не хватает. Нет сил… Что-то в этом есть.
На пороге сознания маячила какая-то догадка, но сегодня мне было не суждено ее найти. На тропке раздались шаги, а затем насмешливый голос Чейна:
— Решила замерзнуть назло всем?
Я вскинула голову и ответила ему в тон:
— Проветриваю голову. Говорят, в некоторых случаях это полезно.
— Главное, чтобы остатки ума не выветрились, — саркастично ответил одногруппник.
А затем уже серьезнее сообщил:
— Тебя на ужин ждут. Первый караул мой и Орхуса.
Пришлось идти в пещеру. Там я нагло устроилась рядом с Вестом. Близость куратора и наваристый суп немного поправили дело. Настроение улучшилось, но меня стало клонить в сон. Я побрела в тот угол, где расстелила постель, и обнаружила, что за время моего отсутствия кое-что изменилось.
Мое одеяло по-прежнему лежало возле пушистого бока Стужи. Вот только у другого бока собаки расположился Свейт. Байланг накрыл свою любимую крылом, и теперь весь отряд мог любоваться этой собачьей идиллией. А с другой стороны от пса бросил свое одеяло Вест. Так что теперь нас разделяли только байланги. Мелочь, а приятно.
Но больше всего меня удивило то, что с другой стороны от моего одеяла лежала собака герцогини. И, соответственно, постель правительницы расположилась у другого бока прекрасного существа. Ну хотя бы так…
Ее собака обнюхала меня с интересом и скупо качнула хвостом. Мелькнула мысль, что умное животное принимает меня за “щенка” своей любимой хозяйки. Или это была мысль Стужи? Стоило мне лечь в постель, как я тут же уснула. И окружение самых сильных собак и венценосных особ совершенно не помешало мне прекрасно выспаться.
Правда, за завтраком на меня странно косились все. Пока я не поднимала голову, тогда все начинали также старательно смотреть в сторону. Мой сон среди байлангов лучших кровей все-таки произвел впечатление. Осталось понять, какое.
Обратный путь вышел ничем не примечательным. Горцев мы не встретили, горных тварей — тоже. Я видела, что затишье настораживает наших спутников. За время сна в моей голове родилась пара интересных версий, и теперь я жаждал поделиться своими находками и открытиями с Вестом. И получить свою долю объятий и поцелуев…
В Академию мы вернулись на закате. Когда впереди показались знакомые шпили, Стужа едва не обогнала байланга герцогини. Пришлось сдержать ее, а затем и у меня появилась причина не спешить.
Дальний плац заполняли люди и байланги. И первым, кого я увидела, был Найгаард в коричневом костюме для полетов.
Байланги пошли на снижение, и я мысленно позвала Свейта. Пес откликнулся сразу, и я попросила:
“Скажи Весту, что у меня есть версия. О том, что произошло с Правящей герцогиней. И я в ней почти уверена”.
Куратор оглянулся на меня, и я поняла, что байланг передал мои слова. Осталось найти местечко для разговора. Но сначала придется получить нагоняй. Интересно, попытается ли мать меня прикрыть? Я должна попробовать остаться с ней рядом. Посмотрим, даст ли это силы герцогине, чтобы бороться со своим мужем. И проснется ли снова магия озера внутри меня?..
Первое, что бросилось в глаза, когда мы приземлились — потрепанный вид спутников Найгаарда. Сам герцог при этом не пострадал. Но мой взгляд выхватывал разорванные рукава, через которые проглядывали повязки. А затем я увидела Хеймира. Его левая рука висела на перевязи, а щеку украшала длинная и тонкая царапина. Тира стола рядом и что-то обеспокоенно ему втолковывала.
Тут до меня начало доходить, что Вест оказался прав. На пути отряда Найгаарда была засада? Тира и Хеймир пострадали из-за нас, и теперь меня грызла совесть.
Байланги приземлились, я покосилась на куратора и ненавязчиво пристроилась за плечом герцогини. Почувствовать бы хоть что-то еще раз. Понять, что за артефакт терзает ее.
Я бросила взгляд на байланга герцогини. Собака и не думала мне мешать, даже отступила в сторону, милостиво позволяя идти за спиной своей хозяйки. Чем я, конечно же, воспользовалась.
Тычок в спину прилетел совершенно неожиданно. Собачий нос приложил меня точно между лопаток. Герцогиня в этот момент остановилась, и я едва не уткнулась носом в ее белые волосы. Раздался возмущенный рык Стужи — меня снова “обидел” чужой байланг!
Но мне в этот момент было уже наплевать на все, потому что я снова ощутила нечто. Холод внутри проснулся моментально, и я содрогнулась от омерзения. То, что сковывало мою мать, вызывало тошноту. А еще я вдруг поняла, что это не кулон и не амулет. И находится он вовсе не на груди, как я думала сначала.
Источник этой мерзости я почувствовала сзади. Похоже, на шее, под волосами. Холод внутри подсказывал, что мне не хватит сил, чтобы избавиться от этого. Пока… Нужно больше магии. Где бы ее только взять?
Я все равно не смогла удержаться и потянулась к белым прядям, чтобы попытаться рассмотреть источник опасности. Но этого мне не позволили. Герцогиня резко обернулась и перехватила мою руку. Ее глаза изумленно расширились.
— Ты холодная, — снова пробормотала она, взгляд ее стал удивленным и… осмысленным.
Таким же как тогда, когда мы стояли у стены в башне.
Найгаард тут же появился рядом, словно вырос из-под земли. Мать инстинктивно выпустила мою руку и отпрянула. Я увидела, как стремительно тускнеет ее взгляд и опускаются плечи.
В этот момент меня охватила безотчетная злость. Я заглянула в холодные глаза Найгаарда и вдруг осознала, что он сломал жизнь не только моей матери, Весту и мне, но и всему Северу. Я уже открыла рот, чтобы заговорить…
Но пальцы Вестейна сжали мое плечо, и это прикосновение подействовало, как ушат холодной воды. Успокаивающая волна пришла от Миста, а вот Стужа зарычала, теперь уже на кронгерцога.
— Что здесь происходит? — холодно спросил Найгаард.
— Споткнулась, — выдавила я.
О том, что споткнуться мне помогла собака его жены, я не стала упоминать.
Найгаард и так смотрел на байланга слишком подозрительно. Как бы не сделал какую-то пакость этой прекрасной собаке.
Я опустила взгляд, и герцог тут же потерял интерес ко мне. Теперь он обращался к моему куратору:
— Что за самодеятельность, Ааберг? Ты и твои ученики должны были лететь в моем отряде. Ректор передал тебе приказ лично в руки, при свидетелях. Так почему вместо тебя я нахожу пятый курс, и мне сообщают, что ты улетел с другим отрядом?
Вестейн медленно выпустил меня и пожал плечами. А затем произнес:
— Мне показалось, что Ее Светлейшество махнула нам рукой, требуя присоединиться к отряду. Я не смел ослушаться приказа Правящей
