Ты самого дьявола заболтаешь!
— Я просто спросил.
— А лучше бы помолчал.
— Буду, но когда окажусь дома. А сейчас мне мокро и холодно.
— Как холодно?
Еле поспевающий за Владимиром Кратер остановился и выдохнул пар изо рта. То же самое повторил Владимир, но пара не было.
— Это трюк? — улыбнулся он. Кратер продолжал выглядеть встревоженным.
— Если мы идем в тот черный лес, то не стоит. Там очень холодно.
— Что это значит?
— Что живых людей мы там не найдем.
— Хмм... тогда найдем мертвых и набьем им морды. В последнее время они совсем распоясались.
Владимир стукнул кулаком о ладонь, показывая свои намерения. Кратер сомневался и посмотрел назад на перекресток. Оба заметили, что ведьма исчезла.
Мокрая листва чавкала под ногами. Ветер временами дул на деревья и те неуклюже отмахивались от него голыми ветвями. Теперь и Владимиру стало казаться, что подступил холод. Неожиданно для себя он поежился. Обернувшись к Кратеру, он заметил его унылый вид.
— Страшно? — тепло спросил Владимир.
— Эта ведьма... теща Кешбека, она будет нам мстить?
— Не знаю. Я бы об этом меньше всего беспокоился.
— А о чем надо?
— Чтобы мы пришли на нужное место и там было то, что нам нужно.
— А что нам нужно? — совсем упавшим голосом пропищал Кратер.
Владимир вывел Кратера на поляну. Владимир ясно видел в плохую погоду, но не мог поручиться, что парень видел то же самое, что и он.
— Чтобы Регина оказалась на своем месте.
— В этом доме?
Кратер сощурил глаза, осматривая заново отстроенный дом. Владимир видел, как его взгляд задерживался на старых кирпичах в стене и криво постепенную крышу.
— Здесь точно никто не живёт.
— Уверен?
Кратер посмотрел на темные окна дома и помотал головой.
— Я больше всего на свете сейчас хочу сбежать отсюда. Здесь очень холодно.
— Если холодно, значит, в доме кто-то есть?
Кратер вновь посмотрел на дом.
— Внутри есть кто-то очень холодный.
— Это же не труп? А как ты трупы видишь? А как оживших мертвецов?
— Чего? Стой-стой, подожди! Какие трупы, какие... зомби что ли? Ты что куришь?! Зомби не существует!
— Мало ты видел на этом свете. Только умеешь давить на кнопки телефона. Пойдем, постучимся в дверь. Может, кто откроет.
Владимир прошел через открытую калитку и оказался во дворе. Кратер, ни на шаг не отставая, семенил рядом.
— Кнопки блин... — тихо ворчал он, — сейчас у смартфонов нет кнопок. Деревня...
Владимир увидел то же покосившееся крыльцо, возле которого горкой лежала разбитая кухонная утварь, ту же изъеденную паразитами дверь и те же ставни, покачивающие со скрипом от движения ветра. Про себя он удивлялся тому, кто восстановил старое жилье ведьмы в привычном виде. Но также он помнил, что нечистая сила всегда возвращалась к своему месту.
— ...лишь бы это не Регина... — произнес Владимир случайно вслух.
— Что не Регина? — спросил Кратер, осторожно поднимаясь за Владимиром по ветхим ступеням.
— Затеяла эту стройку.
— Даже не буду интересоваться, что это значит.
Владимир подошел к двери и поднял руку для стука.
— Что-нибудь слышишь? — вдруг спросил он, обернувшись к Кратеру.
Оба замолчали, прислушиваясь к звукам.
— Не-а, — спустя время прошептал Кратер. — Это плохо?
— Может ли человек вести себя бесшумно? Не хочется ли тебе ежеминутно двигаться, чесаться, громко дышать или зевать?
Кратер сразу же начал зевать.
— Ну вот и я об этом же.
Кратер опять начал зевать.
— Да чтоб тебя! — выругался он шепотом.
— Просто ты человек.
Владимир постучал в дверь. Тут же она открылась. Перед ними стояло подобие человека с грязными черными волосами, перетекающими в драные лохмотья. Силуэт сливался с темнотой в доме, оттого казалось, что существо не отделима от нее.
— И она человек, только где-то глубоко внутри.
Кратер вышел из-за спины Владимира. С дикой смесью страха и отвращения он посмотрел на молодую ведьму.
— Какой прекрасный вечер, чтобы навестить старую знакомую! — с улыбкой произнес Владимир.- Раз уж ты открыла дверь, значит нам можно войти?
В полном безэмоциональном молчании Регина скрылась внутри дома.
— Нас приглашают, — кивнул Владимир Кратеру.
Но парень встал перед порогом, не в силах поднять ногу и ступить в дом ведьмы. Чувствуя, как внутри Кратера идет борьба, Владимир похлопал его по плечу.
— Регина нас не боится и ты ее не бойся.
— А вдруг она...
— Что? Нападет на тебя? Ты вроде как камни подчиняешь своей силе воли?
— Эээ... да, но лучше бы была толстая кожа как у тебя.
Владимир наклонился, чтобы зайти в низкий проход, и, перешагнув порог, погрузился во мрак. Заметив, что Кратер остался стоять на крыльце, он схватил его за шкирку и затащил в дом. Парень глухо вскрикнул, но тут же замолчал. Его взору представилась удивительная картина. На одной скамье сидела сгорбившаяся Регина. Сквозь прятавшие лицо грязные волосы можно было увидеть черные глаза, в которых мелькали разноцветные точки. Этими точками оказались кунельки. Они были собраны в банку, которую держал какой-то безликий монстр. Чудовище сидело на другой скамье и не подавало признаков жизни.
Пока Кратер был очарован пульсирующими огоньками, Владимир осмотрел избу. Перед входом стояла печь, внутри которой стояли горшки, но в них явно не было еды. На полу большими складками валялся ковер. Подоконник был полон чашками с жжеными свечами и разной женской ерундой в виде заколок и пуговиц. В доме не пахло женщиной. В нем не было жизни. Только влажность и гниль. И еле уловимый запах угля.
Владимир вернулся к Кратеру.
— Ну как тебе в гостях?
— Что это? — не отрывая глаз, Кратер указал на банку.
— Ерунда. Просто души.
— Души? Что? Души?
Кратер не мог принять ответ.
— Как души?
— Ну души, самые обычные. У тебя есть душа, у меня есть...
— Душ не существует!
— Ну ладно... А это что?
— Наверно... светлячки?
— Ведьма с каменным истуканом наловили светлячков и любуются ими. Звучит забавно, — съязвил Владимир.
Кратер молча наблюдал за легким танцем кунелек. Их едва видимый свет то полностью гас, то опять зажигался. Словно снежинки они падали к дну
