— Я иду в замок.
Охранник с тем же непроницаемым выражением лица, поправил забряцавшую амуницию и одним мягким кошачьим движением, догнав девушку, пристроился сбоку. Следом, слева и из-за крайней справа березы появились еще два телохранителя.
Шумная столица жила своей неповторимой жизнью. Суетливый, энергичный молодой торговый порт был основан Повелителем два тысячелетия назад после того, как в последней войне предыдущая столица была разрушена под основание. А обращенный в руины некогда величественный Илинар, ныне стал просто частью истории.
При всем при этом, шумный, чересчур энергичный город совершенно не импонировал Повелителю, который здесь появлялся изредка. Предпочитая принимать советников и послов в привычной северной резиденции — Черном замке.
Только возвратившись с северной границы, мужчины неспешно шли по центральной улице городка.
Конрад, шуганув мальчишек-попрошаек, мельком отметил стоящую группку светлых — гости либо купцы. Нужно будет привезти сюда Элли. Интересно, она любит балы? Скорее всего — да, с ее-то неуемной энергией.
— А не думаешь, что это старый враг? — Майкл, помахивая прикупленной по дороге копченой ящеркой на веревочке, разглагольствовал вовсю. — Несколько ловушек в пещере были не так давно активированы. Видно кто-то пытался пробраться или… пробрался. При Наэле я не стал этого говорить, но все же. Да и это ее последнее виденье… Может стоит усилить защиту? — Внезапно его голос изменился, став радостно-предвкушающим. — И срочно устроить бал, прием ну или еще что-нибудь в этом роде.
— Майкл, ты сдвинулся? Какой тебе бал?
— Пошикарнее… Сотня поваров, меню на восемьсот блюд, тысяча танцовщиц и просто девушек приятных во всех отношениях, выступления иллюзионистов, гладиаторские бои…
— Точно свихнулся.
— Вон смотри туда, только тихо!
Но их уже заметили и так: зеленоволосая демонесса с оливковой кожей, радостно махала Майклу с противоположной стороны улицы, таща за собой подругу — высокую, красивую девушку в невероятно дорогом наряде с вышитым на плаще вензелем старинного рода Пушарьовых.
Старшая с презрением оглядела двух оборванцев, скривив пухлые губки при виде изрядно потрепанной и покрытой пылью дорожной куртки Повелителя. А младшая, повиснув на белобрысом демоне, впилась в него долгим страстным поцелуем и капризно выдохнула:
— Ко-отик, милый, ты про меня совсем забыл! Негодяй… А это твой друг?
Майкл, глянув на обалдело молчащего Повелителя, хмыкнул:
— Угу… друг старый. Он не особо разговорчив. — И ревниво добавил, как бы между прочим поглядывая на молчащую благородную девушку. — Детка, тебе меня мало?
Зеленоволосая нахмурилась:
— Нет, но… ты постоянно так надолго пропадаешь. А я же скучаю по тебе и твоим шалостям.
Стоящая рядом аристократка скривилась и, высокомерно задрав нос, протянула, не глядя на мужчин:
— Дани, нам нужно спешить, попрощайся с этими… господами. — Последнее слово она выплюнула, как ядовитая змея, явно жалея такой эпитет на двух, явно нищих босяков. Разочарованная зеленоволосая демонесса, взяв с белобрысого обещание больше не бросать ее так неожиданно, потянулась вслед за подругой.
Конрад ухмыльнулся, глядя вслед уходящим девушкам, и протянул, передразнивая:
— Ко-отик, значит?.. А что, мартовский котище, девушки, не в курсе кто ты? Меня-то, они явно не узнали.
— В том-то и дело. Они думают я один из последнего выводка, которым мы пополнили наши ряды сотней светлых. А Повелителя, тем более не показывавшегося народу лет сто пятьдесят, они явно не смогли бы представить в этом костюмчике и посреди самой оживленной улицы города. — Он хмыкнул, и явно рисуясь, трагично с надрывом произнес. — А я всего лишь бедный солдат, живущий на скромное жалование лейтенанта.
На ироничный взгляд Владыки Ночи он наставительно поднял палец:
— Младшая хоть и ничего, но ста-аршая! Вот с кем бы я с удовольствием развлекся! — Он послал вслед уходящим девушкам воздушный поцелуй. — Именно поэтому мне срочно нужен шикарный прием! Со всеми регалиями и шиком.
— А просто так им сказать нельзя?
— Так не интересно. Хочу посмотреть на выражение холеного личика этой снежной королевы.
Конрад сделал большие глаза, не менее театрально схватившись за сердце:
— Действительно, непорядок, остался еще кто-то не побывавший в твоей койке!
— Представь себе. А хороша, стервочка, согласись! Впрочем, что я спрашиваю, тебя же в последнее время тянет только на невинных девочек с крылышками.
Он помолчал и уже серьезно спросил:
— Я не понимаю, зачем ты затягиваешь, она и так уже готова за тобой в огонь и в воду? Или "свадьбы" уже не будет?
— Будет… Причем именно свадьба, и не более.
Падший оторопело уставился на друга, а затем медленно сказал:
— Судя по "обручальному кольцу", когда ты делал предложение, все планы были в силе. Что произошло за месяц? Не зная тебя, я бы решил, что ты и вправду влюбился.
— Может и вправду… Майкл… я не хочу ее убивать. Я хочу, чтобы она таяла в моих объятиях и стонала от страсти. Ты же у нас амур, тебе должно быть виднее.
— Я воин света! — В голос возмутился падший, обратив на себя любопытные взгляды прохожих, и уже потише добавил: — Бывший, правда.
— Тебе историю напомнить… "воин"?
Тот скривился, будто случайно отхлебнул ядреного яблочного уксуса.
— Не надо я пока склерозом не страдаю… Конрад, я не верю, ты серьезно?
— Серьезней некуда.
— Как же… ритуал, которого ты так жаждал триста лет? А Пророчество? Конрад, на что бы ты там не надеялся, но Наэла никогда не ошибается.
— Несущие фактически также бессмертны, как Повелители или Оракул, и я очень сомневаюсь, что конкретно от этого ничего не умеющего, наивного ребенка мне нужно чего-то опасаться. И если она будет жить, следующая Несущая просто не родится, а меня ждет весьма приятная вечность в ее объятиях.
Мужчины минули здание охраны, двориками прошли несколько улиц и вышли на Торговую улицу, смешавшись с толпой.
— Неужели все так серьезно?
— Да. Сам не до конца верю в том, что говорю. Но правда в том, что я желаю ее как ни одну другую. И эта женщина будет моей. Кстати…
Конрад, краем глаза заметив притулившееся возле угла разноцветное ароматное царство, подошел поближе, прицениваясь и присматриваясь. Дородная цветочница, переставляя вазы с букетами, с неудовольствием покосилась на двух мужчин в потрепанных дорожных костюмах. Такие клиенты редко приносят хорошие деньги.
— Конрад, не путаешь ли ты страсть с любовью? А после охладеешь к этой девочке, и что?.. Зачем дарить несбыточную надежду? В конце-концов, просто затащил бы в постель и дело с концом.
