Кору прошла по коридору на цыпочках, присела за маленьким алтарём и прислушалась.
- Я не стану, - сказал Хотуру. - Ты слышишь? Я не стану, потому что МНЕ это не выгодно. Прости, сейчас не о мистических откровениях речь идёт.
- Творца предаёшь? - спросил Наставник. В ярости, но сдерживается. - Кому предпочёл, кому?! И Льва Львов тоже предаёшь?!
- В толк не возьму, о чём это ты толкуешь, - в голосе Хотуру тоже послышалось явственное раздражение. - О девчонках?
- Да, о них тоже! - с отвращением сказал Наставник. - Свет не видел такого позора - за одним столом с женщинами, из одной чашки с женщинами - чуть ли не обнимались с женщинами прилюдно! Забыли, забыли себя твои волки...
- Знаешь, что? - голос Хотуру вдруг стал очень приятен на слух. Голос правильного боевого командира, который наступил на трусливую мышь, не видавшую настоящих сражений. - Я не хочу, пойми, не хочу и не намерен слушать все твои бредни о разврате, пороке и прочем - я уже наслушался. И имей в виду: я за любую из этих девчонок отдам тебя и ни минуты не пожалею об обмене.
- Ты хоть понимаешь, что сказал?! - задохнулся Наставник.
- Понимаю, - сказал Хотуру медленно и мрачно. - Я не знаю, что с моим старшим сыном, Ному. Может, он - такая же девчонка, если ему не повезло умереть. Зато я знаю, что мне полагается о нём не думать. Все вы говорите, всегда: плен - это несмываемый позор, а уж... А ты знаешь, что такое ребёнок, твой собственный сын, а, Ному? А что такое бой, знаешь?
- Ты не о том толкуешь, - возразил Наставник, снизив тон. - При чём тут твой...
- А при том, что у меня язык отсохнет проклясть любую из этих девчонок, - сказал Хотуру. - В Книге Пути сказано: "Позор - трусу, и предателю, и нечестивцу, и коснувшемуся тела брата рукой или сталью с гнусным умыслом, и ударившему в спину, и отступившему от истины. Посмеяние, поругание и забвение". И ты это вспоминаешь, когда речь идёт о таких, как они - а ты поручишься, что они струсили или предали? Ты поручишься, Ному?
- Творец видит с небес, - огрызнулся Наставник.
Кто-то там нервно ходил туда-сюда. От него колебался свет и слышались шаги.
- Творец видит - и привёл их ко мне, - сказал Хотуру. - И если Мингу завтра будет обнимать любую из этих девчонок - я сделаю вид, что не видел.
- Кровосмешение ты тоже одобряешь? - прошипел Наставник с крайним отвращением.
- Я внуков хочу, - сказал Хотуру втрое тише. - Ты это тоже не можешь понять. Я не воюю. Ладно, на мой век хватило, я взял в бою, она родила четверых...
- Ты и к ней непозволительно слаб...
- Она родила мне четверых здоровых детей! Двое умерли за Прайд - воюя за Прайд, слышишь, ты! Тирсу не вернулся из боя - и я не могу молиться за его загробный покой, может он жив ещё... И Мингу - он со мной последний! И войны нет! - в голосе Хотуру появился и окреп жестокий нажим. - Что мне сделать, чтобы у моей крови было будущее, Ному? Резать для него деревенских, как цыплят в день Жертвы? Кого они родят, деревенские?! Или что? Подранков покупать?! На базаре в Хундуне еретичка из Шаоя, штопанная в пяти местах, с выбитым глазом, идёт за полторы тысячи - но я бы купил, кто бы мне продал! Что-то давно их не привозили в Хундун...
- Все разговоры - о женщинах, - кажется, Ному сплюнул на пол, а Кору поразилась такому кощунству. - Я зову тебя подумать о Льве Львов и об Отце небесном, а ты - о женщинах...
