Голоса внизу затихли, это была устрашающая тишина. Лишь время от времени какой-то камень сползал вниз.
Паулюс очень хорошо знал, что перевес на его стороне. И намерения у него были не из лучших.
— Хочешь увидеть своих приятелей? — вкрадчивым голосом произнес он. — Ну же, смотри!
Он сделал жест рукой вниз, и туман рассеялся. Натаниель увидел ужасающую картину: оползень вел прямо в пропасть, и на самом краю обрыва висел, цепляясь своими маленькими руками за камни, Габриэл. В стороне от него повис Ян, но там склон обрывался вниз не так резко, так что тело ирландца умещалось на выступающем вперед камне. Натаниель видел его обращенное вверх испуганное лицо. Тува лежала без сознания на самом краю обрыва.
— Ты можешь спасти их, разве ты не видишь? — поддразнивал его Паулюс. — Ты можешь спуститься следом за мной, а потом проползти по краю обрыва…
Туман снова сгустился. Натаниель почувствовал, что лицо его побелело от отчаяния.
— Я позволю тебе спуститься вниз, — продолжал Паулюс. — Но при одном условии.
— При каком?
— Что я получу бутылку, которая при тебе. Натаниель окаменел, в ужасе уставившись на молодого злодея.
— Ну? — медовым голосом протянул Паулюс. — Они ведь скоро свалятся!
Марко понял, что совершил ошибку, слишком рано отправившись в долину.
Он хотел просто взять Линкса под наблюдение. А вместо этого ему самому приходилось уклоняться от пристального внимания этого человека. Ведь Марко не обладал всей своей силой в долине Людей Льда.
Он не знал, сколько времени он потерял, скрываясь в зарослях кустарника и прячась за камнями, но он опасался, что прошел не один час. С него хватит!
Он снова осторожно выбрался наверх. Это не принесло ему никакой пользы, потому что долина была еще в тумане. Линкс мог притаиться где угодно и напасть на Марко сзади — схватить его и отправить в Великую Пасть.
— Это нам ничего не дало, — сказал он самому себе, пробираясь наверх, к следующему плато.
Он был все время начеку. Никто не должен навлечь на него погибель. Марко должен одержать победу в этом единоборстве.
Он мысленно передал благодарность Натаниелю и Туве, только что спасшим его. Все вместе, втроем, они были сильны. Они могли координировать свои усилия, посылая мысль туда и обратно.
Поднявшись на вершину уступа, он инстинктивно взял курс направо к перевалу. Где-то там должен был находиться зарытый Тенгелем Злым кувшин.
Но Марко вовсе незачем было двигаться туда. В его задачу входило обезвредить Линкса. Одно лишь подсознательное любопытство заставило его направиться в ту сторону.
Это плато, расположенное над всеми остальными уступами, было меньше, чем более низкие плато. Отсюда он мог бы хорошо видеть окрестности, если бы не этот злосчастный туман.
«Неужели в долине Людей Льда всегда лежит такой туман?» — мысленно удивился он. Он что-то не мог припомнить, чтобы ему рассказывали об этом. Марко знал, что в таких замкнутых со всех сторон долинах, называемых также котловинами, часто собираются дождевые облака. Но здесь дождя не было, здесь были только снег, да промозглая сырость. Собственно говоря, туманы бывают осенью, а не весной.
Может быть, это Тенгель Злой напустил здесь туман, чтобы осложнить их поиски? Может, это камуфляж…
Нет, уж чего не мог делать их злобный предок, так это влиять на погоду! Во всяком случае, сейчас он этого сделать не мог. Потом, возможно, смог бы — после того, как выпил бы черной воды.
Но этого ему нельзя было позволять делать! У них теперь был шанс прийти на место первыми. А он пусть себе тащит цепи из своих собственных рабов!
Нет, туман был настоящим. Просто им не везет с погодой.
И если у его товарищей возникнут проблемы с продвижением вперед, то у Линкса и его подручных, пятерых меченых из далекого прошлого, возникнут те же проблемы с обнаружением Марко и его попутчиков.
Или не возникнут? Ведь и раньше сподвижники Тенгеля Злого находили их, где бы они ни прятались.
Марко вздрогнул, услышав крик. Это была мольба о помощи.
Он посмотрел вверх. Крики доносились оттуда, с обрыва, нависшего над ним. Они сопровождались устрашающим шуршаньем и шумом, как при снежном обвале.
Сине-черные скалы возвышались над полосой тумана. Где-то там в тумане должны были находиться его друзья.
Марко бросился бегом туда. Но он был слишком далеко от них, чтобы чем-то им помочь. Ведь, судя по крикам, ситуация была безнадежной.
Вдруг он увидел на склоне какую-то фигуру, это был человек, и он тоже направлялся туда, откуда доносились крики о помощи. К тому же он передвигался устрашающе быстро.
На этот раз у Марко не было никаких сомнений. Линкс. Теперь друзья его были обнаружены, и если Линкс явится туда первым — что очень могло быть — тогда… Тогда все пропало!
И Марко оставалось только одно — крикнуть.
— Фриц! — своим сильным голосом позвал он. Линкс тут же остановился. Не спеша огляделся по сторонам.
Шорохи и крики, доносившиеся сверху, заглушила устрашающая тишина.
Натаниель стоял, словно парализованный, перед Паулюсом, молодым парнем, которого в свое время линчевали жители долины и который позже, гораздо позже, был использован Тенгелем Злым, чтобы заманить Эскиля в Эльдафьорд. Никто не мог сказать о Паулюсе доброго слова!
— Ну? — сказал шестнадцатилетний. Он начинал уже проявлять нетерпение.
В распоряжении Натаниеля было всего несколько секунд; Тува, Габриэл, Ян могли в любой момент упасть, в особенности Габриэл, уже повисший над пропастью. Но мозг Натаниеля отказывался соображать, ему не приходило в голову ни одной разумной мысли относительно того, как ему одолеть этого подлеца. Взывать к лучшему «я» этого парня было делом бессмысленным, особенно сейчас, когда была дорога каждая секунда.
Натаниель должен был отдать ему свою бутылку, содержащую драгоценные капли из Источника Жизни, стоившие Шире таких страданий.
Одну бутылку можно было считать уже потерянной. Ту, которую Марко собирался использовать против Линкса.
А если они потеряют еще одну? Значит, у них останутся только бутылки Тувы и Яна.
Но Паулюс — это не Линкс, которого можно было заразить черной водой. Паулюс был просто духом, посланным, чтобы отобрать у Натаниеля бутылку. Возможно, ему было дано распоряжение уничтожить ее или спрятать так, чтобы она больше не представляла опасности для Тенгеля Злого.
Поэтому брызгать ясной водой Паулюса было бессмысленно.
А, впрочем, кто знает? Может быть, стоит попробовать?
Он мог вызвать катастрофу, потому что о действии воды Ширы было известно очень мало. Только сама Шира использовала ее два раза. Вода уничтожила две флейты и несколько привидений, спасла от смерти одного маленького мальчика.
