Ознакомительная версия.
— Я, Хронос Анх, голосую против Обрученного, также как и мой сын Шеппис. Я не верю в истинность его силы. Чужак не имеет права занимать трон Атлантиды. Ваш ставленник — такая же фальшивка, как и эта, якобы проведенная в соответствии с традициями, встреча.
— Вы просто ищете повод для ссоры с Серебряными! — Нахмурился Вальдарент.
— Это наше право, как наследников Древних, — делать выбор, — мягко произнес Эмилио Рокс, не сводя льстивых глаз с Хроноса.
— Атлантида увидит новую жизнь, но не благодаря этому мальчишке! — Захихикал колдун Золотых. — Я чувствую приближение бури. Серебряные, скоро вы узнаете, что такое отчаяние!
— Крокус, твой голос — «против?» — Нетерпеливо прервал его Хронос.
— Так же как и мой, — кивнул громила с боевым топором за поясом, — и все равно — шесть против пяти. Мы проиграли. Лиана, малышка, ты предала нас!
Девушка вскочила на ноги.
— Отец, Золотые, прошу, выслушайте меня. Разве вам нужна война? Разве вы хотите гибели Атлантиды? Я…
— С тобой, дорогая, у нас еще будет долгий разговор, — пообещал Хронос. — Что ж, желаю удачного правления Обрученному.
Лиана устало прислонилась к стене, вдыхая прохладный ночной воздух, проникавший через узкое окно. Им давно было пора расстаться, но она не могла заставить себя выпустить руку Олега. И, хотя Форум закончился победой Серебряных, она понимала, что это только начало. Отец не откажется от цели, которая ему дороже жизни. Он любой ценой попытается избавиться от Обрученного.
Вздохнув, Лиана повернулась к Хельгу, чтобы проститься, когда за спиной раздалось ядовитое покашливание:
— Небесная Мать, а вы действительно, спелись!
Забыв о магическом даре, Олег сжал кулаки. Счастье, что Форум закончился и можно, наконец, высказать все, что думаешь. Но Лиана, вскрикнув, перехватила его руку. Взгляд ее глаз ясно говорил: «Не позволяй себя провоцировать!»
«Похоже, на горизонте нарисовался соперник. Что будешь делать, Олег? Допустишь, что Лиана вернется к Золотым… и к нему?» — Съехидничал Дружок.
«Глупое животное, — Глаза Шепписа стали темными, как море в ночной час. — Я — единственный законный наследник атлантов. Если тебе дорога жизнь, не мешайся под ногами, даже мысленно. Раздавлю».
Олег широко раскрыл глаза. Да, верно, Ли, говорила, что Шеппис — телепат. Проклятье, так неприятно когда кто-то сканирует твои мысли. Ли объясняла, что надо представить что-то нейтральное… Море, дельфинов…
«Ты тоже называешь ее Ли, сопляк? Пожалуй ты стоишь того, что повозиться с тобой чуть подольше».
Резко повернувшись, Шеппис исчез за поворотом коридора.
Лиана подавленно молчала.
«М — да, а я думал, что хуже быть не может. Одуванчик, а может, сбежим отсюда, пока еще возможно?» — Пробурчал Дружок.
Но его вопрос остался без ответа.
* * *
В ночь после Форума Двенадцати Марко так и не смог заснуть. Он вышел на балкон, чтобы немного развеяться и привести мысли в порядок.
Но, спустя четверть часа, воин пожалел о своей прогулке. Память тут же услужливо подбросила воспоминание, как Лейла сидела на этих камнях, любуясь заходящим солнцем, как нежно улыбалась, когда он ее обнимал. И что теперь? От нее осталась только тень! Да и та скрыта в этом мальчугане из другого мира.
Вспомнив Обрученного, Марко вздохнул. Жизнь несправедлива: отбирая самое дорогое, она ничего не дает взамен. Зачем ему почести, богатство и воинская слава, если их не с кем разделить? Порой на душе было так тоскливо, что впору броситься вниз со скалы, лишь бы не испытывать этой боли.
Люди, окружавшие его, казалось, смирились с потерей. Но, каждый раз, глядя на Обрученного, особенно, когда рядом с ним стояла эта девчонка из Золотых, Марко чувствовал, как невидимые когти раздирали его сердце. Как может дочь Хроноса вести себя так надменно, забыв о традициях? В конечном счете, она единственная женщина в совете Шести Золотых. И, тем не менее, осмелилась восстать против своих! Что за необъяснимая симпатия по отношению к Серебряным движет ей? И почему она ни на шаг не отходит от Обрученного?
Ледяной воин никогда не понимал женщин. Они казались ему еще более странными и непостижимыми созданиями, чем давно исчезнувшие Древние. Капризы и непоследовательность, или даже откровенная глупость делали общение даже с самыми привлекательными из них невыносимым.
