"А как дух воды выглядит?" - из любопытства спросил Сайто.
"Я тоже его никогда не видел", - кивнул Гиш, сняв с себя мокрую рубашку и выжимая ее. Луизу же абсолютно не интересовал этот разговор, и она пряталась за спиной Сайто, инстинктивно держась за подол его куртки.
- Он прекрасен! Вот как...
В этот момент скрывавшийся в тени деревьев пожилой крестьянин подошел к ним.
- Господа, я полагаю, вы - дворяне.
Мужчине было уже давно за сорок. Он поднял смущенное лицо.
"В чем дело?" - спросила Монморанси.
- Господа, вы пришли на переговоры с духом воды? Если это так, то мы спасены! Прошу, решите эту проблему как можно быстрее и спасите нас от наводнения.
Ребята переглянулись. Похоже, крестьянин был жителем села, которое ушло под воду.
- Ну, мы... прибыли, чтобы просто взглянуть на озеро.
Конечно же, Монморанси не могла сказать ему, что они приехали сюда за слезами духа воды.
- Я понимаю... Конечно, дворян и Королеву сейчас интересует только война с Альбионом, они даже не замечают такие отдаленные деревни, как наша. И даже не могут представить себе, как трудно нам собирать урожай...
Крестьянин тяжело вздохнул.
- Что случилось с этим озером?
"Около двух лет назад вода внезапно начала подниматься. Уровень воды медленно повышался, сначала затопило гавань, потом церковь и поля... видите? Теперь под водой даже гнезда орлов. А местные дворяне, которые отвечают за эту территорию, предаются развлечениям при дворе и даже не обращают внимания на наши мольбы. Ох-хо-хо, - старый крестьянин горько заплакал. - Веками мы жили на этой земле, находясь в зависимости от капризов духа воды. Честно говоря, для нас лучше, когда он спокойно живет на дне озера... Мы действительно не понимаем, почему он вдруг заинтересовался нашей землей. Эта земля принадлежит людям! Но только дворяне могут общаться с духом. Я бы очень хотел знать, чем мы, бедные фермеры, его прогневили".
Ребята смущенно понурили головы.
* * *
Как только крестьянин закончил жаловаться и скрылся за деревьями, Монморанси достала что-то из мешочка привязанного к поясу. Это был крошечный лягушонок. Ярко-желтый с большим количеством черных пятен.
Монморанси посадила его на ладонь. Лягушонок с любопытством уставился на нее.
- Лягушка!!!
Луиза, которая боялась этих земноводных, вскрикнула и прижалась к Сайто.
- Что это за лягушка? Ее окраска говорит, что она ядовитая.
- Не говори глупостей, совсем не ядовитая! Это - мой фамильяр!
Очевидно, этот маленький лягушонок действительно был фамильяром Монморанси. Та подняла палец и приказала ему: "Слушай, Робин, я хочу поговорить с вашим старым другом".
Затем Монморанси достала из кармана иголку, резко уколола ею свой палец, так что появилась ярко-красная как рубин капелька крови. Перевернув палец, девочка капнула кровью на лягушонка, после чего произнесла заклинание, чтобы залечить ранку. И снова поднесла фамильяра поближе.
- С помощью этого он распознает меня. Поскольку должен вспомнить договор. Слушай, Робин, пожалуйста. Разыщи предводителя духов, старого духа воды. Передай ему, что один их хранителей древнего договора хочет поговорить с ним. Понял?
Лягушонок слегка кивнул и нырнул в воду, разметав брызги.
- Теперь Робин отправился вызвать духа воды. Если он его найдет, то, скорее всего, приведет сюда.
На лице Сайто отразилось недоумение.
- Когда он явится, мы должны рассказать ему печальную историю, но хотелось бы знать, какую именно. Возможно, я знаю одну, которая может подойти - история о хозяине и ждущей его собаке[6]. Однако, она очень старая, хотелось бы знать, подойдет она или нет...
- Печальную историю? О чем ты говоришь?
- Ну, нам нужны слезы духа воды. Как мы их добудем, если не заставим его расплакаться?
- Ты совершенно необразован. Но, полагаю, что если даже маги, не связанные со стихией Воды, не знают этого, что ожидать от простолюдина вроде тебя. Слезы духа воды - это только название. На самом деле он не плачет.
Сайто и Гиш переглянулись. Луиза, почувствовав себя одинокой без внимания фамильяра, потерлась щекой о его спину. Это было что-то совсем необычное! И хотя можно было умереть при виде такой милой Луизы, все, что теперь имело значение, - это рассказ Монморанси.
"Тогда, что такое слезы духа воды?" - спросил Гиш.
- Дух воды... по сравнению с человеком живет очень-очень долго. Говорят, он жил еще шесть тысяч лет назад, когда Основатель Бримир создал Халкегинию. Тело духа, словно вода, может свободно менять форму... а на солнце оно переливается всеми цветами радуги...
Когда Монморанси это сказала, поверхность воды заблестела.
Дух воды приближался.
* * *
В тридцати метрах от берега, где стояли ребята, засияла вода.
Ее поверхность непрерывно бурлила, а затем внезапно хлынула вверх, словно поднимающееся тесто. Сайто с искренним удивлением наблюдал за происходящим. Вода постоянно меняла форму, невозможно даже было определить, где находятся конечности. Существо выглядело, словно большая амеба. И хотя его сияние было прекрасно... оно причиняло некоторое неудобство.
Робин, фамильяр Монморанси, издавая шлепки, прыгал обратно к хозяйке. Девочка протянула ладонь, поймала его, и погладила лягушонка пальцем по голове.
- Спасибо, что привел его.
Затем она встала, протянула свои руки к духу воды и заговорила:
- Я Монморанси Маргарита Ла Фер де Монморанси, маг Воды, хранительница древней клятвы. Я дала фамильяру свою кровь, чтобы помочь вам вспомнить. И если вы помните, то ответьте на языке, который мы понимаем.
Дух воды... поднимающийся из поверхности озера... начал медленно принимать облик, словно глиняная фигура.
Увидев это, глаза Сайто вылезли из орбит.
Масса воды медленно приняла облик Монморанси и слабо улыбнулась.
Однако фигура была большего размера и не имела одежды. Она была похожа на обнаженную прозрачную Монморанси. Словно статуя изо льда.
Выражение лица духа воды постоянно менялось. За улыбкой последовал гнев, а затем расстроенное выражение. Каждый раз, когда он пробовал отобразить новое выражение, вода в области лица перемещалась.
Он действительно был красив. Как непрерывно изменяющееся ювелирное украшение.
Потом его лицо лишилось всех эмоций, и дух воды ответил на вопрос Монморанси:
- Я помню, смертная. Помню жидкость, что течет в твоем теле. Луна сменилась пятьдесят два раза с нашей последней встречи.
- Я рада. Дух воды, я вынуждена вас попросить. Это может показаться немного невежливо, но не могли бы вы дать мне малую часть вашего тела.
