- У неё нет системы, - начал Крэйн.
- Он предпочитает критиковать то, как работают другие, - добавила Розторн.
- Это я и имела ввиду, - сказала Ларк четвёрке.
- Мы никогда не имели дело с совершенно новой болезнью, хотя теория нам известна! - тихо указал Крэйн. - Поиск лекарств для современной формы старой болезни — вот наша сильнейшая область знаний.
- Ты пробовал все процедуры для известных болезней? - вдруг спросила Розторн. - Для оспы и кори? На всякий случай?
Крэйн задрал перед ней свой благородный нос.
- Ты наверное по ошибке приняла меня за ученика, - прохладно сказал он ей. - Именно это я сделал в первую очередь.
Розторн поморщилась.
- Ладно. Кстати, об учениках …
Крэйн посмотрел на Браяра.
- Нет. Категорически нет.
- Категорически да, - огрызнулась Розторн, когда Браяр бросил недовольный взгляд на Крэйна. - Тебе не обязательно работать с ним …
- Я не хочу, чтобы он был в моей оранжерее.
- Он тщателен, он делает в точности то, что ему говорят, и у него самые твёрдые руки во всём Спиральном Круге, - сообщила Крэйну Розторн.
Браяр уставился на неё, открыв рот. Такая масса похвал от Розторн заставляла его нервничать. До начала карантина он мог по пальцам пересчитать случаи, когда она сказала хотя бы «Хорошая работа», и у него бы ещё порядочно пальцев осталось.
Крэйн поднял бровь.
- Я знаю, что у него твёрдые руки. Он же карманник.
- Ты не в том положении, чтобы отказываться, - сказала ему Розторн. - Мне нужно знать, способен ли он. Слишком немногие из нас имеют хоть какую-то склонность к этому. Если он такой, то мы это узнаем.
Крэйн вздохнул, и посмотрел на Браяра.
- Не путайся под ногами, - предупредил он, вставая.
Браяр уже было собирался сплюнуть на пол, чтобы показать своё мнение о мужчине, но Розторн встретилась с ним взглядом. Ему не нужна была мысле-речь, чтобы увидеть предупреждение на её лице.
Ларк выставила руку, задержав уход Крэйна.
- Сэндри, новые маски и перчатки, - Сэндри метнулась в её мастерскую, а Ларк спросила Крэйна: - Как у тебя с заколдованными накидками и бахилами?
У нас хватит на завтра и после-завтра, - ответил Крэйн. - Однако я полагаю, что нам потребуются вещи поменьше, для мальчика, - сказал он, не глядя на Браяра.
Сэндри вернулась с металлической коробкой. Она щурилась, передавая её Крэйну; остальные трое отвернулись от пылания магии, исходившего от защит на коробке и её содержимом.
- Что с ними такое? - поинтересовался Крэйн.
- Они видят магию, - объяснила Ларк. - А ты разве нет?
- Нет, - признался Крэйн. - У меня есть визуализирующее средство, которое я использую, когда мне нужно её видеть, но должен признаться, что у меня от него трескается кожа. Розторн?
Она вздохнула.
- Я знаю. Заря. Поспи.
Крэйн поблагодарил Ларк, и вышел в серую послеполуденную мглу.
- Он мне не нравится, - тихо проворчал Браяр.
- Он и не должен, - сказала Розторн, с зевком вставая на ноги.
- Я не буду этого делать, - возразил Браяр. - Просто не буду.
Розторн подняла брови, так похоже на Крэйна, что Браяр, который раньше никогда не видел их сходства, уставился на неё, моргая.
- Есть взрослые маги, обладающие великими силой и знаниями, которые готовы убить ради возможности работать с Посвящённым Крэйном, - сообщила она ему. Потом её губы дёрнулись. - Конечно, они не знают его лично.
Сэндри хихикнула.
- Это не убьёт ни тебя, ни меня, хотя в какой-то момент мы возможно этого возжелаем, - сказала Розторн. - Я пойду обратно спать. И тебе тоже следует — с утра мы отправляемся в оранжерею.
Браяр, собравшийся было спорить, закашлялся. Он только раз был внутри оранжереи Храма Воздуха, чтобы украсть шаккан. После этого ему даже не позволяли близко к ней подходить, чтобы хоть одним глазком глянуть на неизвестные сокровища растений внутри.
- Ох, я об этом не упоминала? - спросила Розторн слишком уж невинным голосом. - Лаборатория Крэйна находится внутри оранжереи, - она профланировала в свою комнату, и закрыла дверь.
- Она должна чувствовать себя по крайней мере немного лучше, если она мучает людей, - вставая сказала Ларк. - Мне лучше вернуться к работе, - она прошла в свою мастерскую. Сэндри последовала за ней, и закрыла дверь, пока Трис и Даджа собирали тарелки.
Он бежал по канализации, разбрызгивая воду, в белоснежной одежде послушника, которая была для него слишком велика. Под ней на нём ничего не было, и — что шокировало и вызывало отвращение — он был босяком. Его голые пальцы утопали на дюймы в месиво, одна лишь мысль о котором отзывалась мурашками в его внутренностях.
- Давай же, - приказал Флик. Он ясно видел её, хотя ни он, ни она не несли лампы. - Мы пропустим празднование твоего дня рожденья, - она была одета в лохмотья и разбитые сапоги, как полагается, пританцовывая от нетерпения.
Браяр пробормотал что-то насчёт того, что у него нет дня рожденья, не говоря уже о его праздновании, но следовал за ней так быстро, как позволяла его одежда. Она удалялась всё дальше по трубе.
- Подожди! - крикнул он, пытаясь поднять подол своего одеяния. Флик лишь засмеялась, и побежала дальше.
Туннель сворачивал в сторону. Когда Браяр повернул, Флик исчезла из виду.
- Эй! - крикнул он. - Куда ты делась?
Её смех донёсся из ответвления в нескольких футах. Он последовал в направлении звука, и увидел Флик далеко впереди.
- Подожди!
- Браяр устаё-от, Браяр устаё-от, - поддразнивала она. Он вздохнул. Она уже однажды делала так, перед праздником Солнцеворота, когда он следовал за ней через путаницу улиц в худшей части Топи. В тот раз она чуть не ускользнула от него, как и сейчас. Он не собирался терять её, только не здесь.
Труба уменьшилась, заставив его идти сгорбившись. С каждым его шагом Флик как будто делала трис.
- Тебе надо идти помедленнее! - крикнул он.
- Тебе надо идти побыстрее! - возразила она, и захихикала.
- Не можешь просто подождать? - потребовал он. Грязная вода поднималась, сначала до голеней, потом до коленей. Она цеплялась за его одежду, утягивая его назад.
- Я не могу, Браяр, - угрюмым голосом сказала она. - Я не могу ждать, даже если это твой день рожденья.
- Флик! - крикнул он, сражаясь с водой и одеждой, чтобы нагнать её. - Стой!
Девочка пожала плечами, и умчалась вниз по трубе. Браяр в панике наблюдал, как она удалялась всё дальше и дальше. Впереди ждало что-то плохое. Если он потеряет её из виду, ей придёт конец. Он нетерпеливо сбросил одежду, и начал с силой отталкиваться неожиданно слабыми ногами, пытаясь ускориться. Он был слишком медленным; она была слишком быстрой. Она всё уменьшалась и уменьшалась.
- Флик! - закричал он, и она исчезла. Он проснулся.
