– Верно, Карен.
– Мелинда. Род Серебряных змей. Демонесса. Руна змея. – Девушка откинула с лица прядь волос. – Что касается дуэлей в Академии?
– Разрешены. Но есть два условия. – Преподаватель улыбнулся изумлению студентов: – Проводить в отведенных для этого местах и не до смерти. В остальном же вы свободны. Я только искренне надеюсь, что вы не сочтете за труд соблюсти основные правила дуэльного кодекса.
– Хач о’Нкаст. Эльф, южный. Руна смерть. Что насчет тотемных животных и призванных сущностей?
– Разрешены.
– Дайна Катран. Вампир. Руна кровь. Можно ли использовать артефакты?
– Если они не несут прямой или косвенный вред окружающим, то пользуйтесь.
– Библиотека запрещена, – тихо сказала Лея. – А где можно взять необходимую литературу для дополнительного обучения?
– Вы считаете, что у вас останется на это время?
– Да.
– Подойдете к директору. Если он согласится, получите пропуск в городское хранилище. – Мастер Аден помолчал. – Вопросы закончены? Тогда еще кое-что я добавлю. Обычно наборы на первый курс гораздо шире. В этом году вас почти вполовину меньше, чем обычно. Двадцать пять пятерок против сорока. Имейте это в виду. И последнее на сегодня. Каждая пятерка должна выбрать схоста.
Лия и Вир переглянулись. «Ведущий луч» – в переводе со старого студенческого алфавита.
– Это традиция Академии. Каждый год схост меняется. Задача его – представлять свою пятерку и отвечать за нее. Давать задания и объяснять планы Академии. Завтра уже выбранный каждой пятеркой схост должен прибыть в мой кабинет. Это разрешенный вам первый этаж. Парадный вход, как заходите – первая дверь налево, за горгульями. Прямо по коридору. Увидите кабинет со стилизованными знаками воды, меча и головы. Это и есть мой кабинет. Сейчас у вас свободное время. Потом обед, после которого вы поступаете в распоряжение наших лекарей. У них отдельный корпус. – Урсаил усмехнулся. – Потом ужин и первая лекция. Вводная пара по магии стихий. Подземный зал. А наша обзорная встреча на этом окончена. Будете выходить – берете листок из одной стопки и из другой. – Куратор провел над конторкой светящейся ладонью, снимая пелену невидимости с двух стопок бумаг. – Рад был знакомству, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным. Жду завтра ваших схостов.
Под удар колокола мастер Аден исчез.
Забрав по два листочка со стола, звезда порядка первой вышла в коридор. Ни один из членов команды не стал смотреть, что он взял со стола, решив оставить это до возвращения в усадьбу первого курса.
У выхода на улицу Лея задумчиво выглянула в окно. Дождь лил не утихая. Внезапно ее руки коснулась ледяная ладонь. Замерзшая Карен молча предложила поделиться плащом.
– Когда ты успела замерзнуть? – возмутилась демонесса, жестом отказываясь от предложенного.
– Только что. В холле холодно.
Ответить Лея не успела. Нейл подтянул ее к себе.
– На двоих моих крыльев хватит, – пояснил дракон в ответ на недоуменный взгляд демонессы. – Не будем нарушать традиции. Раз мы оба утром были сухими, значит, такими же и вернемся домой.
Впрочем, Нейл ошибся. Дождь немного стих, и плащи второй раз выдержали испытание на ура, оставив всех своих владельцев сухими.
В общей комнате было тепло. Лисенок спал на подоконнике единственного настоящего окна. На появление хозяйки он даже не отреагировал.
Раздевшись и устроившись в удобных креслах, пятерка погрузилась в исследование полученных бумаг. Одна оказалась картой первого этажа с отмеченными входами в разрешенные подземелья, а вот вторая – расписанием. По мере его изучения у всех собравшихся возник один-единственный вопрос – не напутали ли они чего, поступая сюда?
– Судя по карте, первый этаж скорее напоминает лабиринт, – мрачно сказала Лея.
– Причем очень странный, – согласилась с ней Карен.
– Карта неполная, – пояснил для девушек Вир.
– Почему? – не поняла демонесса.
– Во-первых, тут не обозначены лестницы на другие этажи и входы в другие подземелья. Во-вторых, здесь слишком много белых пятен. С трудом верится, что аудитории и холлы такие большие, – сказал эльф. – Предлагаю их закрасить! – с воодушевлением сказал он.
Остальные переглянулись.
– Думаешь, у нас на это будет время? – тускло спросила Лея, размышляющая о том, куда в расписание ставить свою любимую алхимию.
– А вы думаете, нет? – Вир засмеялся. – Открою вам страшную тайну. – Эльф потянулся. – Между парами лекций перерывы почти двадцать минут. По идее, этого времени еле должно хватать, чтобы добраться из одного места в другое Но!..
– Что «но»? – поторопила его Карен.
– Руны старого алфавита помните? – Вир довольно улыбнулся. – А теперь смотрите на карте – рядом с подземельями стилизованный значок котла. Котел – это две руны ас’тен. Так?
– Так, – согласилась Лея.
Остальные пытались понять, к чему клонит эльф.
– Я обратил внимание, что в аудитории, где мы были, есть руна, от которой чуть фонит магией. Можно предположить, что есть старая система порталов. И если мы поймем, как она работает, то сможем выгадать приличное количество времени!
– А при чем здесь котел? – спросила Карен.
– Если поменять руны местами, – тихо сказала Лея, – то получится тен’ас. Это портал.
– Он пишется иногда еще и одной руной, сложной, – добавил Вир. – Именно ее я и видел на стене в аудитории.
В полной тишине пятерка принялась думать.
– Хорошая идея, – озвучила наконец общее мнение Карен. – В конце концов, нас пятеро, и у каждого свои таланты. Уж как-нибудь мы эту систему взломаем!
До обеда Вир решил прогуляться. Дождь по-прежнему шел, не желая ни на минуту стихать. Единственное, что он просто был не таким сильным, как утром, и благодаря плащу эльф не промокал.
Ветер, словно дикий пес, набрасывался на деревья, тряс их, выкручивал ветки, и тогда к дождю прибавлялись крупные капли с крон. Серый безжизненный парк еще с первого дня привлек внимание эльфа, и он надеялся в одиночестве погулять по аллеям. Но его планам не суждено было исполниться. Парк был занят. По аллее шла девушка. Ветер пытался вырвать из ее ладоней зонт, но терпел поражение и в отместку дергал ее за короткие пряди волос. Их необычный, пепельно-русый цвет казался в неверном освещении парка призрачным. Серо-голубые глаза смотрели на мир спокойно и приветливо. Черные брюки, водолазка. Серебристые сапожки и жилет. На шее серебристо-голубой шарф. Его кончики полоскались на ветру.
Незнакомка олицетворяла собой утонченность и элегантность. Вир замер, не решаясь ни подойти, ни уйти. Девушка решила его проблему по-своему. Заметив, что она не одна, незнакомка вежливо склонила голову и покинула парк. Ветер донес до эльфа чуть горьковатый запах ее духов и отзвук магии дождя.
