Правитель вошел в камеру походкой воина. Жесткой. Твердой. Громкой. Пол от его силы крошился мелкой каменной крошкой. С заключенного сняли кандалы, убрали цепи, а затем за правителем закрылась дверь. Единственная дверь, служившая бедному мужчине выходом и спасением. Он смотрел на своего правителя затравленным испуганным взглядом, его всего трясло, и Артиан даже мог слышать как стучат его зубы.
- От тебя зависит, останешься ты здесь или вернешься к своей прежней работе, - чеканно процедил Артиан и смерил пленного взглядом. Он предпочитал не применять физическую силу без особой на то необходимости. Другие драконы, а в особенности простые жители Гракхаса были значительно слабее него, а значит и более хрупкими. - Ты расскажешь мне все здесь и сейчас. А потом я приму решение. Но знай - солжешь, и я убью тебя.
Лувка проникся словами правителя, не имея ни малейшего сомнения, в их правдивости. Он сжимал руки, прижатые к груди, его язык заплетался, и по-началу речь казалась бессвязной и неразборчивой. Но Артиан только сцепил руки на груди, продолжая ждать. У него было время до того момента, пока Лантана не очнется. Хотя все тело от перелета ныло от усталости и ощущалась ломота в мышцах. Все же полет на пределе своих возможностей вымотал его. Хотелось ополоснуться, переодеть одежду и сесть в кресло у окна с бокалам крепкого селрадони, терпкого заграничного напитка, имеющего необыкновенный и приятный вкус. Его в Гракхас завезли еще задолго до рождения Артиана, так что выдержкой такого напитка теперь его род мог похвастать.
- М-мой пр-р-равитель, я...я ничего н-н-не сделал, огнем своим клянусь. Господин К-Корф на днях ко мне наведался, золотыми платил и сказал, мол "я за своей племянницей прибыл, скоро мы обратно возвращаться будем. Перевезешь нас, но никому ни слова". Я еще тогда удивился так, но вопросов не задал, каюсь. Хорошо заплатил, - в горле у мужчины пересохло и он шумно сглотнул, виновато поглядывая на правителя.
- Дальше, - сурово и кратко рыкнул его превосходительство и сверкнул глазами.
- Д-дальше, - мужчина подпрыгнул на месте и теснее прижался к стене. - Он с еще одной девушкой прибыл. Обе находились без сознания и выглядели неважно. Неестественно бледные. А уж когда он одну из них к дереву привязал, я ему сказал, что никуда его переправлять не стану. Мне проблемы не нужны. А он сначала оправдываться начал, что племянница его из дома сбежала, и что если об этом люди узнают, им осуждения не избежать. Вот он ее силком домой и возвращает. А вторую, ее подругой назвал, говорил, это она ей бежать помогала, и я доброе дело совершу, если их всех домой через реку переправлю. Но я понял, что все это ложь. Мы, драконы, ее чувствуем. У меня эта способность не так хорошо развита, но грех на душу я брать не стал. Огнем своим клянусь, Ваше Превосходительство, что девушек и пальцем не тронул! Еще и толк по народу ходить стал, что это вы их из другой страны привезли. А мне чужого не надо, тем более вашего.
- Допустим. А дальше что было? Как ты оказался в пузыре? - Артиан чувствовал, что заключенный не врет. Драконы ощущают запахи очень остро, когда человек врет, он сильнее потеет, нервничает. Но Лувка с каждым словом боялся все меньше, а говорил все увереннее.
- Дальше девушка, привязанная к дереву, очнулась, мы пошли поговорить. Граф Корф начал хвалиться, словоблудствовать.
- Граф Корф? - правитель нахмурился.
- Д-да. Этим именем он представился девушке. Начал хвалиться, что смог ее похитить и что является каким-то охотником. Я не знаю, что это значит. Но долго прохиндей смеяться не смог. Девушка эта оказалась носителем какой-то странной магии, вмиг освободилась и обездвижила его, да и меня впридачу. Я бы так и сидел там и умер бы с голоду, если бы вы не пришли.
- Ты еще скажи, что благодарен мне за то, что здесь оказался, - хмыкнул Артиан.
- Можно сказать и так, - кивнул Лувка. - Вы же знаете, что граждане уже давно почти утратили магию.
- Ты сейчас упрекаешь меня? - в голосе правителя зазвенела сталь.