- Мальчики-Львята обещали войну, - сказал Хотуру. - А война - это свежая кровь. С другой стороны, мальчики хотят позволить поединки всем, даже мужикам... Тоже хорошо. На войне я могу потерять последнего... а на поединке приобрету, обязательно, я в Мингу верю...
- Никогда Святой Совет этого не одобрит! - прошипел Ному еле слышно. - Это против веры, это против традиций, это против всего! Чтобы плебеи грызлись между собой, как псы по весне и по осени? А может ещё волчатам позволить скрещивать клинки, а, Хотуру? С братьями? Да что волчата! Львятам позволим, чего там...
Ходил Хотуру. Теперь Кору поняла точно. Его голос то приближался, то удалялся - и вдруг он остановился рядом с малым алтарём, совсем рядом. Теперь Кору видела его тень в полосе света от храмовых светилен.
- А в чём ужас, Ному? - вдруг спросил Хотуру как-то почти весело. - И мир уцелеет, и Чангран останется стоять на месте, и символ веры никто не предаст. Не касаться железом тела брата? Творец с ним, никто и не коснётся. Но почему нашим волчатам не погонять деревенских щенков, если на то пошло? Вот эти щенята, которых отпустил северный мальчик - они же дрались на палках... почему бы любому из них не...
- Чтобы деревенское отродье палку подняло против Прайда?! - прошептал Наставник в ужасе. - Этого хочешь?
- Или нож, - продолжал Хотуру. Кору не поверила ушам: старый Львёнок явно резвился, его голос стал совсем весёлым. - А чего стоит волчонок, которого завалит щенок, Ному? Нет, наш всё равно возьмёт - но здоровую, пойми ты!
- И будет лапать её при людях, как этот богоотступник, как этот отцеубийца...
Кто же отцеубийца, удивилась Кору. Хотуру удивился не меньше.
- Почему - отцеубийца? Ты ведь про чангранского Львёнка?
- А нет?! Сидел, пил твоё вино - и из своей чашки давал пить языческой ведьме, с открытым лицом, не меченой, наглой... думаешь, не собирается убить отца, а Хотуру?! Не кого-нибудь, а Льва Львов! Ты вот что оцени. Это он метит на Престол Прайда - развратная, пьяная, грязная скотина! А если взял в драке, а? Девку свою? Не на войне, а в пошлой драке, как последний деревенский...
- Всё, хватит! - Хотуру оборвал Наставника на вдохе. - Я весь этот подлый поклёп на Львёнка Льва слушать не собираюсь.
- Да ты же... - задохнулся Ному - и Кору услышала какую-то возню, стук падающего предмета и рычание Хотуру:
- Ну вот что - я вижу, к чему ты гнёшь! Ты бунта хочешь - чтобы потом донести! Уж не знаю, на что надеешься, земель моих хочешь, денег - или просто ласк от Святого Совета - но и слепому ясно: моей крови тебе надо. Крови моих волков. Крови моего сына тебе надо.
- Пусти меня! - взмолился Наставник. Кору невольно усмехнулась. - Что ты, Хотуру! И в мыслях не было...
- Тварь ты, - бросил Хотуру с отвращением. - В детстве из тебя бойца не вышло, так ты решил обезопаситься от случайностей, а? Пусть безоружен, зато в тепле - и никого тебе не надо, так? Одна радость - жратва, выпивка, проповеди - и на кровь посмотреть, да? Приятно смотреть на красное? Мало было возможностей посмотреть хорошенько?
- Не надо так со мной, - голос Ному задрожал. - Я - слуга Творца... я же - о завете, об Истинном Пути... добру пытаюсь учить... заблудших...
- Я, что ли, заблудший?
- Просто - мирской человек, не мудрый...
- Ага. Ты - мудрый. С твоей-то злостью? Я, говоришь, слишком ласков со своей старухой? Слишком люблю сына? Слишком думаю о том, другом, которого, наверное, в этом мире и не увижу? Волков сегодня не окоротил? Ну да, мне надо быть таким же деревянным, как ты! Сейчас научусь, только вот отрежу себе то же самое, что ты себе отрезал в юности!
