Тайлер в ожидании присел на сумку.
Девушка уже представляла, какой пир ему предстоит - она уже чувствовала, как неподалеку бродит молодая лосиха. Доз с завистью смотрела ему вслед.
- Ну что расселся? А кто будет зайцу шкуру обдирать?
- Ты, - спокойно произнес мальчик.
- Как же, щас.
Доз достала из-за пояса метательный нож и бросила его к ногам Тайлера. Нож вошёл в мягкую землю по самую рукоять.
- Хочешь зайчика откушать - умей и шкурку ободрать, - назидательным тоном произнесла она.
- А ты?
- Я зайца уже поела, - пожала плечами Доз и отвернулась.
Ее сейчас больше беспокоили сапожки – ноги насквозь промокли, внутри хлюпала вода. При более внимательном рассмотрении она пришла к выводу, что им уже ничто не поможет. Подошва левого наполовину отклеилась, отчего тот принял вид пасти голодного крокодила, правый разорвался по шву.
- Да уж, - печально произнесла Доз, - может, Поль Мариолли и хороший портной, но как сапожник он никудышный.
Надев снова обувь, она подошла к Тайлеру. Парень за это время успел несколько раз проткнуть ножиком тельце зверька, и теперь, зажав его между коленями и вцепившись в шкурку, изо всех сил тянул ее на себя.
- Ну ты силен! – смеясь, Доз отобрала окровавленную тушку у юного потрошителя. - Вытри руки и учись, пока я жива…
Тайлер послушно, с видимым облегчением отер руки о траву и сел рядом.
Когда Стив вернулся, зверек был порезан на аккуратные кусочки, аппетитно разложенные на листе растения, по величине напоминающего лист лопуха.
- До сих пор огонь не развели?
- В этом деле мы - пас, - призналась Доз.
Пытаться разводить костер в промокшем насквозь лесу она не бралась.
Через некоторое время Тайлер, аппетитно чавкая, поедал мясо, закусывая съедобными корешками, собранными Доз. Когда очередь дошла до боярышника, вампиры уже мирно спали на разложенных плащах, скрытые от света густой пожелтевшей травой. Тучи постепенно расползались, солнечные лучи начали медленно прогревать мокрую землю.
Тайлер осторожно, чтобы не разбудить, вытащил из-за пояса Доз пару ножей и стал тренироваться в метании. Когда вампиры проснулись, мальчик крепко спал, прижавшись к Стиву. Два метательных ножика торчали в дереве, в центре начерченного угольком кружка.
Впереди их ждали еще три ночи пути.
Вечером, на четвертые сутки вампиры и мальчик вышли к небольшой деревеньке. Стив издали почуял неладное и замедлил шаг.
- Что там? – насторожилась девушка.
- Не знаю пока. Вроде все чисто, хотя церковь там, само собой, есть. Я привык остерегаться людей.
- Тогда пошли, - подбодрила друга Доз.
Перспектива по-человечески отдохнуть казалась ей сейчас очень привлекательной.
Когда троица подошла к воротам деревни, в окнах нескольких домиков уже горели тусклые огоньки свеч и лучинок.
Стучать не пришлось. Ворота распахнулись, и навстречу путникам вышел старец с длинной бородой, с его плеч свисал поношенный балахон. В пожилом человеке Доз и Тайлер сразу узнали старика из сна, только этот вовсе не был призрачным, а был вполне реален.
- Я ждал вас еще два дня назад, - скрипучим старческим голосом вместо приветствия произнес он.
Все трое настороженно смотрели на него. Старик пристально изучал их взглядом.
- Странная компания, - наконец заключил он. - Не думал, что вампиры могут парить во сне. Ох, не думал…
Старик развернулся и пошел обратно к темнеющим невдалеке домикам. Путники, обескураженные встречей, остались стоять на месте, не зная, что им дальше делать.
- Ну что же вы, идите за мной, - позвал их старик. - Или правду говорят, что вампиры без приглашения не входят в дом?
- Вы нас уже пригласили, - первым подал голос Стив.
- Пригласил, пригласил, на свою беду. Раз так оно велит, - хрипло проскрипел старик.
- Кто? – почти хором спросили Доз и Тайлер.
Старик ухмыльнулся.
- Сердце, - загадочным тоном ответил он.
