— Ну, зачем сразу злиться? — примирительно протянул Катинк. — Надо же мне было попросить руку будущей супруги у родителей?
— Я бы на Вашем месте не стал заглядывать так далеко!
"Вот-вот, размечтался!" — кивнула девушка.
— Я ни в коей мере не тороплю события, но…
— Что сказал отец? — перебил гостя брат.
Ведьмочка навострила ушки.
— Отослал к Вам, только и всего. Он словно бы чего-то испугался…
— Меня это не удивляет! — Ренат презрительно скривился.
"Меня тоже!" — поддакнула про себя ведьма.
Лорд Катинк оценивающе смотрел на собеседника. Рианне не понравился этот взгляд, но брат словно бы ничего не замечал.
— Этот союз может быть выгоден для обеих сторон! — осторожно произнёс «жених».
— Выгода? Так вот что Вы ищете в браке с моей сестрой?
— Нет, Вы не так поняли, просто…
— Как бы там ни было, я свой ответ дал. Просите благосклонности моей сестры у неё самой. А сейчас простите, дела-дела! — Ренат поднялся.
— Конечно, не смею и дальше злоупотреблять Вашим временем, — поднялся и гость. — Вот только как бы мне увидеть леди Рианну?
— Сестра ушла с моей супругой по магазинам.
— Но ведь я её только что привёз!
Рианна увидела, как брат нахмурился. Видно, это было для него новостью.
— Так ведь они и пошли сразу после Вашего приезда. Женщины, сами понимаете, — он развёл руками.
"Хорош братец врать!" — хмыкнула Рианна. Родительская школа!
— Тогда когда я смогу её увидеть?
Ренат кашлянул. Взгляд метнулся в сторону стены, завешенной ковром, вернулся обратно.
— Возможно, завтра. Да, завтра. Приходите к ужину.
— Спасибо за приглашение! — Катинк поклонился и вышел.
Брат продолжал смотреть ему вслед. Рианна уже собиралась отойти к кровати, когда почувствовала присутствие в комнате супруги брата.
Ковёр неожиданно приподнялся. Из ниши в стене показалась Вилена.
— Ты слышала?
Женщина кивнула.
— Нет, Вилена. Подумать только, что он о себе возомнил! — тут же горячо произнёс Ренат.
— Дорогой, не нервничай так, — мягко сказала супруга.
Но тот никак не мог успокоиться.
— Он думает, раз приближен к правителю, имеет власть, деньги, то я стану перед ним лебезить? Думает, я продам ему сестру? Так вот, не бывать этому! Конечно, только если Рианна… нет, это вряд ли… — с сомнением покачал головой.
— Конечно, нет, — согласилась супруга. — Не забывай, там есть ещё и Рок.
— Рок! — недовольно повторил Ренат и тут же махнул рукой. — Сейчас не до него… Но Катинк! Вот она причина его частых визитов! Помнишь, я тебе говорил, что-то тут не чисто. Вот оно! Сбылось!
— Может, стоило ему сразу отказать, а не отсылать к Рианне? — неуверенно произнесла Вилена.
— Я ничего не собираюсь решать за сестру. Она взрослая девочка, думаю, сама со всем разберётся, с её-то характером.
Они не смогли скрыть улыбки.
Рианна, стоя в своей комнате, хихикнула. Да уж, характер у неё не сахар.
— Тем более в любом случае сестра должна всё решить сама. Но если она попросит меня отказать лорду, то непременно откажу. Я единственный мужчина, на которого она может положиться! Единственная её защита! И я не подведу!
"Ты и Дррруагаррр! Но о нём тебе не узнать… никогда! Жаль, что больше не Рок…"
Ведьма наконец-то отлипла от стены. Дальше разговор перешёл уже на личные темы, а подслушивать то, что её не касалось, девушка не собиралась.
Спустя какое-то время Ренат поднялся к ней.
— Рианна, лорд Катинк собирается просить у тебя руку и сердце, — произнёс брат после приветствия.