- Ч-что вы, ч-то вы, - мужчина в примирительном жесте замахал руками. - Ни в коем случае. Все мы знаем, что вы делаете все возможное, чтобы восстановить земли. Об этом ходит множество слухов. Все мы понимаем, что проблема не так легко решается. Сами что только не перепробовали, чтобы саженцы взошли. Все бестолку.
- Дальше что было? С девушкой этой...
- Ах, да-да! Она этого Корфа пару раз оземь ударила, а потом в терновом плюще его и похоронила. Тот еще какое-то время барахтался, а потом замер. Полагаю, что уже навсегда, - мужчину при воспоминании об этом аж передернуло. - Страшные они, эти женщины, - произнес он тише.
Правитель промолчал, однако в мыслях хмыкнул. В этом с лодочником он был полностью согласен, принцесса своим напором даже его время от времени заставляла нервничать. Взять хотя бы момент, когда она пришла к нему в кабинет, чтобы принести письмо. В момент, когда начала спорить с ним, отчитывать, она напомнила ему разъяренную драконицу. А когда подошла к его столу, смотрела на него так, что думал - врежет. А когда гору спалить решила, даже в известность не поставила, еще и стражей его подговорила. Так что да - женщины опасны, с этим не поспоришь.
- Когда я нашел ее, она была внутри дерева. Ты видел, как это произошло?
Мужчина от этого вопроса вздрогнул, глаза опустил в пол, а руками поправил одежду.
- Видел, ваше превосходительство. Как же не видеть. Я уйти никуда не мог, пытался высвободиться, но не получалось. Потому там и сидел. Дерево само ее затянуло. Девушка качнулась, на него облокотилась, а оно словно зыбкий песок. Она в него и провалилась. Я думал попросить ее меня отпустить, когда высвободится. Ее магия-то сильная необычная, а она уже без сознания. На крики не отзывается. Вот я и сидел ждал, вдруг хотя бы вторая очнется. Надеялся, что граф не солгал, и они действительно подруги, так может, она бы меня освободила.
- Уверен, что ничего не упустил?
Мужчина отрицательно мотнул головой, правитель с секунду посмотрел на него и вышел из камеры, приказав освободить Лоуда и выдать ему мешок с картофелем в награду за то, что он отказался переправлять преступника через реку. Если бы это произошло, Артиану пришлось бы до сих пор бродить по городу в поисках двух девиц.
- Осталось только дождаться, когда она очнется.
Произошло это через несколько дней. Все это время Лоуд присматривал за Лантаной, но применять на ней свою магию он не мог, потому что по неизвестной причине она начала отторгать ее. Это взволновало окружающих, но когда принцесса открыла глаза, все волнения развеялись.
- Лана! - Вивиана вихрем подлетела к подруге и сжала ее в крепких объятиях. В уголках глаз ее образовалась влага, которую девушка старательно сдерживала. - Ты не представляешь, как мы все переволновались! Ты столько времени провела без сознания. Все мы измучались в ожидании, когда ты откроешь глаза.
- Все нормально, Вивиана, теперь я проснулась, - ответила принцесса и легко похлопала ее по спине.
- Что с тобой произошло? Мне сказали, что тебя поглотило дерево... - подруга все же смахнула слезу кончиком пальца, и снова притянула принцессу к себе.
- Поглотило? - задумалась принцесса. - Да, так все и было. Мне кажется, я целую вечность провела в нем.
10.2
***
На вопросы о том, что с ней произошло, принцесса отвечала кратко. Как оказалось, после своего пробуждения она потеряла большую часть памяти, что по словам городского лекаря могло являться последствиями сильного шока и истощения. Он уверял, что память может вернуться, если поспособствовать этому: она должна вернуться в привычную среду, говорить с близкими хорошо знающими ее людьми и делать привычные для нее вещи. Однако, прямо сейчас вернуться домой они не могли, главная задача еще не выполнена, а о ней, принцесса помнила.
Выписали ее только спустя несколько дней, когда Иксен Лоуд уверился в ее выздоровлении. К лечению он относился очень серьезно, оно и не удивительно, ведь за здоровье своих пациенток перед правителем он отвечал головой. Феи вышли на крыльцо лечебницы и посмотрели на ясное безоблачное небо, в котором ярким желтым пятном светило солнце. Совсем рядом ожидали стражи, готовые в любой момент доставить их в башню. Погрузив вещи и забравшись на широкую спину драконов, они взмыли ввысь.
