Первые потери, когда приплясывающий старик вырубил опера и офицера-диверсанта, Савватеев встретил с долей злорадства — другим наука, чтоб не расслаблялись на внешне скучноватой операции. Но когда в мгновение ока вышла из строя вся электроника, в том числе сотовые телефоны, видеокамера, компьютеры, и полностью разрядились аккумуляторы на автомобилях, в первый момент он ощутил нечто похожее на панику. Ко всему прочему не успели отправить в больницу офицера, который был в коме и, похоже, отдавал концы.
И так не подготовленная операция, в один миг лишённая технического обеспечения, оказалась на грани провала. Мало того, что группа осталась без внутренней связи и связи с внешним миром, но и полностью утратила мобильность, поскольку ни одна машина не заводилась, даже микроавтобус, дизель которого пытались запустить с толкача.
Охваченный непривычным суетливым чувством, Савватеев послал Финала в райцентр вызвать «скорую», доложить по телефону о происшедшем в Москву и потребовать подмогу. Но когда немного успокоился и собрался с мыслями, пожалел, ибо теперь оставался всего один оперативник Тарантул: у Коперника оказалось сильнейшее сотрясение мозга, хотя, заглаживая вину, он порывался встать и вылезти из машины. Что случилось с электроникой — от сухой грозы или от иных природных электрических разрядов вылетела хорошо защищённая и совсем не китайская электроника, разбираться было некогда, а чьего-то злого умысла Савватеев не допускал, ибо никакими подручными средствами вывести её из строя было невозможно по определению.
Разве только взорвать над районом операции какую-нибудь хитрую электронную бомбу…
В это время и появился криминалист, как показалось вначале, пьяный в стельку. Он шёл по дороге, сильно качаясь, и хватался за деревья, мыча что-то при этом. Быть такого не могло, и поэтому Савватеев побежал навстречу, мысленно заклиная — уж лучше пусть будет нетрезвым, чем раненым…
У криминалиста оказалась сильная контузия и полушоковое состояние. И по тому, что прибор трупоискателя у него выгорел дотла — на животе висела только оплавленная коробка, а от штанги осталась рукоятка, намертво зажатая в ладони, — можно было определить, что криминалист наверняка попал под высокое напряжение.
И каким-то чудом остался жив!
Савватеев усадил его на землю, достал свой шприц-тюбик с противошоковым средством и сделал укол.
— Кладбище, — едва ворочая языком, прошепелявил криминалист.
— Что — кладбище? Что? — в окровавленное ухо закричал Савватеев.
— Камень… Камень…
— Что — камень?!
— Молния… Шаровая молния!
Савватеев открутил пробку на фляжке с коньяком, приложил к губам эксперта. Тот сделал несколько жадных глотков, и это помогло больше, чем укол. По крайней мере, взгляд его стал осмысленным и из расслабившейся руки выпали остатки штанги.
— Затылок болит, — заикаясь, пожаловался он. — И уши… Ничего не слышу.
— Сейчас уведу в машину! — крикнул Савватеев.
— Нет… Я покажу… — он кое-как встал. — Приборы не работают…
— Сгорели приборы! Все!
— Это я виноват…
— Почему? Что случилось на кладбище?
— Камень… Взорвался! Я покажу. Заброшенное кладбище оказалось далеко в стороне от дороги и в километре от базы. На карте оно не было обозначено, и поэтому никто и знать не мог о существовании официального места захоронения. Пока шли, криминалист немного оправился и все тряс головой да прочищал уши. Сдерживая руками лицевые судороги — изредка перекашивало рот и сводило челюсть, он кое-как рассказал, что выбрел сюда случайно и стал обследовать кладбище. Свежих могил не было, последние захоронения примерно десятилетней давности, когда ещё на месте базы стояла жилая деревня. Однако криминалиста привлекло странное надгробие в виде обыкновенного морёного валуна без надписей и каких-либо знаков. Он включил трупоискатель, поднёс его к могильному холмику, чтобы отбить возраст захоронения — прибор фиксировал фосфорное излучение, и тут же камень засветился. И этот свет, словно расплавленный металл, скатался в малиновый шар, после чего раздался сильный треск и блеснула вспышка. Остального эксперт не помнил, поскольку на некоторое время потерял сознание и очнулся в двадцати шагах от могилы, отброшенный взрывной волной.
— Вот этот камень, — боязливо указал он на вросший в землю огромный валун. — Не подходите близко…
Казалось, что в воздухе ещё пахнет озоном, однако никаких следов взрыва, по крайней мере визуальных, не было.
Ни одна травинка не обгорела, ни один крест не упал, хотя, подгнившие, они едва стояли…
— Взрывной волны не было, — определил Савватеев.
— К-как н-не было? — сильнее стал заикаться криминалист.
— Смотрите сами.
Тот походил вокруг, нашёл место, где лежал без сознания, и только развёл руками:
— Н-но меня… отнесло! В-вот сюда! Я помню, как летел!
— Если бы вас отбросило на двадцать шагов, были бы переломы или ушибы. А ещё бы вы посшибали кресты… А нет ни одной царапины.
— К-как я здесь очутился?
— Не знаю…
— Значит, у м-меня есть ангел-хранитель. Отвёл…
— Да, иначе не объяснить.
Савватеев поднял штакетину от рухнувшей изгороди и осторожно дотянулся до надгробия — ничего. Приблизившись, потрогал рукой — холодный и чуть влажный от утренней росы камень…
— Я вас не обманываю! — уже без заикания клятвенно сказал бывалый криминалист. — Шар был!
— Верю…
— Это напоминает заряд статического электричества. Только очень мощный…
— Возможно…
— Нужно изучить этот вопрос! Явление уникальное… И в самом деле, ударной волны тут не было. Тогда что?
— Изучим, — пообещал Савватеев. — А сейчас идём к машинам. Приедет «скорая», пусть вас ещё раз осмотрит врач. Там решим, что с вами делать.
— Я останусь! — капризно заявил тот и ещё вялой походкой поплёлся следом за Савватеевым. — Не отправляйте меня. Чувствую себя лучше… Это контузия… Все очень интересно! За мою практику не бывало… Взрыв есть — ударной волны нет! А потом, что находится там, в могиле?
— Скорее всего, чьи-нибудь кости…
В седьмом часу уже рассвело, грибники могли расползтись по лесу, и медлить было нельзя: особенно при таком неожиданном раскладе требовался хоть какой-нибудь результат!
Как в глубокую старину, Савватеев послал вестовых к Варану и Тарантулу с приказом захватить базу вместе со всем населением, а сам в сопровождении бойцов с лопатами и куском брезента ритмичной марш-бросковой рысью отправился в девятый квадрат по старой дороге, откуда получил сигнал о найденном захоронении.
Стареющий медик-эксперт, за долгую службу так и не усвоивший примитивных правил конспирации, к тому же измученный долгими ночными поисками и разочарованный отказавшей связью, сидел на обочине, предусмотрительно подложив елового лапника, и спал в обнимку со штангой трупоискателя. Он сильно озяб, съёжился и все равно не проснулся, даже когда Савватеев остановился напротив. Пришлось встряхнуть его за плечо:
