— Не хотелось бы выступать в роли гонца, принёсшего дурную весь, — мрачно, не открывая глаз, произнёс двоюродный брат Хаша. — Но рыжего, видимо, здесь нет.
Йору прислушался к себе. Тревога, глодавшая душу с самого утра, усилилась.
— Это плохо. Это очень нехорошо. Он либо в городе…
— Либо с ним действительно что-то случилось. И помочь ему мы не смогли, — закончил Амидо.
Кэйран распрямился, внимательно посмотрел на адептов.
— Обычно я не доверяю предчувствиям. Но сбрасывать со счетов интуицию не могу. Были прецеденты. Осталось одно место, куда мы ещё не ходили. Собачьи павильоны, они расположены на отшибе. Туда ходят только интересующиеся. Рыжий вполне мог.
Когаку кивнул. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Шир.
* * *
Клан Лембу, появившийся в городе в конце первого века существования Дзэнсина, разводил псов. Охотничьих, сторожевых, гончих, телохранителей, бойцовых. Очень умных. Идеально выполнявших предназначенные задачи. Некоторые породы даже понимали человеческую речь… За таких собак жители королевства платили совершенно сумасшедшие по всем понятиям деньги. Спрос существовал всегда.
Праздник отмечался с самого первого года основания Дзэнсина, а "собачьи шатры" занимали видное место с самого прихода Лембу в город. Конечно, поток клиентов к ним не иссякал и в остальное время. Правда на ярмарке заключалась большая часть всех сделок, сбывался приплод от вязок.
Шатры стояли в отдалении от остальных. Псы у клана были хорошие, но немного нервно реагировали на большое количество незнакомых людей — приходилось заранее огораживать место для вольеров, предусматривать различные неожиданности. Над "собачьими шатрами" весел разноголосый, непрекращающийся ни на минуту, громкий лай. Несколько лет назад случилась неприятность — парочка бойцовых псов вырвалась из вольера на свободу. Хорошо, успели вовремя их перехватить, но несколько человек погибло. Лембу отделались крупным штрафом и приказом об усилении безопасности.
Несмотря на специфическую атмосферу и подпорченную репутацию, сегодня у собачников хватало посетителей — они демонстрировали новую породу. Быстрых, поджарых тварей, фактически — четвероногое оружие. Молчаливое, прекрасно понимающее человеческую речь, но реагирующее только на приказы своих хозяев. Идеальные телохранители, пригодные для многих побочных функции. Эта демонстрация была заявлена отдельно, как одно из мероприятий праздника. Вполне возможно, что Хаш отправился поглазеть.
Шир спрятал шар за пазуху и сказал, в ответ на недоумённый взгляд Йору:
— На месте активирую, устал немного.
Когаку кивнул.
— Ну, пошли, чего стоять? — Амидо явно устал от толчеи и поисков под пекущим солнцем. Полдень миновал, но жара спадать не собиралась.
Они выбрались на тропинку, ведущую к "собачьим шатрам", ориентируясь по указателям. Дорого не заняла много времени.
Место, облюбованное кланом Лембу, выделялось издали. Круглый пятак земли, метров десяти-пятнадцати в диаметре, обнесённый мощным частоколом высоких, заострённых брёвен. Никакого символизма, строгая практика — все знали, что псы, сорвавшиеся с цепей, опасны. У неопасных просто не возникало такого желания — сбегать. Они признавали своих хозяев и терпели окружающий балаган. Массивные створки ворот открыты, но не распахнуты. Для четверых бакалавров, дежуривших рядом, захлопнуть их — дело нескольких секунд.
— Безопасность превыше всего, — пробормотал под нос Шир, доставая шар. — Приготовьтесь, сейчас включу.
Конечно, можно было бы поискать Хаша и без артефакта. Но вся троица действительно устала, взмокла и хотела закончить этот этап. Как можно быстрее и, желательно, без лишних затрат. Когаку с Талахаси заняли свои места по бокам от Кэйрана. Шир закрыл глаза, что-то пробормотал и уставился на вспыхнувшую золотую искорку.
Ничего не происходило. Шум, пыль, лай собак. Да, Йору только сейчас, когда они остановились смог оценить одну из причин отселения "собачьих шатров". Звонкий, хриплый, низкий, высокий — на любой вкус. Лай не утихал ни на минуту.
Шир устало вздохнул, опустил шар, открыл глаза.
— Нет тут вашего Хаша. Пошли.
Амидо удручённо выругался. Йору промолчал. Адепты развернулись и пошагали к выходу, следом за Кэйраном.
Лай внезапно стих. Совсем. Как будто внутрь ограждённого частоколом пространства упал "полог тишины" или аналогичный дзинтай. У Когагу смутно шевельнулось нехорошее предчувствие. Блондин похлопал Кэйрана по плечу, тот обернулся, раздражённо, но тоже изменился в лице, не услышав привычного аккомпанемента для этого места.
— Что-то всё странно… — неопределённо высказался Амидо.
Затем послышались удивлённые возгласы Лембу. Удивление сменилось испугом, а потом от вольеров, в которых содержались собаки, побежали первые люди. Адепты поначалу не сообразили, что происходит — понимание пришло лишь тогда, когда Амидо кто-то едва не сбил, налетев на юношу в панике, а соклановцы Кира начали отдавать резкие, словно удары бича, команды. Предназначавшиеся видимо, собакам.
Йору обернулся, всё ещё мерно шагая, и увидел картину, от которой похолодела кровь. Огромное количество собак — сторожевые, охотничьи, бойцовые — фактически все, находившиеся в вольерах, неслись прямо на адептов, как-то незаметно оказавшихся последними среди пёстрой толпы, покидающей огороженный круг.
На окрики своих хозяев псы не реагировали. Никак. Причём особи, помогавшие Лембу стеречь собратьев и поддерживать порядок, тоже приняли участие в общем забеге. Десяток растерянных бакалавров и один магистр печально смотрели вслед сорвавшейся своре. Как животные покинули надёжные вольеры, Когаку сообразить не успел — рванул вперёд, на ходу предупреждая товарищей криком.
Взбесившийся пёс Лембу — это страшно. Неважно, для чего он, собственно, предназначался — своих собак клан выводил почти век, превращая в идеальных универсалов. Разделение было довольно условным и зависело, скорее от дрессировки и "разумности" собаки. Охотничья понимала больше, чем бойцовская, всего-то разницы. Порвать человека с успехом могли обе. Приступы бешенства случались очень редко, но запоминались накрепко, если псу удавалась вырваться из кланового квартала или сорваться с привязи.
Самым странным было то, что ни один из тугих комков меха и мышц, несущихся буквально в десятке метров от убегающих адептов, не попытался зацепить никого в толпе. Они двигались к какой-то определённой цели, словно по команде. Юноши, а следом за ними и свора, выскочили из ворот и бежали сейчас, не разбирая дороги.
