— Вот это да! А почему же раньше оно не загоралось? — удивился Виндибур. — Наверное, оно без свитка не может.
Стоило Олли протянуть руку к кольцу, как оно с тихим звоном отделилось от стены и упало прямо в раскрытую ладонь невысоклика.
— Возьми его, — тихонько проговорила Тина, — оно само к тебе пришло.
— Только что с ним теперь делать? — кивнул Олли и аккуратно опустил теплое колечко в потайной кармашек.
Глава 8. Гномы «встают на крыло»
На военном совете, проходившем на «Хранителе» после морского побоища, решили идти на Эль-Бурегас немедленно, сразу после того, как чародеи общими усилиями приведут в порядок пострадавшие корабли эскадры.
Сухопутную операцию решили начать одновременно. На таком плане настаивали Ланстрон Бьорг, Рыжий Эрл и Пит. Олли и Болто поначалу придерживались другого мнения: они ратовали за ультиматум.
«Хватит смертей, — убеждал друзей Олли. — Надо дать кроителям возможность одуматься». «Нужно развивать успех, — возражал Бьорг, — а вы хотите дать кроителям передышку. Если Дерг выиграет время и соберется с силами, смертей станет еще больше».
Четырбока никто не спрашивал, Пина и призрачный Брю воздерживались, а Грейзмогл к общему удовольствию в кают-компании так и не появился и, даже, не открыл дверь посланному за ним матросу. «Ага, струсил, рак болотный!» — злорадно усмехался Пит.
Олли, скрипя сердцем, согласился с доводами Бьорга. Решено было предупредить гномье воинство, находящееся на материке, о начале высадки на архипелаг. Начальник Канцелярии переходов — Хрюкл должен был отправиться через дверь на борту «Чертополоха» в Эред-Бегас, чтобы появиться вместе с гномами из другой двери, тайной двери на Бурегасе.
Вместе с Болто на материк отправился и Олли, пообещав вернуться через несколько часов. Решение это он принял, пошептавшись после Совета с загробным Брю. На все расспросы Пита о цели своего путешествия он лишь загадочно отмалчивался. «Не иначе как с Тиной захотел повидаться», — сделал вывод Пит и успокоился.
* * *
Однако, перед отбытием на материк, предстояло решить еще одну задачку. Переход, который оставили открытым специально для высадки боевых отрядов, был уничтожен при побеге из тюрьмы бывшей принцессы-феи, и теперь его предстояло восстанавливать.
Друзья долго ломали голову над планом Ласиоты в поисках тайного места, близкого к резиденции Дерга. Хрустальную дверь, которая имеет обыкновение появляться, пропадать и светиться в темноте, в центре столицы спрятать, согласитесь, достаточно сложно.
Неожиданно помогла Пина. В должности Министра красоты прежнего правительства она сотворила множество всяких «достопримечательностей», не имеющих практического применения. Среди них было сооружение в виде огромной витой раковины, выпускающей в небо клубы радужного дыма.
Раковина вращалась и гулко «вздыхала», выпуская очередное цветное облако. Забравшись на нее по лестнице, можно было попасть внутрь и съехать по спирали вниз, чтобы вылететь из отверстия у основания. Но ни воды, ни какой-нибудь мягкой поверхности для приземления предусмотрено не было. То ли Пина забыла сделать столь несущественное дополнение к аттракциону, то ли сочла это лишним.
— Здесь самое лучшее место для двери. Ни один хойб в раковину не полезет! — заявила Пина.
— Еще бы, — гоготал Репейник. — Я вот хотел вас спросить, вы каждому гному намерены костыли выдавать?
— Зря смеешься, Пит, — надулся Хрюкл, — мы что-нибудь придумаем. Правда, Олли?
Виндибур задумчиво разглядывал свою собаку, вылизывавшую оцарапанный бок. Почувствовав, что хозяин смотрит на нее, она выжидательно замерла, так и забыв спрятать кончик языка. Увидев такое, все присутствующие развеселились.
Внезапно Олли перестал смеяться.
— Крылья! — изрек он. — Мы дадим им крылья!
— Кому? — не понял Болто.
— Ой, мамочки! — Репейник буквально катался по полу. — Нам в Шире только перелетных гномов не хватало!
Но Олли решился всерьез. Он давно мечтал подружиться с воздушной стихией, да все как-то не получалось. Посовещавшись, испытателем крыльев назначили Хрюкла.
— Тебе же все равно с гномами идти, — хихикнул Пит, — вот и обучишь этих бородатых скупердяев на деревьях гнездиться.
— Помолчал бы, Питти, — даже Пине стало неуютно от его шуточек. Приключения с гномами пошли ей на пользу. Она даже посочувствовала Болто, с опаской смотрящему в затянутое облаками небо.
Хрюкл такого поворота событий не ожидал. Сначала он хотел заявить протест, но разумно решил, что толку от этого не будет. «Придется стать первым крылатым невысокликом, — обреченно вздохнул он и посмотрел на Хрюрю, — собаки ведь такие есть».
Хрюря нетерпеливо перебирала лапами, крутила хвостом, всем своим видом одобряя происходящее. Жалко, конечно, что не хозяин собирался в полет, а его друг, но все же ожидалось славное веселье.
Соорудить крылья на спине у живого существа, ранее их не имевшего — дело, прямо сказать, тонкое. Прежде чем произнести заклинание, Олли долго сверялся с записями, зачем-то разглядывал сосуд с усмарилом. В конце-концов он решился и капнул на ладонь волшебную жидкость.
После фиолетовой вспышки Болто испытал странное ощущение, как будто из лопаток у него выросли еще одни руки. Осторожно ощупав кожаные перепончатые крылья, он заключил: «Как у летучей мыши». Решив пошевелить новыми членами, Хрюкл неожиданно для себя развернул их. Друзья, стоявшие поодаль, издали вздох восхищения.
Затем Репейник сказал:
— Хрюкл, ты вылитый орел. Если еще и летать сможешь, то вообще. А ну-ка, помаши!
Болто сделал несколько неуверенных движений. Крылья захлопали по воздуху. Собака тоже развернула свои крылья, подсказывая, что надо делать.
— Смелее, друг хозяина! Гав! Ветер подхватит тебя!
Олли поддержал:
— Давай, попробуй!
Болто все сильнее и сильнее размахивал крыльями, так что стал чувствовать, как отрывается от палубы. Наконец, он шагнул за борт. Следом прыгнула Хрюря.
Морская поверхность рванулась навстречу. Сначала всем показалось, что невысоклик неминуемо должен плюхнуться в океан. Какие-то секунды он беспорядочно трепыхался, отчего-то дрыгая даже ногами. И вдруг воздушный поток подхватил его, увлекая вверх и в сторону, подняв до верхушек мачт. Крылья опирались на воздух, как если бы он был твердый. Болто попробовал сделать разворот, но завалился на крыло и рухнул вниз. Палуба «Хранителя» угрожающе надвигалась. Хрюкл еще не успел как следует испугаться, как внезапно куда-то девшаяся из-под крыльев опора вновь появилась.
