Внимательно осмотрев упряжь, юноша пришел в восторг. Как умно придумано! Согнутые ноги всадника пристегнуты к седлу, что не даст ему упасть в любом случае. Руками он держится за рукояти, удобно лежащие на плечах зверя. И сам полулежит. Прямо под ладонями находятся ременные петли для меча и короткого арбалета. Кенрик поежился, представив опытного бойца верхом на коте. Одолеть такого ой как непросто. Впрочем, кот и сам не подарок – вон как разделал патрульных, бедняги и пикнуть не успели.
Как только подмастерья закончили подгонку снаряжения, Кенрик тут же взгромоздился на кота и поспешил попрощаться с кожевенником, от души поблагодарив его, – задерживаться в городке никак не хотелось. Все может случиться, лучше не рисковать.
Проводив взглядом скрывшегося в переулке карайна, мастер Играм закусил губу. Сейчас он был почти уверен, что это карайн погибшего командира Невидимок, каким бы невероятным это ни казалось. А сам мальчишка вызывал немалые подозрения – он явно чего-то боялся. Стоит, пожалуй, написать кое-кому из старых приятелей, выяснить, действительно ли в отряде Невидимок есть человек по имени Тарн ло’Крейди и почему Тень, а именно так звали карайна капитана Берта ло’Арлиди, служит ему. И если нет, то пусть пеняет на себя – Невидимки самозванцев не прощали и открывали на них охоту. Найти дурака труда не составит – двухвостых карайнов в стране не слишком много.
Выбравшись за ворота Шайда, Кенрик с облегчением вздохнул. Он ненадолго задержался в ближайшем трактире, чтобы приобрести пару бурдюков крепкого вина и свежих, пышных пирожков. Цены на продукты оказались настолько низкими по сравнению с ценами в Тории, что он удивился. Не зря подозревал, что торговцы поселка при портале пользуются своим положением и дерут с чужеземцев три шкуры. Так и есть. И слава Троим! Значит, оставшихся денег должно хватить надолго, если не шиковать. А этого он делать точно не станет – жизнь отучила разбрасываться деньгами.
Наскоро перекусив в придорожной роще, он снова сел на кота – седло оказалось на удивление удобным! – и двинулся в путь. По словам зверя выходило, они доберутся до места, когда начнет темнеть. Кенрик пристегнулся и взялся за рукояти, после чего кот резко прыгнул вперед и понесся так, что юноша только охнул. Все вокруг сливалось в туманную полосу, казалось, они летят. Раньше он и представить не мог, что можно передвигаться с такой скоростью!
Пошевелив угли в очаге, Марк подвесил над ними котелок с нехитрым ужином – вареное мясо с душистыми травами. Делать было совершенно нечего, пожалуй, лучше пораньше лечь спать и встать с рассветом. При свете дня дела найдутся, хотя бы крышу на сарае починить – давно пора, да все руки не доходят. И понятно почему – старому воину скучны хозяйственные заботы. Лучше бы он в том бою вместе с прежним командиром погиб, чем в отставке оказаться! Бывший десятник отряда Невидимок потер шрам на месте правого глаза, затем хромую ногу и вздохнул. Увы, с такими увечьями на службе не оставляют. Да, король не обидел старого служаку, денег на три жизни хватит, но разве в деньгах дело? Зря не остался молодых дрессировать, как предлагал новый командир, не загибался бы теперь от скуки…
А может, все же вернуться? Нет, нельзя – раз ушел, то ушел, нечего строить из себя ломающуюся перед первой ночью девку. Бабу себе, что ли, завести? Немало вдовушек в соседней деревне заглядывались на богатого жениха, живущего бобылем. И довольно симпатичных вдовушек! Однако когда Марк представлял, что рядом появится вечно что-то требующая визгливая баба, ему становилось плохо. Десятник искренне верил, что иначе женщины просто не способны себя вести, немало встречал в жизни тому примеров. Зачем ему нужны все эти скандалы и истерики? Нет уж, обойдется, покой дороже.
Марк снова пошевелил кочергой угли, затем помешал закипевшее мясо. В этот момент за окном раздалось встревоженное мяуканье Молнии – та предупреждала о приближении к дому чужаков, причем – опасных чужаков. Неужто недавно объявившиеся в округе разбойнички, о которых он вчера в деревне слышал, пожаловали? Дай-то Трое! Хоть немного развлечется. Надумали тоже – нападать на дом отставного Невидимки, да еще и имеющего собственного карайна. Юмористы! Десятник снял со стены два меча – он одинаково хорошо владел обеими руками, что в Игмалионе было большой редкостью. Кольчугу надевать не стал, уж стрелу-то всяко почует и отобьет мечом, еще не растерял боевого мастерства. После чего снял котелок с огня – не хватало еще, чтобы из-за каких-то идиотов ужин подгорел, – и вышел во двор.
Молния спокойно сидела невдалеке от калитки и умывалась, что было на нее совершенно не похоже. В случае реальной опасности она бы давно занялась нападающими, только клочья бы от них полетели. Потрепав огромную пятнистую кошку по загривку, Марк двинулся к калитке, за которой стоял какой-то человек.
– Добрый день, уважаемый да-нери… – раздался неуверенный молодой голос.
Окинув незваного гостя недовольным взглядом, Марк слегка удивился. Юноша лет двадцати, может, немного старше, худой, сутулый – однозначно не боец. В глазах плещется страх, руки подрагивают. Чего он так боится? Или наводчик? Тогда страх понятен. На всякий случай десятник прислушался, но ничего не ощутил – других людей поблизости не было.
– Чего надо? – нарочито грубо спросил он.
– Мне это… – Юноша задрожал еще сильнее, затравленно глядя на него. – Тень сказал, что вы поможете…
– Какая еще тень?! – изумился Марк.
– Мр-р-р… – над плечом незнакомца возникла черная кошачья голова размером с две бычьих.
Черная? Двухвостый карайн?! Марку сразу стало зябко – этот зверь разделает его вместе с Молнией в два счета, он хорошо помнил, что творил в бою двухвостый по кличке Тень, принадлежавший командиру. Стоп! Тень? Десятник присмотрелся – и узнал кота.
– Ты! – взревел он, выронив мечи. – Котяра старый! Иди сюда, я тебя, гада такого, обниму! Ты где пропадал, сволочь?!
Карайн легко перемахнул забор, лизнул в ухо приязненно мурлыкнувшую Молнию, наклонился и легонько ткнул человека носом в плечо. Марк взял его за уши и потряс. Сколько раз приходилось драться бок о бок! Сколько вместе пройдено!
– Ты почему здесь? – поинтересовался десятник. – В гости заскочил? И кого это ты привел?
Тень на мгновение посмотрел Марку прямо в глаза. Тот нахмурился и задумчиво покачал головой.
– Говоришь, сам расскажет? И доверять можно? Не лжет? Ладно. Тебе верю.
Марк перевел взгляд на растерянного юношу и буркнул:
– Ну, заходи, что ли. Зовут как?
– Кенрик Валльхайм.
– Это что за имя такое? – Лицо десятника вытянулось.
