–Сами, - невежливо ответила Линда и встала, скрестив руки на груди. Обиделась.
–Теперь моя очередь, - сказала Рыжая, выбравшись из каменной кучи следом за мной.
Куча превышала маленькую принцессу раза в полтора. Но она храбро залезла на самый верх и сделала заветное движение левой рукой.
Я понял, что долго не выдержу. Смеялась одна Линда: Оле прибрала в ладонь груду валунов из-под себя, после чего долго охала: камни исчезли, и она упала на землю, от неожиданности не сообразив взлететь. Не успев, возможно.
–Девочки, - сказал я как можно мягче. - Может, попробуем колдовать нормально? А то наши враги умрут ясно от чего.
Мне, правда, было совсем не до веселья, я уже устал от дурацких представлений и мечтал остаться один.
–Покажи же нам, как надо!
Девушки были взъерошены и недовольны.
Я подошел к принцессе, взял ее левую ладонь, пожал ее, потом слегка шевельнул кистью. Вывалившиеся камни рассыпались по поляне.
Их удивление меня смутило. Я недоуменно пожал плечами:
–Немного фантазии…
Общим решением мою фантазию зачли.
–Теперь побалуемся огнем, - подумав, сообщила черноглазка и постояла, сосредотачиваясь. Пригладила непослушные волосы, поправила зачем-то воротничок (опять заклинание забыла?)…
Но только Линда вскинула руку, как вдруг что-то мелькнуло в воздухе, и она, вскрикнув, схватилась за голову.
Кто-то трепал ее за черные кудри, да так лихо, что страшно было подойти.
Линда визжала, Оле прыгала вокруг и тоже визжала.
"Девчонки", - подумал я зло и подскочил к подруге. Она крутилась и подпрыгивала на одном месте, так что приблизиться было почти невозможно. "Что ж ты будешь делать", - бормотал я, хватая ее.
Преодолевая сопротивление, согнул ее и взялся за то, что ее трепало.
Что-то живое.
Нащупал его шею (надеюсь, не ошибся), я слегка придушил агрессора. Он обмяк и отпал.
Пока Линда, шепотом ругаясь совершенно неприлично, с помощью принцессы пыталась привести в порядок волосы, я разглядывал придушенного. Впрочем, отошел бедняга быстро и теперь пытался меня укусить.
Держа его на вытянутой руке, я пытался вспомнить, кого он мне напоминает. Какого лешего…
–Лешие мы, - закивал обрадованный придушенный. - Потомственные, спокон веков в ентом лесу обитаем и лес стережем!
Ах, вот оно что! Лес берег!
Я аккуратно приблизил его к себе одной рукой, а другой попытался раздвинуть зеленоватую шерсть, которой он оброс со всех сторон.
–Не положено, - завертелся он, но не злобно.
Нет так нет, настаивать я не стал.
–Зачем кидался? - спросил я миролюбиво. - Почему не сказал словами, как все белые люди?
–Какие ж мы люди, - засуетился он в моей руке. - Лешие ж мы! Лес стережем!
Я чуть было не засмеялся, но вовремя вспомнил, кто тут старший.
–Ты, милый, хорошо работаешь, - сказал я, - но у нас тоже есть свое дело. Нам поколдовать надо. Лес твой мы не тронем, ясно?
–Огнем баловаться нельзя в лесу, - заскулил леший. - Беда будет!…
–Деревья жечь мы не будем, - пообещал я.
Он обвис и задумался.
–Точно деревья не тронете?
–Слово мирэнида, - я торжественно поднял руку.
Волосатый леший укоризненно пробормотал:
–А вот батюшка ваш в лесу не баловался, лес уважал и нас, леших, привечал…
–Не батюшка он мне, - сказал я, - а много раз дедушка. Если хочешь, и я тебя привечу. Только успокойся и сиди смирно, а то подруги мои могут и задеть случайно. Так что пусть они там себе спокойно, а мы тут посидим и поговорим о том, о сем, корочку погрызем…
–Хлебушек я люблю, - согласился комок шерсти. - Когда туристы да геологи тут ходят, завсегда мне оставляют на ветках кусочек.
Мы с дедушкой лешим устроились в тени, я вытащил из кармана кусок хлеба и стал угощать лешего.
Старичок от хлеба скоро захмелел. Девушки тем временем старательно сжигали камни на поляне.
–Вот скажите, дедушка, вы все в лесу знаете, все здесь видите, все слышите… Не доходят ли в последнее время до вас слухи из большого мира о чем-нибудь странном?
–Это ты об ентом… как бишь его… из-за которого король армию собирает?
–О нем, - осторожно согласился я.
–Мы, нечисть лесная, делами людскими не интересуемся, - прошамкал старичок набитым ртом. - А вот что от охотников да лихих людей слышал, могу передать. Желания, - говорит, - он исполняет. Самые заветные. Правда, - еще говорит, - слышал, что будто это только слухи, им самим распускаемые, чтобы, значит, люди шли к нему. А сам - вампир природный. От него, - говорит, - еще никто не вышел. Или вышел, да не тот.
–Благодарю, - говорю, - за информацию. А имя у тебя есть, дедушка? Вдруг встретимся как-нибудь?
–Мерлин, - говорит.
Имечко, подумалось мне.
Вслух же я поблагодарил его как можно вежливее. Лешие - они могут и заблудить в лесу, в жизнь не выберешься. Хоть и поговорили мы, хоть и вместе ели хлеб, а все ж мог он затаить обиду за бесцеремонное обращение.
–Ничего, я не обижаюсь, - махнул лохматой лапой дедок и поковылял, качаясь, в чащу. - Ты своих защищал, я своих, какие счеты… А если я понадоблюсь тебе, сожги два моих волоска, и я тут как тут… - затерялся его голосок среди травы.
Я не стал останавливать его и напоминать, что волосков он мне дать подзабыл. Хорошо посидели, действительно, какие счеты? Да и сильно я все же его придавил, беспокоясь за черноглазую бестию, стыдно считаться.
Я начинал уставать. А у девушек, кажется, открылось второе дыхание, они вовсю развлекались.
–Говорит, желания исполняет ваш черный маг, - поделился я.
–Кто говорит?
–Мерлин говорит. - Я хихикнул.
–Твоя очередь! - заявили они.
–Не хочу, подружки, верите ли, - сказал я. - Скучно.
–Как это "скучно"?! - в полный голос возмутились они. - Что ты несешь?!
–Надоело, - повторил я. - Это же не чудеса все…
–А что же?!
–Так… Фокусы…
Подруги посмотрели как-то странно, махнули на меня рукой, чем я тут же воспользовался и лег на траву, и продолжили колдовать.
Правда, скоро скисли, и мы отправились обратно. Да и время было к обеду.
Так как после моего заявления они задумались и по сторонам не смотрели, за обедом мне пришлось толкать их:
–Оле, смотри, кажется, еще один гонец! Королевские цвета, да?
–Ты их как будто знаешь, - отстраненно заметила принцесса, вглядываясь. - Точно. Я знаю этого мальчишку. Если это, конечно, он.
–Поймать! - оживилась черноглазая.
Я ощутил наступление сколького момента и, сообразив, что надо исправлять ошибки прошлого, сказал просящим тоном:
–Высочество, может, сходишь к Арбину и поймаешь мальчишку, когда он будет выходить? Возьми языка, так сказать.
