себе. Меня окружали незнакомые стражи. Только в этот момент я осознала, что, кроме нас с Чейном, здесь не было ни одного адепта.
Суровый беловолосый мужчина почесал корткий шрам на переносице и сердито сказал:
— Что за глупая выходка, Ааберг? Наш путь в этот раз не для малышни. Здесь должен быть Лейф со своей подружкой, а не они.
О Тире он высказался слегка пренебрежительно.
— Лейф со своей невестой, — холодно напомнил Вест. — На их помолвке вы присутствовали, Орхус. В вашем возрасте рано жаловаться на память…
Я удивленно воззрилась на куратора. Зачем он нарывается?
Орхус прищурился и рыкнул:
— Про твою память можно сказать то же самое. Я хотя бы помню, в какой отряд получил назначение.
— Ее Светлейшество махнула рукой, я понял это как приказ присоединиться к отряду, — невозмутимо сообщил куратор.
Лица присутствующих стремительно вытягивались. Вестейн шел напролом, и такого от него никто не ждал.
Герцогиня вяло махнула рукой, пресекая споры:
— Что сделано, то сделано. Они уже с нами, назад дороги нет. Разделимся. Группы по четверо.
После этого голос Анитры стал увереннее, и она добавила:
— Со мной пойдут Вестейн и его ученики…
После этого она назвала незнакомые фамилии, и наши спутники разошлись в стороны. Я видела удивление и недовольство на их лицах. Но возразить никто не посмел. Когда они скрылись в ущельях, Анитра неспешно направилась в сторону самого дальнего. Я задумчиво оглядела ложбинку, которую мы покидали, и Вестейн спокойно пояснил:
— Ладонь Гор. Так называется это место. А там — пальцы. Горцы раньше проводили здесь свои ритуалы. Но уже несколько веков, как эта территория принадлежит Северному Герцогству.
Он махнул рукой в сторону ущелий, и я поняла, что сверху это место и правда должно напоминать оттиск гигантской ладони. И теперь мы медленно шли в сторону “большого пальца” — ущелья, которое было в стороне от остальных.
Правительница поманила к себе куратора, а нам приказала держаться сзади и глядеть в оба. Предельно собранный Чейн начал послушно оглядываться. А я смотрела на героцгиню и Веста, и не могла отделаться от мысли, что сейчас они говорят обо мне. Поэтому я мысленно попросила Стужу быть начеку и пошла вперед, ненавязчиво догоняя их.
— … брать ее сюда было глупо. Здесь опасно, — сердилась Правительница.
— Там тоже, — бесстрастно ответил Вестейн.
— Ты обещал беречь ее…
А вот это что-то новое. То есть они уже разговаривали обо мне, да?
Но греть уши дальше мне не позволили. Вестейн резко остановился и укоризненно посмотрел на меня. Я ответила ему упрямым взглядом. А герцогиня внезапно улыбнулась и приказала:
— Анна, пойдешь со мной, впереди. Вестейн, на тебе и твоем ученике защита наших спин.
Куратор послушался не сразу. Сначала он бросил на правительницу Севера долгий взгляд, а затем нехотя отступил к Чейну, увлекая за собой Свейта. Стужа, помахивая хвостом, догнала меня
Идти рядом с правительницей мне отчего-то совсем не хотелось. Но я понимала, что другого способа понять, что с ней происходит, пока нет.
Собака Правящей снова с интересом разглядывала меня, даже вытянула шею, чтобы обнюхать. Стужа ревниво заворчала. Но я так волновалась из-за предстоящего разговора, что по привычке протянула руку, чтобы погладить чужого байланга.
И только потом спохватилась, что этого делать нельзя. Мои пальцы замерли в паре волосков от черного носа. Но оттяпать мне руку за неположенное прикосновение не попытались. напряжение повисло в воздухе, все взгляды были устремлены на меня.
Холодный и влажный нос ткнулся мне в ладонь. Чейн испустил вздох облегчения. Как оказалось, зря. В следующий миг острые зубы сомкнулись… всего лишь на рукаве моей куртки. Но за этим последовал рывок. Я споткнулась и рухнула в объятия герцогини. Инстинктивно дернулась, чтобы восстановить равновесие и удрать, но собака держала крепко.
Холод внутри пробудился мгновенно и снова добрался до кончиков пальцев. От него перехватило дыхание, все тело содрогнулось. А затем я осознала, что причина вовсе не в магии озера. Рядом с собой я ощутила нечто странное. И оно находилось… на теле моей матери.
Глава 11. Неожиданная находка
Наступила неловкая пауза. Собака крепко держала меня за рукав, герцогиня — за плечи. А я, вместо того, чтобы отстраниться, тщательно прислушивалась к своим ощущениям. Лиц куратора и Чейна я не видела, но судя по тишине за спиной — они тоже застыли.
Что же такое я почувствовала? Омерзение и холод внутри… Мне явно подсказывала магия озера. Пока я была уверена в том, что Найгаард и вправду использует для подавления воли герцогини какую-то странную магию. Настолько чужеродную, что обнаружить ее смогла только изначальная сила Севера.
Первой очнулась герцогиня.
— Отпусти, — строго приказала она собаке.
А затем сама выпустила меня и отступила на шаг. Зубы байланга нехотя разжались. Я одернула рукав и пробормотала запоздалую благодарность. Герцогиня поежилась и продолжила путь. Но холод не отпускал, и я тут же пристроилась за ее плечом — в конце концов, она именно это мне и приказала сделать!
Ее собака одарила меня внимательным взглядом, и только после этого догнала Хозяйку. Недовольная Стужа шагала за мной. Я попыталась мысленно успокоить свою ревнивицу. Чужие байланги меня не интересуют. Но кажется, собака Правящей герцогини прекрасно понимала, что с ее хозяйкой что-то не так, и обнаружить это могу только я. Или… то, что во мне? Вот только сумею ли помочь?
Из размышлений меня вырвал суровый голос герцогини:
— Соберись! В этом ущелье часто гнездятся различные горные существа. Я хочу увидеть, насколько хорошо ты владеешь своим даром.
Пользуясь шансом, я пошла рядом с ней. Байланги теперь шагали за нашими спинами. Но омерзение не возвращалось. Я изо всех сил пыталась поймать ускользнувшее ощущение. Холод в ответ на мое страстное желание рос внутри. От него сводило пальцы в перчатках.
“Прекрати, — внезапно сказал Мистивир. — Тебе нужно использовать чутье гор. Ты не сможешь сосредоточиться на всем сразу”.
Я выдохнула сквозь сжатые зубы, и попыталась прислушаться к голосу разума. Тем более что снова ощутить чужеродную магию я не смогла. Скорее всего, нужно быть еще ближе. Что же это такое? Кулон, амулет?
До этого я не интересовалась украшениями, которые носила герцогиня. Меховой ворот полетной куртки не давал ничего разглядеть сейчас. Я сделала мысленную зарубку расспросить Вестейна и Тиру. Если куратор и не обращал внимания на украшения правительницы, Тира, как истинная леди, должна была запомнить хоть что-то.
“Смотри в оба”, — попросила Стужа, и я постаралась сосредоточиться на дороге.
Ее напоминание оказалось своевременным
