А с виду и не скажешь, что Белоснежка такая тяжелая! Или это кожа да кости такие тяжелые?
Вытерев рукавом взмокший лоб, я тихонько откашлялась, вошла в образ и заголосила:
– Лю-ю-ю-юди! Есть тут кто?!
Тотчас, словно по команде, из-за кустов показались стражники и сбившаяся с ног прислуга. Смотрели на меня, как на великое явление всех богов миру. Вот просто стояли и смотрели. Нашли время любоваться! Спрашивается, а кто Максику побежит докладывать? Я, что ли?
– И чего замерли? – возмутилась я, подбоченившись. – Тут, между прочим, девушке плохо!
Один из стражников заметил у моих ног бесчувственную леди Уокер, кивнул и скрылся в неизвестном направлении, чтобы уже пятнадцать секунд спустя я услышала до боли знакомый и невероятно властный голос:
– Госпожа сваха, где вы пропадали?
Я исподлобья глянула на крайне недовольного недосупруга.
Что значит где? Сперва слиняла в РоккАбад, под защиту своих, но усатый, черный и на редкость противный страж уже успел пронюхать о предложенном Юликом варианте на переселение и с самым серьезным выражением на моське заявил:
– Возвращайся! Мы отправляем тебя на разведку!
Видите ли, наш котик не может выстраивать порталы без физической привязки. И что в итоге? А в итоге я должна вернуться в Гиз, суметь выбраться из замка и собственным ходом добраться до местности.
– Хвостатый, ты спятил?
– Ой, да подумаешь, – махнул лапой Страж. – Там от ворот Гиза всего двое суток пути. А как окажешься на точке, я заберу тебя порталом.
– Ага, а за те самые ворота я как проберусь?
– Ну ты же умная женщина. Придумай что-нибудь!
Его вера в мои умственные способности, конечно, льстила, но правда в том, что я понятия не имела, как все это провернуть, да еще под носом Макса. Опять же как возвращаться, если я знаю, что он знает, и к тому же, кажется, догадывается, что я знаю, что он знает!
Дизон воспользовался моей задумчивостью и сунул в руку небольшой булыжник.
– Вот, держи. Оставишь на месте в качестве метки, чтобы я смог установить портал и перекинуть наших. Ну все, и не зевай, а то искру проглотишь!
Я даже возмутиться не успела, как вокруг засверкали те самые золотистые искры и начался переход. Дизон вернул меня туда, откуда забрал, то бишь в парк, к телу отключившейся леди Белоснежки. На мое счастье, Максимельян с карающим отрядом уже куда-то ушли.
Пару секунд я честно пыталась найти в пустой голове хоть одну светлую мысль как свалить из Гиза и добраться до места переселения попаданцев, но увы! В итоге сунула камень в карман, пригнулась и побежала в сторону аптекарского огорода Юлика. В конце концов, в нашей компании я отвечаю за спонтанность, эльф – за необоснованную панику, а вот Линка генерирует умные идеи.
Миновав три патруля, как оказалось, разыскивающих меня, нашла Линку, перепоручила той миссию по экстренному сваливанию и вернулась обратно к леди Белоснежке. Просто если не я, то о бедняжке вообще никто не вспомнит!
Но рассказывать Максимельяну правду я сочла слишком напряжным делом, поэтому выдала облегченную версию случившегося:
– За помощью бегала.
И ведь ни словом не солгала, а мне все равно не поверили.
– Слушайте, – возмутилась я. – Леди Уокер уже полчаса находится в беспамятстве, молчу про то, что лежит на холодной земле. Я не лекарь, но даже мне кажется, что это плохо! Очень плохо!
Макс сделал едва уловимое движение рукой, и тут же ближайший стражник сорвался с места, подхватил кандидатку на руки, развернулся и побежал к замку. Еще одно движение королевским перстом, и стража вкупе с прислугой разбежались по своим делам.
Мы остались тет-а-тет. Сомнительное удовольствие, но выбирать в моем случае не приходилось. К тому же кто-то должен был отвлечь чересчур догадливого монарха, пока Линка собирала наемников и готовила прорыв за ворота Гиза.
Макс медленно, словно боясь спугнуть, приблизился, остановился на расстоянии вытянутой руки и вопросительно заглянул в мои глаза.
– Я вас не сильно напугал?
