Меж тем Альва, похоже, решила, что вопрос исчерпан, поскольку сменила тему.
– Я хотела и остальных позвать, но у Пава какая-то проверка безопасности, а Марк и Альтер работают над гарантиями Ла-Тэн…
– Зря ты раздевалась… – пробормотал я. – Они всё равно сейчас доиграют…
– Ну и что? – пожала плечами 'министр соблазна', как её иногда называют. – В конце концов, мне так нравится. Ты же не против?
– Тебе кто-нибудь когда-нибудь в чём-нибудь отказывал? – буркнул я вместо ответа. Альва широко улыбнулась.
– Не припомню такого… Но ведь всё когда-то происходит впервые, а? Она подмигнула.
– Клуб нудистов… – пробормотал я. – Чего они там так долго?..
– Да чего ты переживаешь? – Альва, по-моему, даже обиделась. – Ты радоваться должен! Такая красота вокруг – глаз радуется, а ты какой-то вялый и унылый…
– Уж какой есть – пожал я плечами.
– Жизнь – неожиданно серьёзно произнесла Альва – даётся только одна. И пренебрегать предоставляемыми ей возможностями – просто оскорбительно, не говоря уж о том, что глупо.
– Разве я спорю? Только чего ты от меня ожидаешь? Что я сейчас наброшусь на кого-то из них – я кивнул в сторону служанок – и, извиняюсь за выражение, отымею? Простите великодушно, не намерен. И вообще, я живу, как могу. Пока что получается не так уж плохо. Но, тем не менее, спасибо за заботу. Я это искренне.
– Да уж, тяжёлый случай – улыбнулась Альва. – Просто будь решительнее и не бойся экспериментировать. Поверь, в жизни это пригодится…
– Да знаю я… О, кажется, закончили.
Действительно, Кара собирала карты. Я поспешил натянуть одежду, служанки, за исключением проигравшей Кары, сделали то же.
– Ну вот, а был такой вид… – вздохнула Альва. – Ладно, что поделать…
– Ну, развлечёшь даму? – поинтересовалась она, одевшись. Я пожал плечами.
– У меня идеи кончились. Можешь сама что-нибудь предложить?
– Я-то могу – усмехнулась Альва – только тебе это не понравится. А если серьёзно… Как насчёт Ветра Странствий?
– Что за ветер… – нахмурился я. – Кажется, припоминаю…
Как я сумел припомнить, 'Ветром Странствий' называлась некая помесь наркотика и сетевой игры. Да-да, точно… В том году я пожаловался Паву на скуку в свободное время, и он порекомендовал мне этот 'Ветер'. Мы собрались – я, Пав, Марк, ещё кто-то – Пав достал стеклянный шарик, наполненный розовым туманом, и раздавил его. Туман незамедлительно заполнил комнату, и всего через несколько секунд присутствующие погрузились в совместные грёзы… кроме меня. Нет, какие-то обрывки я видел, пару раз даже полностью погружаясь в иллюзию на несколько минут, но в целом – одно раздражение.
– Точно, вспомнил. Толку мало, у меня слишком слабое погружение. Одно раздражение…
– Я в курсе – кивнула Альва – поэтому прихватила это. Она что-то достала из кармана и продемонстрировала мне.
Это оказался, как я и ожидал, стеклянный шарик, но клубившийся внутри туман был не розовым, как в прошлый раз, а голубым. Комок тумана шевелился и пульсировал, как живой; иногда он выбрасывал отростки, которые при соприкосновении со стеклом вползали обратно в туман. Смотрелось это завораживающе.
– Более сильная разновидность – пояснила Альва – для тех, у кого сниженная чувствительность. Ну, так что? Я пожал плечами.
– Ну, думаю, можно попробовать. Почему бы и нет?
– Тогда лучше пройдём в помещение, так будет эффективнее.
Я кивнул, и мы все прошли в дом. Расселись в одной из комнат, закрыли дверь, и Альва снова достала шарик с 'Ветром'.
– Ну что, поехали? – спросила она. Я пожал плечами – почему бы и нет?
Альва сжала шарик в руке, и он лопнул; осколки тут же истаяли, а по комнате растёкся синий туман. У меня закружилась голова, глаза стали слипаться и наконец закрылись… Через несколько секунд это прошло, но, когда я открыл глаза, наблюдаемый вид разительно изменился. Я сидел на поваленном дереве рядом с лесом… хотя, точнее будет сказать, пожалуй, стеной деревьев. Рядом, кто на том же бревне, кто на торчащих из земли камнях, сидели Альва и служанки. Всё вокруг ощущалось совершенно реально и достоверно – свет, ароматы трав, ветерок на коже… Я покачал головой.
– Отправляемся на поиски приключений? – весело обратилась ко мне Альва, вставая.
Глава 5.
Вот мы – так мы!, или Тестирование в боевых условиях.
Если иллюзия лучше реальности – она лучше реальности. Очевидный факт.
Одеты мы все были точно так же, как только что в доме (за исключением так и не одевшейся Кары – здесь она оказалась одета), но на Альве вдобавок оказался пояс с метательными ножами, а за спиной обнаружился арбалет.
– А почему одна ты вооружена? – удивился я.
– Просто я же уже здесь бывала – пояснила Альва – так что настроилась соответственно. Ты, кстати, и сам не с пустыми руками…
Осмотрев себя, я обнаружил на кармане солидную выпуклость. Через секунду на свет был извлечён пухлый и неожиданно тяжёлый мешочек с перевязанной горловиной. Я развязал её и заглянул внутрь… Ух-ты! Монеты, и, по виду, золотые.
– Что, без денег из дома не выходим? – улыбнулась Альва. Я не ответил, занятый завязыванием мешка и запихиванием его в карман. Наконец, я с этим справился и решил ответить.
– Типа того. Сколько-то всегда с собой ношу, но такого мешка я не ожидал. Тяжёлый, зараза…
– Тяжесть кошелька – приятная тяжесть – усмехнулась Альва, оглядываясь. – Так… Где-то поблизости должен быть город, или, на худой конец, деревня. Только вот в каком направлении? Куда предлагаешь идти?
– Я? – удивился я.
– Ты, конечно, кто же ещё? В конце концов, у кого деньги, тот и главный – снова усмехнулась она. Вообще, какая-то она очень уж довольная…
– Н-ды… – пробормотал я. Почесал подбородок… – Ну, тут у нас вроде лесок, так что там вряд ли будет город. Соответственно, пойдём в противоположную сторону. Пойдёт так?
Вместо ответа Альва двинулась в указанном направлении, остальные двинулись за ней.
Направление, как оказалось, я угадал верно. Спустя всего минут десять мы увидели впереди контуры зданий, ещё немного – и мы уже среди них. Всё-таки это оказалась деревня, я бы даже сказал, деревушка – всего с десяток домов, вернее, бревенчатых избушек. Возле одной из них группка детей во что-то играла; когда мы приблизились, они прервали своё занятие и с любопытством стали нас рассматривать, оставаясь, однако, на своих местах. Из взрослых я заметил только спящего, сидя на скамеечке, седого старика. Я вопросительно глянул на Альву, но она только иронично улыбнулась, явно не желая выступать с инициативой.