— Знаю!
— Откуда? — удивился он.
— Я ведьма! — таинственно произнесла девушка и хихикнула, вспоминая свои выкрутасы возле стены. — Но о свадьбе с Катинком не может быть и речи! — тут же посерьёзнела она.
Ренат кивнул, словно и не ждал иного решения.
— Я и не думал, что вы подходите друг другу. Вот решил уточнить. Мне самому отказать ему?
— Нет! — покачала головой девушка. — Не буду взваливать на тебя свои проблемы. Откажу сама.
— Договорились… Но если что, только скажи. Свою сестру я в обиду не дам.
Он притянул Рианну к себе и поцеловал в рыжую макушку.
— А теперь рассказывай, что мне там Катинк говорил о вашей совместной поездке!
Девушка отстранилась и, отойдя, села на кровать. Опустив взор, принялась выводить носком туфельки узоры на полу.
— Так получилось, что он подвёз меня сегодня и…
— Риа, мне это не нравится. Лорд Катинк он…
Девушка вздохнула. Впереди ждала нотация старшего брата.
Рианна не знала, специально ли Ренат это сделал, но на ужине помимо Катинка присутствовало ещё несколько лордов. С большинством из них ведьма была не знакома, лишь двоих приходилось прежде видеть.
Вечер прошёл как во сне. Рианна была ко всему безучастна. Только однажды встрепенулась.
— То был огромный красный дракон.
Рианна замерла, подняла взор, внимательно уставившись на потенциального жениха.
Катинк заметив вспыхнувший интерес девушки, заговорил оживлённее.
— Он был яростен и свиреп. Я бился с ним и когда поразил прямо в сердце, тот упал. Когда его распотрошили, в животе обнаружилось много человеческих костей.
"Бред!"
— Я съел его сердце, мозг и печень, приобретя те качества, коими ящер обладал при жизни.
Тут уж Рианна позволила себе расслабиться. Слова Катинка просто не могли быть правдой!
— Но говорят, драконов не существует. Где же туша, лорд Гадинг? — лукаво спросила ведьмочка, но тут же поняла, что произнесла совсем не то, что хотела. Она настолько часто называла лорда — Гадингом, и в разговоре с Роком и в мыслях, что это слово само собой сорвалось с губ. Щёки девушки залила краска.
На мгновение в столовой зависло молчание. Потом послышались редкие смешки и натянутый кашель тех, кто пытался их скрыть.
— Наверное, звери растащили, — скрепя зубами произнёс лорд. — Так бывает… леди Рианна.
На этот раз засмеялись отчего-то все разом.
— Рианна, — улыбаясь, произнёс Ренат, — вообще-то это шутка. Лорд Катинк рассказывал историю, ты пропустила…
— Ах, шутка! Тогда позвольте и мне Вас повеселить, — натянуто улыбнулась девушка. — В бытность деревенской ведьмой мне часто приходилось помогать селянам. Так вот однажды ко мне привели корову, у которой пропало молоко. Одним словом порчу снять, что наслали соседи. У тех как раз скотина доилась за двоих. Животное я осмотрела, но каких-либо признаков магии не заметила. Хозяевам всё же обещала помочь. Да и вообще на всю деревню, одна я ведьма. Кто же эту порчу наведёт, если не я, — она окинула притихших гостей многозначительным взглядом. — Разве что мелкий дух. Но им тут и не пахло. Я сразу смекнула, что к чему. И соседку, выдаивающую чужую коровку, подкараулила в сарае этой же ночью. То есть виновником неудоя оказался вполне реальный человек. Не дух и не порча. Так к чему это я? Ах да! Может быть, Вы, лорд, не дракона убили, а безобидную ящерицу? Зачастую мы видим не то, что есть на самом деле, а то, что рисует наше воображение. Я ведь тоже сейчас могла рассказать как долго и упорно боролась с чужеродной магией и ценой каких усилий победила! Вот только поверили бы Вы мне?
