и последний штрих…»
— Давно? — спросила Лиза вслух, бросив быстрый взгляд на Изабо, отчего-то уступившей ей инициативу.
— Не знаю, — честно призналась Эрмина. — Мы это обнаружили в начале шестого, так что как раз до ужина проверяли и народ опрашивали. Приблизительно около четырех по полудню. Но точнее не скажу.
— А нам отчего не сказали? — поинтересовалась Изи, но спросила как-то без огонька, без обиды и даже без особого интереса. Просто спросила, чтобы поддержать разговор.
— Так не к спеху, — усмехнулась в ответ Эрмина. — Что бы вы сделали, узнай об этом раньше? То же, что и сейчас, я так думаю. Так какой смысл спешить и зря жечь нервы?
«Эрми в своем репертуаре, — тяжело вздохнула про себя Лиза. — Все знает лучше всех, и решает тоже сама… И за всех».
Впрочем, что есть, то есть. Из них троих Эрмина самая умная, так что и обижаться, вроде бы, не на что, потому что ее решения по большей части верны и своевременны. Где-то так.
— Преподавателям сказала? — все-таки решилась уточнить, хотя ответ был известен заранее.
— Послала «самолетики» Дамблдору, Леди Эванштайн и нашему декану. Дальше пусть сами разбираются. Не дети. Авроров и маминых наемников предупредила сама. Теперь все в курсе.
— Твой хахаль тоже, — добавила специально для Изи. — Знают, бдят, готовятся. Так, когда будем отменять Запрет?
— Пройдемся по своим, предупредим… — Предложила Изи.
— Согласна, — кивнула Лиза. — Через час в тайной комнате Слизерина?
— Значит, еще и Поттера потянем?
— Ну, да, из нас парселтангом[17] владеет один лишь Гарри …
На данный момент, кроме Темного Лорда, «ботать» по-змеиному мог только Поттер, и значит без него в Тайную комнату не попасть, а ритуал лучше всего было проводить именно там. Слизерин оставил им в наследство настоящую ритуальную пентаграмму со всеми возможными «приблудами», частично вырезанную, а частично выплавленную на поверхности огромной базальтовой плиты. Черный камень и огамические feda[18], инкрустированные лунным серебром, черным обсидианом и молочно-белым благородным опалом. Хорошее, правильное место, чтобы провести ритуал, да и откат в таком пентакле ритуалиста не догонит. Все лишнее уйдет вглубь камня, а нужное не потеряется.
Именно об этом думала Лиза, когда спустя час с минутами стояла напротив Изабо в рунном круге Салазара Слизерина. Они вдвоем находились в Фокусе ритуала, остальные, кроме Поттера, разумеется, разместились в углах равнобедренного треугольника, замыкающего рунный круг и вписанного, в свою очередь, в главную пентаграмму. Зажечь черные и кроваво-красные свечи было минутным делом, напитать линии пентакля своей кровью, — кровью пяти Отменяющих Запрет, — чуть дольше. Но на этом, собственно, и все. В конце концов, Снятие Печатей хоть и являлось весьма энергозатратным ритуалом, но зато было относительно простым в исполнении, и подготовка к нему много времени у них не заняла.
— Начинай! — Изабо была в их «детской» группе условно старшей по команде, она и распоряжалась, но и только. Все всё знали заранее и в наставлениях, в принципе, не нуждались. Поэтому, едва отзвучал голос Изи, в игру вступила «Гермиона Грейнджер»[19].
Она пропела три катрена[20] на старофранцузском и еще два на древнескандинавском, и, едва смолкли звуки ее голоса, как громыхнуло где-то под высоким сводом, и пентаграмма вспыхнула золотым пламенем. Вспыхнула, обдав ребят волной жара, мгновенно превратившейся в дуновение морозного ветра, и все закончилось так же внезапно, как и началось. Однако не без последствий. Приложило их всех так, что на ногах осталась стоять одна лишь Изабо, да и ту мотало из стороны в сторону, как деревце на ветру. Остальные четверо осели кто где стоял, а у Веги Блэк от настигшего ее отката даже кровь носом пошла, но это было заранее известное зло. И устраивать из-за него истерику никто не стал.
— Поздравляю, дамы и господа, — прохрипела Эрмина, которая даже не пыталась пока встать на ноги. — Печати сняты…
«Сняты… — мысленно повторила за ней Лиза. — И мы все, вроде бы, уцелели и не спятили…»
Она обвела взглядом остальных участников ритуала и пришла к выводу, что прогноз Эрмины был верен, и все они отделались довольно-таки легко. Буквально просочились сквозь угольное ушко или, лучше сказать, проскочили между Сциллой безумия и Харибдой «передоза», когда вал освобожденной из-под Печатей магии сметает саму жизнь.
«Самоубийцы, конечно… — признала Лиза, еще не до конца осознав, что все, слава Мерлину, уже закончилось. — Но постфактум нас, наверное, назовут героями».
Это была циничная мысль, но в то же самое время она была правдива настолько, насколько вообще могла быть в нынешних обстоятельствах. Никто из них пятерых не собирался геройствовать. Их цель была куда более приземленной: они просто хотели выжить. А то, что хранилось под Печатями, как раз и могло спасти им жизнь. Хотя могло и погубить, потому что лежало там много такого, о чем они в своем возрасте в обычной ситуации и помыслить не могли. Да и не должны были, но обстоятельства заставили действовать именно так, как это планировалось старшими на «черный день» и на «крайний случай».
Мать начала готовить их «к войне по-взрослому» сразу после той дрянной истории с наемниками, проникшими в Хогвартс в поисках философского камня. Вслух она этого не говорила, но было очевидно, мать этим происшествием по-настоящему напугана. Впрочем, ни Лиза, ни сестры вопросов не задавали. Обсуждали между собой, — не без этого, — но к леди Энгельёэн со своими предположениями не лезли. А она, как это открылось им позже, времени зря не теряла. Нашла в Закромах Энгельёэнов какой-то древний, как мир, ритуал и взялась разбираться с текстом, записанный знаками древнеханаанейского письма[21]. Текст же был и вовсе на каком-то экзотическом, — то ли финикийском, то ли фелистимском[22] — языке. В одиночку, впрочем, она с этим не справилась. Пришлось звать на помощь матриарха клана Блэк Вальбургу и маму Веги Блэк Беллатрису, которую по старой памяти многие все еще называли Беллатрикс[23]. В конечном счете, втроем они с этой задачей справились, и на свет появился расписанный во всех необходимых подробностях темный ритуал под условным названием «Эльфийский Доспех». Название красивое, однако на самом деле, под Печатями Запрета были спрятаны Боевой Резерв и комплекс чар, условно
