Таррэн остановившимся взором проследил за двумя быстро удаляющимися фигурками, которые в какие-то жалкие минуты разрешили все их трудности с предстоящим подъемом. Мысленно проследив траекторию, он восхищенно прищелкнул языком и внезапно поверил в то, что седовласый ничуть не соврал касательно принадлежности Белика к Стражам. Этот странно невзрослеющий пацан был просто уникальным! И он полностью соответствовал тем фантастическим слухам, которые бродили вокруг этой касты Диких Псов - действительно, Гончая! Белик оказался просто находкой! Истинным кладом, настоящим сокровищем, ценность которого с годами неуклонно росла. Потому что Гончих на самом деле было так мало, что можно пересчитать по пальцам, зато их скромное количество с лихвой компенсировалось качеством творимых ими геройств. Но, погодите-ка...
Эльф вдруг ошеломленно моргнул, запоздало сообразив, кому именно был обязан получившимся диковатым маршрутом, о цели которого он в свое время так долго ломал голову, пока Урантар, наконец, не сжалился и не подсказал. Неожиданно вспомнил все странности и несуразности, что успел подметить в таинственной Гончей, и резко спал с лица, неожиданно найдя ответы почти на все свои вопросы. Торк... надо же было быть таким слепцом! Выходит, вот почему Урантар с первого же дня показался ему слишком прямолинейным и даже простоватым! Вот почему он нарочито бросался в глаза, тогда как Белик ловко скрывался под маской беззаботного сорванца! Вот КОМУ не смог отказать в его наглом требовании король Мирдаис! Вот КОГО надо благодарить за караван, две тягостные недели тщательно подобранных насмешек, потрясающих гадостей и откровенных провокаций. В конце концов, за того оборотня, спасенных девчонок и убитых магов Ордена! Вот кто так умно всех их подставлял всю дорогу и буквально вынудил открыться даже тогда, когда они совсем не собирались. Вот почему его с такой легкостью принимала хмера и откровенно побаивался гаррканец-полукровка! Вот почему сгорела Малая Сторожа! Вот как погиб наследник Темного трона! Вот откуда Белика знает Литур! Вот кто был третьим в той давней трагедии, начало которой он успел подсмотреть в мыслях оглушенного парня! Вот почему оно получилось именно так и потом запуталось! А теперь, наконец-то, все встало на свои места!
Значит, мальчишка в свои восемь лет оказался настолько невезучим, что рискнул защищать младшую сестру, приглянувшуюся одному ушастому мерзавцу, из-за чего и пострадал сам? Они случайно наткнулись на него ночью, попались, как мыши на ужин дикому коту, после чего одна из этой троицы исчезла, второй сломал спину, едва не погибнув, а третий лег под эльфийский нож, чтобы сполна удовлетворить извращенное любопытство Перворожденного, которого невесть каким образом занесло в то время в окрестности Малой Сторожи! Значит, вот откуда ТЕ страшные раны взялись - Темный не забыл больного укуса. Пользуясь своей силой, сумел-таки отомстить дерзкому сопляку - изуродовал до неузнаваемости тело и душу, бросил на алтарь науки и едва не убил. Белокурую малышку, судя по всему, все же погубил, пытаясь найти ответ на единственный насущный для увядающей расы вопрос. Рискнул повторить эксперимент почти двухсотлетней давности и снова проиграл, забрав еще одну жизнь, бессмысленно уничтожив человеческую кроху, виновную лишь в том, что так некстати попалась на его пути и не смогла оказать никакого сопротивления. Но Темного эльфа, да еще наследного принца, искусно владеющего магией Огня, мало что могло остановить в этом мире. Зато старшего брата той девочки он удержать в цепях не сумел. Повернулся к нему спиной, в какой-то момент утратил бдительность и опрометчиво оставил рядом с убитым горем пацаном оружие. А тот не стал медлить - воткнул со всего маха мучителю точно в жестокое сердце, потому что ничем иным мага-Перворожденного не убить, разорвал оковы и удрал прямо из пыточного подвала, который тот эльф, пользуясь гостеприимством ничего не ведающих Стражей, организовал прямо в Стороже. Вот почему никто ничего не знал, вот почему в то время в округе пропадали молодые женщины! Вот почему это прекратилось с гибелью самой крепости!
Таррэн измученно прикрыл глаза.
О боги... выходит, именно от этих маленьких рук его кровный брат нашел свою смерть? Белик?! Малыш Белик, доведенный до отчаяния, все-таки нанес один единственный, но верный удар и быстрым взмахом руки оборвал почти семисотлетнюю жизнь своего мучителя. Именно поэтому Сторожу прокляли: за обидную смерть от рук человеческого детеныша. За предательство. За коварный обман. За неисполненные планы, наконец. Именно Белик стал тем крохотным камушком, что сумел стронуть эту гору. И именно поэтому ему потом пришлось бежать, сломя голову, от преследующего по пятам Огня Жизни. Вверх бежать, оскальзываясь и падая от слабости, утирая безостановочно катящиеся слезы, пока еще оставались силы. Не замечая, что по его следам упрямо ползет еще одно крохотное существо, рядом с чьей клеткой ему не повезло уронить несколько капель своей крови. Вот почему они сунулись в самое гиблое место западной оконечности Хребта, вот почему не испугались трудностей: то, что настигало их сзади, было много страшнее, чем какая-то Тропа Смертников. Да ведь они и так умирали! Оба! От ран и истощения, потому что лишенная стаи хмера просто не могла охотиться! Как они только сумели выжить?! Как смогли одолеть этот путь?! Один Владыка ведает. Но все же выбрались, дошли, доползли, одолели старые ловушки и в последний момент наткнулись на молодого Стража, которого, судя по всему, тоже едва не убили. Уж не от зубов ли маленькой хмеры у того на правой руке не хватало мизинца? И не ей ли в действительности был обязан короной правитель Интариса? Тогда, семь лет назад при Бронлоре, когда поблизости случайно оказался отряд Стражей?!
Все возможно.
Судя по всему, Урантар (а в то время просто - молодой Волкодав... конечно же, он мог быть только Волкодавом!) забрал обессилевших детей с собой, вырастил, выучил, поделился всем, что знал и умел. А в итоге получил двух превосходных бойцов, потрясающе действенный дуэт изумительных по силе и ловкости воинов, которые теперь, два десятилетия спустя, совершенно заслуженно носили звание Гончих. Оба. Потому что Траш была с Беликом единым целым, и этого нельзя не понимать!
Темный эльф судорожно вздохнул, в мгновение ока осознав эту элементарную истину, что засияла сейчас перед ним, как настоящее откровение. Покосился на обеспокоенное лицо Стража, убедился в собственной правоте и, наконец-то, вздохнул с облегчением: вот теперь он понял, наконец, где искать корень всех зол, и даже прикинул, как исправить казавшееся безнадежным положение. А когда сверху упал, извиваясь, длинный веревочный конец, окончательно поверил в то, что на эту гору они влезут настолько быстро, насколько опытные вояки смогут перебирать руками. То есть, ОЧЕНЬ скоро. А значит, здорово сэкономят время и сумеют избежать (если выживут, конечно) немало трудностей, которыми грозил им обычный Переход. С Пророчеством разберемся по пути. Главное, что его трактовщик здесь же, буквально под боком, и вряд ли станет скрывать информацию - похоже, еще не до конца понимает, что за сведения ему случайно достались. Но времени до Лабиринта - море, успеем все выяснить и разобраться. Так что... кажется, жизнь начинает налаживаться?