Марко только криво улыбался, когда друзья за стаканом вина рассказывали о своих подружках или жаловались на сварливых жен. Ему, больше всего на свете уважающему силу, было странно смотреть, как закаленные в боях воины становились слабыми под одним ласковым женским взглядом.
«Со мной такого никогда не случится!» — Он был уверен в себе до того дня, как стал одним из Серебряных. Когда его сердце покорила Лейла, что любила устраивать поединки с Марко в зеркальном зале. Босая, в простой тунике, с наспех перевязанными лентой длинными волосами, с клинком в руке, Лейла казалась ему куда прекраснее, чем во время праздничных церемоний. Она грациозно скользила по залу, атакуя и защищаясь.
…Вначале пропасть, разделявшая их с Обрученной, казалась непреодолимой. И, хотя он стал одним из Серебряных, сплетники никогда не оставляли их в покое. Счастье было куплено дорогой ценой и оказалось недолгим. Внезапная смерть Лейлы перечеркнула все хорошее. И сейчас, глядя на Хельга и Лиану, ему казалось, что он второй раз теряет любимую.
Почувствовав спиной чужой взгляд, воин отвлекся от невеселых мыслей, и резко обернулся. На балконе стоял человек, которого он никак не ожидал увидеть на половине дворца, закрепленной за Серебряными. Нахмурившись, он собирался пройти мимо, но рука, которая во время Форума так небрежно играла с золотым браслетом, с силой вцепилась в его плечо:
— От ваших мыслей, Марко, каменный пол покрывается льдом, и замерзают цветы. Но, что, если, я открою секрет, который избавит вас от душевных мук?
— Убери руку, если не хочешь лишиться ее, Шеппис Анх. — Хмуро отозвался Марко. — С чего ты решил, что меня интересуют твои секреты?
— Бедняжка Лейла заточена в теле мальчишки, силу которого Вальдарент использует в своих целях. Она может стать свободной. Есть способ уничтожить эту жалкую оболочку и вернуть твою потерянную любовь!
Наступило молчание. Марко замер, пристально вглядываясь в лицо собеседника, слабо различимое при свете луны.
— Зачем вам возвращение Лейлы? — Поддавшись искушению, спросил он, одновременно пытаясь заглушить бешеный стук сердца.
— По воле Небесной Матери, она была настоящей Всесильной, в отличие от этого мальчишки. Мы — атланты, а атланты всегда могут придти к соглашению. Как доказательство нашей доброй воли, мы возродим Лейлу с помощью Черного шара, великого сокровища Древних. Золотые не так давно обрели его. Думаю, даже просто находясь рядом со мной, ты чувствуешь его силу. Вместе с Лейлой, вы сохраните власть над Атлантидой, не вмешиваясь в наши дела, мы же, Золотые, будем диктовать свою волю другим странам. Мир велик, зачем тратить силы на бессмысленную вражду? Впрочем, какое тебе дело до наших мотивов, Марко? Твоя женщина томится в неволе, и ты миришься с этим? Как ты можешь после этого называть себя мужчиной?
Прикрыв на секунду глаза, Марко вздрогнул, снова мысленно увидев Лейлу в погребальном саване, засыпанном белыми орхидеями. И снова, как тогда, ему показалось, что ей холодно среди этих цветов. Он не смог защитить ее в прошлом, но, сейчас, если откажется от сделки с Золотыми, потеряет надежду навеки. Голос разума и совести заглушило влюбленное сердце:
— Я согласен на все, что вернет ее.
Хронос в ярости метался по комнате, круша все, что попадало под руку. Такого провала с ним не было уже давно! И кто виноват — его собственная плоть и кровь, девчонка, которую он вырастил, дал титул Золотой, несмотря на ее полную бесполезность! Действительно, Древние были правы: не делай добра, не получишь и зла.
Разумеется, он не слишком рассчитывал добиться власти законным путем, но такой щелчок по самолюбию было нелегко перенести. Подумать только, Золотые проиграли с перевесом в один — единственный голос! Голос, который обязан ему, Хроносу, своим существованием!
Теперь атланты будут считать законным правителем мальчишку. А изменить мнение простых людей не так — то просто. Нет, какова змея: затаиться до последнего момента и больно ужалить. Нет ей прощения!
В самый разгар душевных терзаний владыки Золотых появился Эмилио Рокс и предложил, перед возвращением в Джотис, немного отдохнуть в его родном городе, Раминаве. Хронос хотел было огрызнуться, — в эту минуту ему было явно не до отдыха, — но вовремя остановился: после того, что случилось на Форуме, не стоило обижать союзников. А то можно и в одиночестве остаться.
Ознакомительная версия.
