Что делать дальше, Прыгл просто не представлял. Догонять Лило уже не имело смысла, да и крыльев у них не было, равно как и заклинания для их обретения. К тому же пост покидать, тоже не следовало. Оставалось надеяться, что сорванца быстро обнаружат и вернут обратно. «Лишь бы Модл его заметил!» — молил небеса Фруди.
Кое-как растолковав папаше Уткинсу ситуацию, паренек усадил его на лавку, велев никуда не уходить и ничего не трогать. Но Уткинс и так бы никуда не ушел. Он впился взглядом в дверь перехода, словно хотел ее загипнотизировать. Через какое-то время золотистое свечение подсказало, что переход включился. Уткинс так и взвился:
— Пустите меня к ребенку, уменьшители!
С некоторых пор это ругательство стало у него любимым.
— Но там же боевые действия! — Фруди попытался образумить старика, но понял, что сказал совсем не то.
— Караул! Все пропало! — завопил Уткинс, бросаясь к своей повозке. Через мгновенье он стоял перед Прыглом в каске и с мечом.
— Ну?!!
Увещевать и препираться было бесполезно. Плюнув с досады, младший Прыгл вытер со лба пот, прочитал заклинание и указал рукою на хрустальную дверь. Папаша Уткинс, несмотря на свой почтенный возраст, прямо-таки впрыгнул в переход. «Нет уж, с меня хватит, — решил второй помощник Хрюкла. — Пойду, расскажу Тине!»
* * *
Гномья дружина высаживалась стремительно. Оказавшись в нужном месте, каждый из крылатых бойцов садился на пятую точку и по гладкому спиралевидному желобу устремлялся вниз, вслед за товарищами. Снаружи долетали отзвуки канонады. Глухое эхо докатывалось из порта — это эскадра Коалиции штурмовала береговые укрепления.
Внутри вращающейся раковины стоял разноцветный туман. Раковина тоскливо ухала, и вверх уходило очередное радужное облако. Отряд кроителей, спешивший к порту по соседней улице, прямо-таки опешил, когда из раковины, как осы из гнезда, стали вылетать бородатые воины. Один за другим они с хлопком раскрывали перепончатые крылья и устремлялись вверх, собираясь в радужный рой. Гномы становились то зелеными, то оранжевыми, то синими — в зависимости от того, сквозь какой цветной дым проскакивали. Крутящееся сооружение вздыхало, и рой пополнялся представителями очередного цвета.
Средний Модл еще не успел удивиться своему лимонному окрасу, распахнув желтые как у канарейки крылья, как кто-то повис у него на ногах. «Какой-то непутевый гном сплоховал. Какой цепкий, однако», — подумал он и посмотрел вниз. От неожиданности первый помощник Болто чуть не рухнул: на ногах, крепко обхватив их руками, болтался лимонный сорванец Лило.
— Ты что тут делаешь? — завопил перепуганный невысоклик, пытаясь держаться на одном месте.
— Вишу-у-у! — ответил малыш.
— Я и сам вижу, что не в песочек играешь! Не дрыгайся!
Модл выискивал глазами место для посадки. Наконец он устремился к одной из ближайших крыш. Приземлившись, невысоклик еле перевел дух: маленький проказник весил совсем не как пушинка.
В это время гномья дружина, собравшись в небе над раковиной, ринулась на врага. Стремительно снижаясь, крылатые бойцы осыпали растерявшихся кроителей из арбалетов. Отряд противника был рассеян в считанные секунды. Оставшиеся в живых разбегались во все стороны с криками, что на них напали разноцветные призраки «ковырял» — так хойбы окрестили гномов.
Разгромив врага, гномий рой построился и стройными звеньями направился в сторону резиденции Дерга.
— Ну вот, — заерзал Модл, — из-за тебя я всю войну пропущу! И что мне теперь делать?
Он тоскливо посмотрел вслед разноцветной стае. Впереди нее вместе с травянисто-зеленым командиром Гроном летел сиреневый Хрюкл.
Принять решение ответственный сотрудник Канцелярии переходов так и не успел, потому что раковина повела себя необычно. Вместо утробного вздоха сооружение издало трубный раздраженный вопль.
— Ну вот, теперь ракушка взбесилась, — досадливо сплюнул Модл, наблюдая, как Лило на четвереньках быстро-быстро пятится вверх, собираясь скрыться за гребнем крыши. — Ты чего это?
Но теперь он и сам услышал, как раковина призывно простонала: «Ли-и-ило, негодник! Отзови-и-и-сь! Ты где-е-е?!»
Глаза сорванца округлились и забегали.
— О го-о-ре мне-е-е-е! — стенало нелепое сооружение, поворачиваясь вокруг своей сомнительной оси.
Модл ущипнул себя сначала за одну щеку, потом за другую — не помогло.
— Ну, все, — запыхтел он, вытаскивая меч и расправляя крылья, — надоело!
Подлетев к основанию раковины, невысоклик осторожно заглянул внутрь. Около выхода на небольшом ровном краешке сидел лиловый папаша Уткинс в сдвинутой на затылок каске и взывал к небесам. Увидев впорхнувшего в лаз лимонного Модла, Уткинс от неожиданности ойкнул и попытался вскочить. Но поскользнулся, потерял равновесие и вывалился из раковины. В последний, в буквальном для Уткинса смысле, момент, средний Модл ухватил его за шиворот. Приземление было не очень мягким, но зато никто не пострадал.
Папаша Уткинс растерянно оглянулся по сторонам.
— Где теперь искать этого бессовестного мальчишку?
Он уже приготовился издать очередное «О, го-о-о-ре мне!», но Модл сказал:
— Да тут ваш проказник, тут. Я его на крышу отнес.
Уткинс встрепенулся и забегал кругами.
— Где? Какая такая крыша? Как можно… Он же себе шею свернет!
Угловой дом, на крыше которого сидел Лило, тыльной стороной выходил на пустырь. От улицы его отделяли заросли цветущего кустарника. Вдруг они раздвинулись, и показалась искаженная гримасой голова хойба, потом еще одна, еще и еще…
— Кроители! — крикнул средний Модл, вскидывая арбалет и стреляя в одну из отвратительных физиономий.
Папаша Уткинс выхватил меч.
— Ну, держитесь, угробаны свинорылые!
Лиловый и лимонный «призраки», хоть и были на голову ниже любого из нападавших, проявили такую прыть, что вскоре, потеряв сразу четверых, уцелевшие хойбы бросились наутек. Но победителям вдруг стало не до них. Модл увидел, что Лило на крыше нет. Не было его и во дворе, и в доме, полном перепуганных насмерть обывателей. Видимо, малыш решил улизнуть от своего воинственного деда и, спустившись в сад по плющу, дал деру, куда глаза глядят.
Папаша Уткинс вконец расстроился. Средний Модл попробовал уговорить соседа отправиться домой, но не тут-то было. Пожилой невысоклик о возвращении и слышать не хотел.
— Без Лило я в Расшире не появлюсь, хоть режьте меня! — заявил он.
Порешили на том, что Уткинс тихонечко поищет внука на ближайших улицах, пока его спутник сгоняет за подмогой. «Посоветуюсь с Болто», — решил первый помощник, и отправился догонять летучий отряд.