Насмешливое фырканье вырвалось само собой, я заломила бровь и в лоб спросила:
– Я похожа на маленькую напуганную девочку?
– Нет, но внешность обманчива.
Он коснулся моей щеки пальцами, но тут же убрал руку, словно сам себя отдернул. Мягкое, едва уловимое ощущение вызвало шквал противоречивых эмоций. Во-первых, по коже пробежали возбужденные скупой лаской мурашки, во-вторых, стало очевидно, что Макс обо всем догадался, в-третьих, мне не понравилась реакция тела на прикосновение, в-четвертых, захотелось подойти и прижаться к недосупругу, а потом потянуться, обнять за шею и…
– Прогуляемся? – неожиданно предложила я, гоня совсем уж неприличные мысли.
Честно, сама не ожидала, что скажу такое Максу, особенно после того, как стало известно, что мое инкогнито раскрыто. Он, по-моему, тоже. Иначе почему обеспокоенно-сердитое лицо короля слегка разгладилось, напряженная линия губ чуточку смягчилась, а взгляд просветлел.
Макс поравнялся со мной. Сперва мы очень бодро шагали вглубь сада, словно хотели поскорее уединиться, пару раз свернули на развилках и, только оказавшись подальше от замка, медленно побрели вперед. Слева располагалась аллея с буйно цветущими кустами роз, по правую руку – хорошо знакомый мне по прошлому посещению города-королевства яблоневый сад.
Не удержавшись, искоса глянула на Максимельяна и была вынуждена признать – хорош, подлец. В нем не было смазливой красоты юнца, но суровый и сосредоточенный облик притягивал взгляд. Широкие плечи, мощная грудная клетка, длинные ноги. А еще мне безумно нравилась в нем это сложное сочетание наблюдательности зрелого человека с подростковой порывистостью движений. И глаза цвета темного шоколада, и губы, и легкая щетина на щеках и подбородке, и… Короче, хорош, зарраза!
Эх, если бы знала, что Макс меня так быстро раскусит, то не сунулась бы в Гиз.
Ну наверное. Может быть.
Кстати…
– А как давно ты догадался?
– Сразу, – огорошил король. – Как только увидел на кухне «госпожу сваху». Должен отметить, у тебя хорошая маскировка.
– Но ты догадался! – воскликнула я и развела руками. – Просто не могу понять, как?
Мой собеседник позволил себе улыбнуться краешком губ и добил:
– Характер. Твой неповторимо-скверный характер.
Наваждение растаяло, забрав с собой все мысли по поводу «хорош, зарраза», а его место заняла злость. Да как у него язык повернулся такое ляпнуть! Это у меня-то скверный характер?! Да я лапочка! Слышишь, морда королевская? Ла-по-чка!
Но Макс мысли не читал, возмущения на моем лице не заметил, а обиженное сопение так и вовсе проигнорировал.
– К тому же, – продолжил недосупруг, – хищник всегда чует свою добычу.
Почувствовала себя пакетиком с Вискас, нахмурилась и уточнила:
– Если знал, то почему позволил бесчинствовать у себя в замке?
– Не посчитал нужным останавливать. Зачем противостоять чему-то? Проще просто не обращать на это внимания.
У меня непроизвольно дернулся левый глаз. Ах вот как ты запел! Ну ничего, дорогой недосупруг, я тебе устрою знакомство с кузькиной матерью и прочие прелести жизни! Вот подожди, я такого напоследок отчебучу. Век помнить будешь!
Максимельян махнул рукой в сторону белоснежной лавочки в виде качели и предложил:
– Присядем?
Я села, правда, пришлось демонстративно отодвинуться, когда Макс пристроился рядом.
– Кстати, ты меня приятно удивила, – признался собеседник, а когда я заинтересованно повернулась, продолжил: – То, что я имею дело не с принцессой Мариэллой Витард, было очевидно еще в первую нашу встречу. Я рассматривал множества вариантов, но предположить, что меня дурит наемница, так и не смог.
– Бык разболтал? – уточнила я, припоминая, как наемники резались в карты, ожидая, пока кое-кто выторгует для себя побольше золота.
Макс строго глянул на меня. Дескать, что значит «разболтал»? Бык, как и полагается, доложил начальству. Ведь мужики не сплетничают! Мужики делятся информацией.
