Демон наклонился так близко, что его дыхание согревало холодную кожу, спросил:
— А тебе не приходило в голову, почему я так себя веду по отношению к ангелу, да еще и Несущей свет?..
— Н-нет.
Медленно и нежно он провел пальцем по губам девушки, очерчивая контур.
— Может потому, что я тебя люблю?..
У девушки перехватило дыхание, она зажмурилась. Этого не может быть! Так не бывает… Попыталась отстраниться, обиженно заморгав:
— Зачем ты издеваешься?
— Я серьезен как никогда?
— Не верю.
Мужчина, прищурившись, несколько мгновений пристально смотрел на ошарашенную девушку. А после наклонился и осторожно, будто пробуя на вкус, провел языком по ее губам. Она ахнула и попыталась отстраниться, но Повелитель крепко сжал ее в объятиях, целуя нежно, но настойчиво. Элли почувствовала, как тело перестает ее слушаться, все крепче прижимаясь к мужчине, подчиняясь его власти. Не выдержав, она обняла его за шею, отвечая на поцелуй…
Нежный шепот на ухо застал ее врасплох:
— Веришь, но боишься признаться. Или… я тебе не нравлюсь? Ну конечно, куда мне старому хрычу свататься к юной очаровательной леди.
Тяжело дышащая ангелесса, глядя на "старого хрыча", которому на вид не было и двадцати пяти лет, раскраснелась и смущенно прикусила припухшую губу. Худощавый, но атлетично сложенный мужчина с пронзительным взглядом заставлял сердце стучать сильнее, вызывая мурашки и сладкую истому внизу живота.
— Конрад, я…
— Я тебе так противен?
— Да… Нет!..
Конрад нежно улыбнулся, глядя на растерянную светлую.
— И мне, кажется, я… люблю тебя, — ее охрипший голос сорвался, — но…
Темный осторожно убрал с ее лица упавшую прядь.
— Может, стоит просто поверить? Не боишься стать принцессой, которая просто не поверила?
— Я… боюсь вместо прекрасного дракона увидеть чудовище… Ты — Повелитель демонов, а я ангел, Несущая свет.
Сильные руки обхватили девушку за талию, прижимая сильно и осторожно — будто самую хрупкую и дорогую вещь в мире, у нее вновь перехватило дыхание.
— Пусть так. Даже то, что ты Несущая свет не имеет значения, потому что я уже погублен… твоей красотой.
Узкий ободок колечка белого металла с тремя зелеными рунами, сверкнул расплавленным серебром, ложась в руку ангела.
Теплые губы мужчины коснулись ее раскрытых губ в нежном поцелуе:
— Ты выйдешь за меня?..
— Она согласилась? — Стройная демоница в деловом костюме, стоя у окна внимательно наблюдала за двором. Изрядно подросший котенок, уже размером со взрослого домашнего кота и мозгами канарейки гонял на заднем дворе цыплят. Следом за ним с воплями носилась исцеленная контрабандными амулетами светлая.
— Да.
— И когда же у нас назначен, — она откровенно ухмыльнулась, — день "свадьбы"?
Чашка с кофе разлетелась фарфоровыми осколками, больно жаля незащищенную кожу. В воздухе ощутимо запахло грозой; в таком бешенстве Повелителя Шанти видела первый раз в жизни.
— Это не твое дело. Когда надо будет, тогда и назначу.
Тяжелая дверь захлопнулась за мужчиной с такой силой, что в стене возле откосов пошли глубокие трещины, а Шанти, задумчиво обтряхивая испачканный кофейными разводами костюм, прошептала:
— Если все настолько отлично и по плану, Ваше величество, то чем же вы так недовольны?..
Золотистые звездочки семицветиков застенчиво выглядывали из ковра клевера, белоснежные "березки" ароматными колокольчиками обвили стебли зверобоя. Природа дышала покоем и умиротворением, как и сидящая на берегу озера девушка. Синие глаза задумчиво глядели на чуть подернутую рябью озерную гладь. Широко распахнутые по бокам красавицы серебристые лебяжьи крылья трепетали пухом под легким ветерком.
Девушка задумчиво перебирала пальцами цепочку, на которой качался фиолетовый сапфир. Сердечко живого драгоценного камня, окруженное сиянием, размеренно стучало в такт ее сердцу. А маленький камушек, полученный на церемонии, раздраженно светился мягким белым светом, словно ревнуя к соседу. Кто — кого пересветит.
Вот уже два месяца как она у темных. И месяц с того дня, как Конрад объявил о помолвке. Она осторожно коснулась тоненького обручального колечка с тремя изумрудными рунами, расплескавшимися хищными завитушками. Месяц прошел, а все равно не верится… Даже в то, что непредсказуемый, опасный демон вообще мог влюбится хоть в кого-то. Почему же она тогда не скажет — нет?.. Словно заколдована. Да нет, хотя бы об этом она знает точно, темная магия внушения не действует на среброкрылых, как и телепатия. Только по обоюдному согласию…
Жаль, что родители не дожили. А может и к счастью… Она вспомнила, как однажды мать из куска старой органзы сшила маленькую фату с веночком из звездолистов и пела песню о принцессе и молодом рыцаре. Голос у мамы был высокий и звонкий, а песня красивая и романтичная. А Эля, тогда еще шестилетняя малышка, кружилась по комнате, представляя себя прекрасной королевной. Девушка вздохнула: мама и в кошмарном сне не смогла бы представить, кто будет в роли "рыцаря"…
Серый кролик выскочил из кустов чертополоха, застыл испуганным столбиком, прядя воздух ушами и смешно дергая пуговкой носа.
Девушка улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить маленькое создание. Светлых, животные не боялись, инстинктивно чувствуя, что опасности нет и кролик поблескивая глазами-бусинками, охотно подставил лобастую голову.
Как вдруг в воздухе мелькнул узкий кинжал с веревочной оплеткой, вонзившись лопоухому точно в шею. Кролик заверещал на высокой ноте, распугав жаворонков в кустах, прыснувших прочь серой стайкой, несколько раз дернул задними лапами и завалился на бок.
— То-орм!!!
— Да, госпожа?
— Зачем?! Зачем ты это сделал?!
Появившийся из-за березы великан, чьи красные глаза смотрели чуть более вызывающе и нахально, чем мог себе позволить штатный демон, глядя на невесту Повелителя. Следом из-за дерева появилась и Келли, сочувствующе опустив глаза. Великан помедлил с ответом, о чем-то раздумывая, зачем-то обернулся к рыжей демонессе, будто спрашивая совета:
— Госпожа, — бесстрастный голос мужчины заставил девушку вздрогнуть, — у нас приказ. Это мог быть замаскированный убийца.
— Это — кролик! Просто кролик… был…
Солнечное утреннее настроение сменилось несчастным выражением, великолепные крылья горестно опустились, волочась маховыми перьями по траве. Девушка угрюмо огляделась по сторонам, едва сдерживая слезы.
