донельзя. В тот же миг я замерла, чувствуя знакомые мурашки. А затем сложила жест призыва оружия. Герцогиня остановилась на два шага позже и удивленно посмотрела на меня.
Но времени на обсуждение не было. Каменный змей был один. Как только мы остановились, из стены высунулась огромная зубастая пасть. Мистивир вонзился в незащищенную глазницу одновременно с клинком Вестейна. Герцогиня успела только моргнуть, как поверженный зверь рухнул в двух шагах от нее.
— Хорошая работа, — пробормотала правительница.
А я окинула голову зверя алчным взглядом и спросила:
— Мы торопимся?
— Не очень, — поколебавшись, ответила мне герцогиня. — А что?
— Нужно забрать клыки. — пояснила я. — Это же ценный трофей.
— Да ты их час отпиливать будешь, — попыталась отмахнуться она.
Но меня это не остановило. Я заверила ее:
— Сделаю все мигом!
А затем повернулась к зверю и вслух попросила:
— Мист?
Меч будто нехотя вылетел из глазницы и проворчал:
“Только ради тебя… Сколько пилить?”
— Все четыре.
Под удивленным взглядом правительницы и обреченными — моих спутников, меч короткими, резкими движениями снес все змеиные клыки, один за другим. Пока я заворачивала трофеи в платок и прятала за пазуху, герцогиня покачала головой:
— Легендарный клинок Аабергов, рассекающий камни, добывает компоненты магических зелий. Это впечатляет не меньше, чем тот факт, что ты почуяла змея раньше меня.
Только в этот момент я осознала, почему Анитра остановилась позже. Следовало бы возгордиться, но я задумалась о магической силе герцогини. Получается, мой дар сильнее? Интересно, это о чем-то говорит?
С этими мыслями я снова пошла за своей матерью. И она продолжила меня удивлять. За следующим поворотом я не сразу поняла, что нас ожидает. И удостоилась целой лекции на тему того, как издалека отличить иглоспина от безобидного камнекрота.
Меня немного смущало, что она возится со мной на глазах у Чейна… Парню я не доверяла. Но мне оставалось только молчать и запоминать.
Скоро впереди показался тупик, которым заканчивалось ущелье. Здесь герцогиня остановилась и положила руку на морду своего байланга. После этого она приказала:
— Вестейн, организуй работу своих адептов. Я буду наблюдать сверху.
С этими словами герцогиня вскочила в седло, и собака взмыла в небо. Холод внутри разочарованно уснул, и я едва зубами не заскрипела от досады.
Тут куратор повернулся к нам и бесстрастно произнес:
— Ваша задача — обследовать ущелье, найти проблему, справиться с ней без нашей помощи.
— Это что — экзамен? — ужаснулась я.
— Приказ Правящей герцогини, — пояснил Вестейн. — Вперед.
Я скептически посмотрела на Чейна. Снова работать с ним? Что-то не хочется…
Тут куратор внимательно оглядел мое лицо и сказал:
— Чейн… Иди, Анна тебя догонит. Мне нужно сказать ей пару слов.
Парень сначала удивленно воззрился на него. Но затем ушел с таким снисходительным выражением лица, что я едва удержалась, чтобы не выдать ему в спину какую-то колкость. А затем над моим ухом раздался шепот Веста:
— Что случилось? Ты сама не своя после выходки байланга.
Я убедилась, что Чейн отошел достаточно далеко, а правительница парит над дальней стеной ущелья. И только после этого повернулась к Весту и также тихо сказала:
— Я почувствовала нечто странное. И, похоже, ее собака пыталась показать мне это. Думаю, это именно то, что мы ищем.
Куратор нахмурился:
— Что — это?
Я развела руками:
— Не знаю. Похоже, амулет. Может, есть какое-то приметное украшение, которое она всегда носит? Мне пришлось оказаться совсем близко, чтобы ощутить его.
Вестейн задумался, а я шепнула:
— Пойду за Чейном. Нужно понять, что это за штука. Но я пока не придумала, как нам доказать наличие амулета.
Но куратор придержал меня за локоть и задал самый главный вопрос:
— Как ты это почувствовала?
Я заглянула ему в глаза и призналась:
— С помощью магии, которую принесла из Лабиринта.
Вестейн задумался. Я осторожно шевельнула локтем, намекая, что меня ждет Чейн, да и герцогиня сверху видит наши перешептывания. Мой куратор нехотя разжал пальцы и отступил на шаг. А я поспешила к Чейну.
Парень одарил меня ироничным взглядом и спросил:
— Посекретничали?
— Не твое дело, — огрызнулась я.
Чейна это ничуть не смутило. Он улыбнулся еще шире и сказал:
— Я бы давно мог выдать вас, если бы хотел.
На языке вертелось: “Может, уже и выдал”. Но я промолчала. Подтверждать его предположения не хотелось даже так.
Я обогнала его и пошла вперед, внимательно оглядывая стены ущелья. Здесь они были почти голыми, только в дальнем конце ущелья громоздились валуны, которые вызывали смутную тревогу. Поэтому я приближалась к ним медленно. Стужа зарычала первой, затем к ней присоединился Ингольф. Мы с Чейном замерли, разглядывая испрещенные бурыми полосами камни.
На миг мне показалось, что Мистивир собирается мне что-то сказать, но затем присутствие меча исчезло.
— Что это? — напряженно спросила я, не отрывая взгляд от странного рисунка.
Чейн мрачно предположил:
— Похоже, магия горцев. С помощью ритуалов и артефактов они договариваются с горными тварями. Наверное, здесь случилось нечто подобное.
— Оно опасно для нас?
— Если ты не чуешь горных тварей, скорее нет, — пожал плечами Чейн.
Я сделала шаг вперед и первой медленно приблизилась к ближайшему камню. Узор на них был странным, и я долго его разглядывала. Уснувшая было магия озера снова встрепенулась. Подчиняясь инстинкту, я протянула руку, чтобы коснуться линий пальцами, но Чейн перехватил мое запястье.
— С ума сошла? — выпалил он. — И у тебя рука ледяная.
Я вырвала запястье из его хватки и скрестила руки на груди. Чейн подозрительно посмотрел на меня, а затем мрачно заявил:
— Только не понимаю, как нам от них избавиться. Если я правильно помню, линии нельзя трогать, нужно уничтожить основу, не касаясь их. Мне не хватит силы разрубить камень…
— Мистивиру хватит, — ответила я, складывая жест призыва оружия.
Клинок послушно вылетел из ножен. Я чувствовала, что он доволен и моей смекалкой и тем, что ему предстоит работа. Холод на пальцах начал утихать, и я без труда сотворила следующий жест. Два сверкающих дубля возникли в воздухе, и клинки один за другим вонзились в ближайший валун. Они вошли в камень, как в мягкое масло. Стоило на поверхности появится трещинам, как знаки чужеродной магии начали исчезать.
Только в этот момент я заметила, что Чейн тоже приготовил оружие к бою. И теперь его клинки парили в воздухе так, чтобы прикрывать меня со спины. А сам парень занял позицию, чтобы еще и на валуны поглядывать. Чейн защищает меня? Даже не верится…
— Дальше, — приказал он. — Если почуешь какую-нибудь тварь, говори.
Я не стала медлить и направила Миста к остальным
