— Все-таки Моддан выполнил свое обещание и оставил нареченное имя, — удовлетворенно качнула головой женщина.
— Что? — не поняла я.
— Это имя я придумала для тебя.
— Ну да, как же! Фамилия, наверное, тоже вам принадлежит! Не брешите, тетя, это мне дал мой дядя…
Рен Авигэйл выжидающе улыбнулась.
— …Моддан, — обиженно закончила я. — Откуда вы знаете его???
— Он — это мой бывший и самый преданный слуга.
Я уронила голову на ладони, упершись локтями в стол.
— Ничего не понимаю… Тогда, вы знаете и про… Орден?
— …Основанный мной.
Я ошалело заморгала глазами. Создалось впечатление, что я только что вылупилась на этот свет, подобно несмышленому цыпленку.
— Как вами?
— С того самого момента, как забеременела от вампира.
Я пристально посмотрела ей в глаза, она не прятала взгляд. Это могло продолжаться до бесконечности, благо обе стороны были изрядно натренированы в этом. Я не выдержала первой — вскочила с кресла и заметалась по комнате.
— Вы!.. Ты!.. Вы!!!
— Я думаю, со временем ты поймешь меня, Алиэн, — пробормотала женщина, наблюдая за моими стенаниями.
— Знать вас не хочу!
— Когда-нибудь наше знакомство все равно бы состоялось.
— Ты подлая, мерзкая, двуличная…
— Я ожидала подобной реакции, — удовлетворенно заметила моя, неожиданно обнаруженная мать.
Я остановилась напротив нее, опустив ладони на стол и склонившись вперед.
— Знали? Знали, что здесь буду я, а не Аллаэта?! Постойте… Тогда… Аллаэта?
— Твоя сводная сестра, — спокойно пояснила герцогиня. Мне бы ее нервы.
— Ну знаете ли! — рычанием вырвалось у меня. — И как мне вас теперь называть??? Мамочка? Рен Авигэйл? Еще есть предложения?!
— Думаю, мы можем остановиться на втором варианте, — сухо ответила мне она.
— Ну да, как же — внебрачный ребенок никого не украшает! — фыркнула я, сложив руки на груди. — И можно поинтересоваться, кто же мой отец? Уж не герцог ли? Хотя, что это я? Конечно же, какой-нибудь подлый вампир, покусившийся на невинную девушку и изнасиловавший ее где-нибудь в подворотне!
— Не совсем так. Да, меня изнасиловал вампир. Но я была уже в то время замужем за герцогом, и была не в подворотне, а в собственной спальне, когда этот Проклятый оказался в моих покоях.
— Уж не сами ли вы его впустили? — ядовито прошипела я.
Герцогиня наконец-то не выдержала и, вскочив, хлопнула рукой по столешнице.
— Не смей! Слышишь? Не смей! Этот негодяй пять лет служил у герцога правой рукой и мы понятия не имели, что он вампир!
— Ну ладно, допустим, я вам поверила и вас действительно изнасиловал этот вампир. Почему вы дождались появления Проклятого дитя на свет? Почему не обратились к знахарке, чтобы изъять из своего чрева ребенка?
Рен Авигэйл присела на кресло и опустила глаза.
— Мы пытались.
— Что значит — пытались? Судя по мне — плохо пытались!
— Не так-то легко избавиться от дитя порока, особенно, если оно Проклятое. Ты покалечила повитуху, пытавшуюся сделать аборт.
— Ой, какая же я молодец! — я театрально раскинула руки. — Каким образом?
— Сожгла ее пальцы до костей, едва та притронулась к плоду, — нахмурилась герцогиня, видимо, припомнив это жуткое зрелище. Меня и саму передернуло.
Прикусив губу, я расхаживала по комнате, раздумывая над тем, что в одночасье перевернуло мои представления о своем прошлом. Мда, я, конечно, что-то воображала себе о своих родителях, но и представить себе не могла, что все окажется так плохо! Поэтому-то в Ордене и было так много сирот-вампиров. Проклятые дети еще в чреве матери не позволяют убить себя.
В принципе я рен Авигэйл понимала: простая человеческая женщина, живущая себе припеваючи с обеспеченным мужем-герцогом, мечтающая о детях и безбедной старости. А ребенок от вампира изрядно пошатнул бы репутацию их семьи, герцог вполне мог бы лишиться своего положения, доходов и все из-за нежелательного, неправильного и совсем не человеческого ребенка…
— А… герцог… он знает? — запнувшись, поинтересовалась я.
— Конечно, — устало вздохнула женщина. — По его приказу Проклятое дитя должны были унести подальше от замка и вогнать осиновый кол в сердце.
— Но?
— Мне стало жаль ребенка. На примере Вестгейра я поняла, что вампиры могут выглядеть и вести себя очень по-человечески, не считая, конечно, его поступка. Но ведь и люди могут быть просто монстрами! Поэтому, посоветовавшись со своим верным подданным, мы решили, что и вампир может вырасти нормальным, если прививать ему гуманность с детства. Так я основала Орден Кровавого Единорога. Вам, наверное, объясняли, с чем связано такое название?
— Единорог символизирует невинность, а кровь — вампиров, — кивнула я.
— Верно. Все это мы скрыли от герцога. Теперь он знает все, — рен Авигэйл склонила голову.
— Ордену грозит опасность? — взволнованно поспешила уточнить я.
— Возможно, нет. Мой муж не знает про него и его деятельность, к тому же ты же сама знаешь, где находится Орден и как сложно его найти не ведающему. Перейдем к делу, — женщина сдвинула брови на переносице. — Я уже давно знаю о том, что ты бессовестно пользуешься внешним сходством с Летте. Я знаю и про то, как ты перехватила у охраны моей дочери проходной свиток для Хранителя Патрика Легройса и выдала себя за нее, но статуэтку не украла.
— Откуда такие сведения?
— У нас тоже есть маги, Алиэн, — многозначительно улыбнулась герцогиня. — Я знаю еще много эпизодов, когда вместе Аллаэты на прием пребывал ее двойник и что-нибудь воровал…
— Не всегда, прошу заметить!
— Хм, да, не всегда, но согласись, это было незаконно.
— К чему вы сейчас об этом? — перебила я ее. — Посадите меня как преступницу или лучше сразу убьете?
— У меня есть к тебе одно очень выгодное предложение, Алиэн, — рен Авигэйл поудобнее устроилась в кресле, сложив ногу на ногу и разгладив блестящий шелк лиловых юбок.
— Нужно кого-то убить или что-то своровать? — ехидно сверкнула я глазами.
— Фи, я думала Орден наоборот не дает своим приемникам так опускаться.
Я неопределенно пожала плечами. Герцогиня продолжила.
— В ту ночь, на Тамфарском мосту, Аллаэта сбежала. Мы до сих пор не можем найти ее. Ваши схожие сестринские ауры путают наших магов, как мог бы запутать лисицу хитрый заяц. Я хочу, чтобы ты нашла ее и отправила домой. Любая Гильдия Магов, на территории герцогства Нита, окажет вам всяческое содействие. Не думаю, что Аллаэта могла уйти за пределы этого.
— От хорошей жизни не сбегают! — философски заметила я, вздернув бровь.
