Размеренное покачивание убаюкивало, и Кенрик в конце концов сам не заметил, как погрузился в сон. Проснулся он оттого, что кот остановился. Юноша понятия не имел, сколько они проехали и где находятся сейчас – карту Игмалиона видел только однажды, в кабинете допросчика. Кот улегся на снег – в северной части страны было заметно холоднее – и Кенрик слез с него, принявшись разминать затекшие ноги. В мешке за спиной зашевелился «котенок». Юноша поспешил достать малыша – не хотелось, чтобы тот испачкал его небогатые пожитки. Черныш радостно мяукнул и тут же пристроился под ближайшим кустиком. А затем был тщательно вылизан котом, от чего недовольно зашипел.
– Что, брат, не любишь мыться? – рассмеялся Кенрик. – А зря! Дело нужное.
Кот ухмыльнулся, он явно понял его слова. А затем подошел к юноше, приглашая к разговору.
«Слушаю тебя, – мысленно произнес тот. – И спасибо!»
«Не за что, – с заметной иронией ответил зверь. – Мы уже далеко от засад. Двуногий, к которому я тебя везу, живет за озером, в предгорьях. К ночи, если быстро бежать, будем у него. Но быстро без упряжи не побежишь, ты свалишься. У тебя есть желтые кругляши, которые двуногие отдают за еду?»
«Деньги, что ли? – переспросил Кенрик. – Немного есть. А что?»
«Невдалеке отсюда находится городок, там можно найти упряжь, я знаю где. Мой брат однажды покупал ее здесь. Скажешь мастеру, что ты из Невидимок. То же самое говори на воротах. Раз я с тобой, поверят и ничего не спросят – такие, как я, есть только у Невидимок и еще у одного двуногого. Веди себя уверенно и спокойно. Свое имя забудь, назовись любым местным».
«Откуда мне знать, какие в Игмалионе имена?»
«Тарн ло’Крейди хотя бы, – раздраженно подсказал кот. – Как же вы, двуногие, глупы! Мой брат тоже по глупости своей погиб! А послушал бы меня…»
В его ментальном фоне четко ощущалась грусть, видимо, он до сих пор тосковал по человеку, который был ему ближе всего на свете.
«Попробую…» – Юноша поежился, очень надеясь, что его небольших денег хватит на упряжь.
«Садись».
Кенрик быстро спрятал «котенка» в мешок и снова уселся на кота. На сей раз тот двигался значительно медленнее и вскоре выбежал на мощенный камнем тракт, не слишком оживленный, но навстречу все же попадались всадники на ульхасах и запряженные телеги. При виде кота люди поначалу настораживались, однако, заметив на нем всадника, сразу успокаивались. Видимо, такая картина была им привычна, что говорило о многом.
Через некоторое время впереди показалась невысокая стена какого-то городка. Судя по всему, она давно не ремонтировалась. Ничего удивительного, ведь в этой каверне только одна страна, воевать просто не с кем. На его родине все иначе – там крепостные стены содержат в должном порядке, если хотят выжить. Подбежав к воротам, кот остановился. На него с интересом уставились трое пожилых стражников.
– Благословение Троих, молодой да-нери! – заговорил один из них. – Кто вы и по какой надобности в Шайде?
– И вам их благословение, – буркнул в ответ Кенрик, пытаясь принять надменный вид. – Я Тарн ло’Крейди, из отряда Невидимок. Заехал за упряжью, моя порвалась.
Стражник удивленно вздернул брови и задумчиво покачал головой, не слишком поверив в услышанное, – мальчишка слишком молод для Невидимки, в этом элитном отряде состояли матерые, иссеченные шрамами волки, прошедшие огонь и воду. Однако двухвостый карайн говорил сам за себя. Вполне возможно, что мальчишка – ученик. Каким-то чудом запечатлел этого великолепного черного зверя, вот его и взяли на обучение. По слухам, такое изредка случалось.
– Проезжайте, да-нери. – Он кивнул сослуживцам, и те раздвинули алебарды. – Лучшую упряжь в Шайде можно купить у мастера Играма. Его мастерская в Кожевенном переулке, на самом углу, сразу найдете. Езжайте прямо, через три квартала налево.
– Благодарю! – наклонил голову юноша. – Благословение Троих!
Стражники тоже поклонились. Кот сорвался с места и не спеша двинулся по улице, обходя встречных людей. Впрочем, те, завидев его, и сами предпочитали уступить дорогу. Как выяснилось, зверь отлично знал дорогу к мастерской Играма. Долго ехать не пришлось, вскоре они остановились у вывески, сообщающей, что здесь можно купить любые кожевенные изделия.
В лавке заметили всадника на карайне, поэтому навстречу важному гостю поспешил сам хозяин. Он с любопытством оглядел громадного черного зверя – видал таких всего трижды. Почему-то двухвостый показался Играму знакомым. Не на нем ли приезжал восемь лет назад погибший недавно командир знаменитого отряда Невидимок? Но нет, невозможно – карайн признает только одного хозяина, другого человека на себе возить не станет ни при каких обстоятельствах, это знал каждый. Так было испокон веков.
– Благословение Троих вам, молодой да-нери! – поклонился Играм. – Чего изволите?
– И вам того, уважаемый! – Кенрик слез с улегшегося на брусчатку кота. – Как видите, у меня нет упряжи, порвалась.
Мастер удивленно посмотрел на карайна. Действительно, ни единого ремня на том не было. Это как же парнишка исхитрился удержаться на нем? Странно, очень странно. Ни разу не видел ничего подобного. Хорошо, пусть порвались несколько ремней, но где оставшиеся? Их-то зачем было снимать? Что-то здесь не так…
– Упряжь не проблема, – наконец сказал он. – Она обойдется вам в десять золотых.
От слов кожевенника у Кенрика перехватило дух. Вот так цены! После покупки упряжи у него останется всего семь золотых! Но делать нечего, жизнь дороже. Вздохнув, согласно кивнул.
– А вы откуда, да-нери?
– Из отряда Невидимок. Мое имя – Тарн ло’Крейди.
– Так бы сразу и сказали! – широко улыбнулся мастер. – Для Невидимок цена вдвое ниже. Подгонка займет около получаса.
– Спасибо! – обрадовался юноша.
– Тогда за дело.
Кенрик достал из пояса, где хранил деньги, пять золотых и отдал мастеру. Они исчезли как по волшебству. По зову Играма из мастерской вышли двое подмастерьев и принялись деловито обмеривать кота, что-то помечая гвоздем на куске древесной коры. Затем принесли клубок широких ремней, распутали их и начали соединять между собой странным образом при помощи железных пряжек, сверяясь со своими записями. Когда они закончили, то надели ремни на кота, затянули их, установили седло без передней луки, стремена и какие-то странные рукояти, сделанные, как показалось юноше, из бычьих рогов. Эти рукояти удерживались костяной пластиной, укрепленной на груди зверя. Сперва Кенрик не понял, для чего они предназначены, только потом до него дошло, что за рукояти можно держаться и они не мешают коту во время бега, не давят на шею.
Внимательно осмотрев упряжь, юноша пришел в восторг. Как умно придумано! Согнутые ноги всадника пристегнуты к седлу, что не даст ему упасть в любом случае. Руками он держится за рукояти, удобно лежащие на плечах зверя. И сам полулежит. Прямо под ладонями находятся ременные петли для меча и короткого арбалета. Кенрик поежился, представив опытного бойца верхом на коте. Одолеть такого ой как непросто. Впрочем, кот и сам не подарок – вон как разделал патрульных, бедняги и пикнуть не успели.
