Перед глазами предстал образ духа, что некогда и в самом деле одолевал несчастную Пеструшку.
Рианна качнула головой, прогоняя наваждение. Взгляд пробежался по лицам присутствующих. Большинство взирали в молчаливой растерянности, в том числе и Катинк. Кое-кто смотрел с испугом. Ренат улыбался во весь рот, а встретившись с сестрой глазами, подмигнул. Вилена хоть сдержанно, но тоже улыбалась.
— Это, конечно, всего лишь шутка! — усмехнулась ведьма. — А теперь простите, вынуждена откланяться, неважно себя чувствую.
Ведьма встала из-за стола, слегка поклонилась. Покинув столовую, оставила гостей растерянно смотреть себе вслед.
— Леди Рианна, позвольте Вас проводить, — запоздало произнёс Катинг, поднимаясь.
Девушка замерла на мгновение, кивнула. Не хотелось слушать объяснения, но этого не избежать… Так зачем затягивать?
Они остановились у лестницы.
— Что Вы хотели, лорд Катинк?
— Леди Рианна, понимаю, что мы с Вами знакомы совсем недавно. Но за это короткое время Вы глубоко запали мне в душу. Леди… Рианна, прошу Вас стать моей женой! — торжественно закончил Катинк.
Ну вот, опять! Теперь осталось разве что Дррруагаррру сделать ей предложение и будет полный их комплект. Хотя насчёт лорда она как раз таки не удивлена.
Девушка помедлила. Она со вчерашнего дня прокручивала в голове возможные слова отказа, но сейчас они отчего-то разбежались прочь.
— Простите, лорд Катинк, но я не могу стать Вашей супругой, — тихо проговорила ведьма.
Катинк замер. По лицу пробежала тень недоверия. Рианна поняла, что он был уверен в положительном ответе. Надо отдать должное, он быстро взял себя в руки, пряча растерянность.
— Что ж, мне ничего не остаётся, как смириться с решением… дамы, — с некоторым сожалением произнёс лорд. — С покорностью принимаю отказ. Но это не значит, что я не буду уделять Вам внимание и надеяться на последующую взаимность.
Он удручённо склонил голову набок.
Рианна еле дождалась утра. На рассвете она выскочила из дома и побежала за город. Надо было срочно встретиться с Дррруагаррром. Потеря Рока, предложение Катинга — ей хотелось поделиться всем этим с самым дорогим в мире существом. Она привыкла к размеренной спокойной жизни, сначала в деревне, потом в пещерах. Теперь же переживания, навалившиеся на неё в последнее время, очень угнетали. Рианна хотела домой. В их с Дррруагаррром пещеры, так как более родного дома она так до сих пор и не нашла. Но разговор с драконом принял не совсем тот оборот, что она ожидала…
— Не пойму я тебя, Рианна! Чего слёзы-то льёшь? Любишь его? — недоумённо спросил Дррруагаррр.
— Кажется, — кивнула несчастная ведьма.
— Почему тогда отказала?
Девушка воззрилась на него удивлённым взглядом.
— Ты так ничего и не понял?! Да потому что не хотела оставлять тебя одного, снова лишать второго солнца, — растерянно пробормотала она.
— Ты что? Серьёзно? — вздёрнул шип дракон. — Так это всё ради меня?
Девушка удручённо кивнула.
— Значит, ты и ко мне неравнодушна? — обнадёжено спросил крылатый ящер.
Ведьма опалила его взглядом.
— Да идите вы все трое! — выкрикнула она, с трудом сдерживая слёзы.
Резко вскочив, девушка подхватила юбку и припустила в сторону города.
— Рианна!
Дракон поспешил за ней, но тут как назло послышался скрип колёс и голоса. По тракту катила телега и, похоже, не одна. Дррруагаррр замер.
— Трое? — удивлённо вздёрнул он надбровный шип. Только теперь до него дошёл смысл вышесказанного.
Глава 11. Попалась птичка в клетку
Некоторое время назад.
— Точно знаю, она настоящая колдунья. Наводит порчи, заговоры, управляет птицами, обращается оборотнем. Почти каждое утро она уходит в лес, но, сколько не пытались за ней проследить, не удавалось. Она запутывает следы и покрывает себя пологом невидимости. Одним словом, ведьма! — убеждённо говорил высокий брюнет лет тридцати.
— Уверены, что всё так и есть? — спросил лорд.
Мужчина кивнул.
— Супруга говорит у неё большая сила. Да и сам я это знаю не понаслышке, — он злобно скрипнул зубами, обратившись к воспоминаниям.
— Может, донести на неё? — неуверенно спросил один из собеседников. Щуплый неказистый мужичок, сидя в углу, нещадно грыз ногти.
Катинк взглянул на него с презрением.
— Ему здесь обязательно находиться?
— Да. Он не помешает!
— Доверять хоть можно?
— Так же как и мне, — ответил брюнет.
Катинк хмыкнул.
— Пусть хотя бы пальцы в рот совать перестанет!
Щупленький мужичок взглянул на хозяина и выпрямился в кресле. Но стоило собеседникам углубиться в разговор, как он тут же подтянул колени к груди и с рвением принялся за ногти, переводя внимательный взгляд с хозяина на лорда.
— Так что насчёт доноса? — спросил брюнет. — Власти не очень хорошо относятся к владеющим магией.
— И что они сделают? Выставят из города или попросту сожгут. Что мне с того? Лично мне она не мешает. Так что, думаю, не стоит, — лорд Катинк подлил вина в свой бокал. — Мы поступим иначе.
На мгновение замолчав, он посмотрел на свет сквозь бардовую жидкость.
Гости ждали.
— Я женюсь на ней.
— Что? — выкрикнул брюнет, едва не подскакивая с места.
Щуплый продолжал переводить испуганный взгляд с одного на другого.
Лорд Катинк окинул обоих недовольным взглядом.
— Я видел, как она на меня смотрела. Впрочем, все женщины на меня так смотрят, — он поправил осанку, упёр пустующую руку в бок и чуть выставил ногу вперёд. Красавец, да и только!
Брюнет окинул его критическим взглядом, хмыкнул.
— Это будет выгодный союз, — продолжал между тем лорд. — Она получит меня. Я же возможность управлять её колдовством. К тому же девица не дурна лицом и телом, так что не прогадаю.
— Как пожелаете! — покорно произнёс брюнет, хотя в его планы это не входило.
— Съезжу-ка я сегодня в гости, познакомлюсь с этой семейкой поближе, — хищно улыбнулся лорд.
— Чёртова ведьма! — Катинк негодовал. Всё пошло не так как он планировал. Мало того, что эта бестия назвала его Гадингом при гостях и хозяевах, так она ещё и выставила его дураком своей историей. А потом и замуж за него выходить отказалась. Благо, об этом его позоре знал минимум людей. Какая-то поганка отказала знатному лорду! Уму непостижимо! — Она, то откровенно кокетничала со мной, то оттолкнула. Да как она могла?!
— Вообще-то это свойственно женщинам, — слабо возразил брюнет. Вот ему-то эта ситуация как раз была на руку.
