Когда вдруг наступила тишина, Геллану показалось, что его многострадальная голова лопнет. Видимо, Ози закончил на сегодня свои дела и предался здоровому сну. Причем что обидно: совесть явно не беспокоила хозяина, гном дрых как младенец, ничуть не терзаясь угрызениями совести.
— Слушай, Жекон, — шепотом сказал принц. — А ночью… э-э-э… он — ну, ты понимаешь, о ком я говорю, — он меня тоже слышит?
— Конечно! — удивился вопросу маг. — Даже лучше, чем днем, никто не отвлекает.
Злорадно хмыкнув, принц набрал в грудь побольше воздуха и извлек из глубин горла нестерпимо высокий вопль.
Послышался стук падающего тела и испуганный крик: «Угу!»
— С ума сошел? — возмутился Терслей.
Широкая полоса слепящего белого света легла на землю, заставив осколки льда переливаться всеми цветами радуги.
— И незачем так орать, — категорически заявил низенький полный гном, подходя ближе и демонстрируя огромную связку ключей. — Я уже тут. Пойдемте, сейчас все открою.
В пещерке, служащей тамбуром запасного лаза, было тепло и сухо, так что невольно возникало желание задержаться подольше, но дежурный решительно протопал к каменному столбику, надавил на неприметный рычажок, и сверху спустилась веревочная лесенка.
— За мной по одному, — потребовал он. — Вам надолго?
— Как фишка ляжет, — нервно пошутил маг, но коротенький провожатый юмора не оценил.
— Стандартное время ожидания сотрудников Гильдии Ловцов три часа, — твердо сказал он. — Каждый час сверх этого будете оплачивать отдельно.
Маг презрительно фыркнул.
— Обратно через этот же лаз? — уточнил Терслей.
— Вас дождется дежурный, — уклончиво ответил гном с верхней ступеньки и лязгнул последним ключом, поворачивая его в замке. — Готово. Биттивас, как заказывали.
Маленькие ножки ловко спустились вниз и засеменили к лавке, накрытой старой попоной.
— Темновато, — задумчиво сказал командир, высовывая голову через люк. — Слушай, служивый, не сочти за труд, покажи, в какой стороне дом Урби.
— Не знаю и знать не хочу, — равнодушно сообщил проводник, пристраивая связку на поясе и переворачивая узкие песочные часы. — Кстати, время пошло.
Подтянувшись, Терслей выбрался на поверхность первым.
— До свидания, изверг! — тепло попрощался с гномом маг, карабкаясь следом. — А ну, командир, подсоби! Дуся, ты справишься?
Геллан оттолкнулся от ступеньки и с наслаждением ступил на землю, оказавшуюся жидкой грязью.
— Илива? — Он галантно подал руку, но лаз был пуст.
— Я уже тут, Геллан. — Губы девушки дрогнули и застыли в странной, облегченно-грустной усмешке. — Хотя все равно спасибо. Прощай. Желаю удачи, мне в другую сторону.
— Стой! Да куда ж ты… — Принц рванулся вдогонку, нога по щиколотку провалилась в вязкую лужу, а Иливы и след простыл. — Черт! Сплошная грязь! — Геллан досадливо топнул, взбив вокруг себя низкий фонтанчик.
— Биттивас — что ты хочешь, дуся, — сказал маг, ощупывая кармашки куртки и деловито вручая ему несколько свертков. — Гномье название, по моему мнению, применительно к этой дыре звучит гораздо точнее.
— И как же зовут Биттивас в Нижнем городе? — буркнул Геллан, задрав испачканную ногу на манер собирающегося оставить метку кобеля и брезгливо тряся ею.
— Мокрыш, — ласково сообщил Жекон.
Нижний город. Участок основного тракта от Дубилок до Мокрыша
Низкорослый стражник брезгливо приподнял пальцами рукав одежды Адама и тут же отпустил. Ковыляка замер, старательно расслабляя мышцы.
— Вот черт, не дышит! Натуральный жмурик, причем свежий — еще не окоченел. Откуда он тут взялся?
— Рядом трактир Ози, — подсказал второй страж, наклоняясь над ковылякой и дыша ему в лицо кисловатым перегаром. — Я слышал, недавно там драка была.
— Ты с ума сошел? Ози в авторитете, он такими вещами не занимается.
— Докладываем?
Повисло молчание. Адам терпеливо ждал решения своей участи.
Пребывание под землей в течение долгих часов оказало на зомби странное воздействие — он словно вернулся на давно забытую родину, обретя новые силы и качества, ранее ему несвойственные. Доведись сейчас Киорусу наблюдать своего слугу в работе, некромант наверняка бы отметил удивительную уверенность, с какой ковыляка двигался по дороге, его осторожность и находчивость. Кроме того, Адам уже несколько раз ловил себя на том, что гномы значительно понятнее ему, чем люди, и их реакция в большинстве случаев предсказуема.
Вот сейчас, например, ковыляка точно знал, что стражники не станут докладывать о нем начальству. Они просто сделают вид, что не видели окоченевшее тело, ради собственного спокойствия убрав его с основной дороги. Лишь бы не тянули слишком долго, а то враги успеют далеко уйти.
«Скорее!» — мысленно попросил Адам, старательно прижимая под мышкой кошель, припрятанный во внутреннем кармане.
— Мертв на сто процентов, уже не помочь. Но если мы оттащим жмурика на пост, то начнутся расспросы, — словно услышав четкую команду, сказал первый стражник. — Он вообще кто?
— Да никто, — откликнулся второй гном. — Одежда бедная.
«Я слуга! Какая у меня, по-вашему, должна быть одежда?»
— Лежи он чуток правее, ни в жизнь не заметить, — уже уверенней продолжил первый стражник.
«Умница! Вот и положите меня чуть правее».
— Смена скоро? — деловито засучивая рукава, уточнил второй.
— Успеем.
Когда стражники отошли на безопасное расстояние, заботливо передвинутый Адам отлип от стены тоннеля и встал на ноги.
Ловко прилепленный им на затылок одного из врагов клещ-шпион не работал. Те жалкие обрывки разговора, что ковыляка успел услышать, годились лишь на то, чтобы догадаться: враги его хозяина взяли лодку и намереваются куда-то плыть по Рену. Дальше пошло настоящее издевательство: смех, грубые выкрики. Если бы Адам не был уверен в том, что хозяин никогда не ошибается, он бы заподозрил самое страшное — не только он слышит врагов, но и они его. Однако усомниться в могуществе хозяина ковыляка не мог ни в каком случае, а потому просто вышел на дорогу и повторил уже ставший привычным ритуал поиска: шаг вправо — шаг влево — шаг вперед — шаг назад.
Убедившись, что повязка-проводник настаивает на «вперед и немного вправо», Адам молча потрусил по каменному настилу. Остановился он только на берегу реки и почти сразу же натолкнулся на неприветливого сторожа.
— Что надо? — буркнул гном, ежась и отряхивая капли с мокрого плаща.
— Мугу? — просительно сказал Адам, отступая в тень, чтобы сторож не смог разглядеть землистую кожу его лица и прочие подозрительные подробности.
