, пока не перекопал весь мозг Меларна, выуживая информацию о том, что случилось. И когда он узнает о киире, он потребует отдать её в его Колледж в качестве компенсации за лечение мальчика. А это будет высокая цена. И фундамент, на котором строилась школа Меларна, будет разрушен.
— Хорошо, — крикнул Элдринн. — Вы ведь волнуетесь по поводу отца?
К'арлинд вздохнул. Отец — термин, к которому не стоит привыкать. Это слово было заимствованно у языка поверхностных эльфов, у дроу Чед Насада никогда не было ему эквивалента. Происхождение считалось, и всегда будет считаться, по женской линии. Идея супруга, претендующего на ребёнка, была, по сути, смехотворна.
— Мой ответ всё ещё — нет, — Меларн указал на читина, — я не хочу, чтобы ты стал таким же.
— А я и не стану, — запротестовал Элдринн. — У меня есть решение. Беспроигрышное решение.
Усмехаясь, он вытащил из своих волос серебряную заколку, и поднял её, показывая всем.
— Это заколка непредвиденного обстоятельства, — сказал юноша.
— И что это? — спросил Балтак.
Элдринн улыбнулся.
— Кое-кто из нашего колледжа создал эту вещь. В ней содержится заклинание, которое ты туда поместишь, и пока условия, которые вложил в него заклинатель, не будут выполнены, оно не сработает. Заклинание должно быть направленно непосредственно на заклинателя и это может быть только меньший двеомер, но заклятие, которое я задумал — великолепно. Я почерпнул идею из читина.
— Продолжай, — сказал К'арлинд заинтригованный словами юноши.
— Я вложу в заколку заклинание, нацеленное непосредственно на меня, и сделаю действия кииры непредвиденным обстоятельством. В момент, когда камень знаний попытается убить меня, на моём лбу появится жир. И кристалл просто упадёт. Он соскользнёт так же, как это было с читином.
Меларн кивнул сам себе. Так вот, что произошло там. Теперь маг понял, почему у мальчишки на лбу было жирное пятно, когда он нашёл его в Больших Торфяниках. Это объясняло, почему Элдринн пережил первую попытку воспользоваться камнем знаний. Маг был немного расстроен — мальчишке не стоило рассказывать этого.
Меларн понял, что Элдринн всё ещё ждёт его ответа.
— Использовать заклятие непредвиденного обстоятельства в заколке — умная мысль… — Элдринн усмехнулся, — но я не позволю тебе рисковать собой.
Усмешка сползла с его лица.
— Это сработает! — пылко сказал Элдринн, — Я знаю!
К'арлинд посмотрел на кииру.
— Я в этом не сомневаюсь.
Зарифар всё ещё играл с пеплом, а Балтак и Пири внимательно наблюдали за Меларном.
— Это его жизнь, — прогрохотал Балтак, — если хочет отправиться к…
— Нет, — сказал К'арлинд, слова выскользнули прежде, чем он смог удержать их. — Я сделаю это.
Элдринн от удивления раскрыл рот.
— Твою заколку непредвиденного обстоятельства ведь может использовать любой волшебник, правильно?
Мальчишка собирался соврать, это было видно по глазам, но всё же неохотно кивнул.
— Да, тот, кто носит её.
— Даже если ты вложишь заклятие в заколку?
Ещё один сдержанный кивок.
— Хорошо, — вздохнул К'арлинд. — Сделай это, но то, что запустит заклинание непредвиденного обстоятельства, должно иметь более широкий диапазон. Вместо чего-то, что «убьёт» меня сделай, чтобы заклятие сработало на что-то, что может «повредить» меня. Ясно?
