Какое‑то время ничего не происходило. Потом воздух потемнел, будто сгустился, как если бы кто‑то накинул на мир полупрозрачный платок, а затем пронесся звук, гулкий, раскатистый, похожий на гром. А за ним запах. Отвратительный, как если бы его произвели сто тысяч возчиков, перебравших пива и пережравших закуски. Люди в караване вытаращили глаза, схватились за горло, пытаясь вздохнуть, и снова втягивая глоткой отвратительный воздух, пахнущий тухлыми яйцами.
Спас караван ветер — он дунул, разгоняя прохладными лапами отвратительные миазмы, и люди начали судорожно дышать, впитывая чистый, напоенный ароматами леса воздух. Мир снова стал светлым, чистым, как и был до того, как Илар выпустил в него «заклинание дождя».
— Господин, ты нарочно? — тихо, заговорщицки шепнул Даран — это как называется, «Большой Пук»? Мне показалось, что я увидел задницу бога, нависшую над караваном! Ты сумел вызвать бога и он пустил газы в мир! Представляю, если бы он на нас…
— Тссс! — предостерегающе помотал головой Илар, все еще потрясенный произведенным эффектом — не вслух! Найди‑ка мне свинцовый карандаш, мне кое‑что записать нужно.
Даран пошарил в мешке, Илар достал Книгу, взял у слуги карандаш и открыв на нужном месте, мелко приписал «Большой Пук». Потом наклонился к слуге и тихонько, сердито спросил:
— С чего ты решил, что это я?
— Да кто же еще? — заговорщицки подмигнул Даран — ты посмотрел в книгу, потом закатил глаза, будто сейчас грохнешься без чувств, а потом появилась задница бога и завоняло! Уж не придурок Зерхель это устроил, точно!
— Помалкивай — хмыкнул Илар, в очередной раз удивленный стройными логическими выкладками парнишки. И это ведь он еще не обучен, неграмотен! А если парня научить наукам, грамоте — что будет?
Илар на мгновение почувствовал что‑то вроде зависти — в одиннадцать лет он не был таким умным. Впрочем — зачем ему надо было быть умным? Папа — мама есть, дома все хорошо — к чему тренировать мозг? Вот Дарану — тому приходилось беспрерывно выживать, хитрить — ум и развивался. Правда — как‑то прихотливо, в одну сторону. У мальчишки все время проскакивала некая нотка злости, стремление напакостить, как будто он норовил отомстить если не всему миру, то отдельным его представителям — точно. Но при этом Даран был очень порядочным — по своему понимаю порядочности, конечно.
— Я молчу, хозяин — блеснул глазами мальчишка, и тихо добавил — а давай еще запустим «Задницу бога»? Кстати — а какого бога задница? Может бога войны? Нет — скорее всего это бог сна — мне так спать захотелось, когда вдохнул!
— Ну тебя к демону! — хихикнул Илар — тихо, сюда идут!
— Видали? Илар — видал, что случилось?
Биргаз был ошеломлен. Он сдвинул шлем на затылок так, что тот едва не падал и держался только на честном слове. Красивое, мужественное лицо охранника было покрыто каплями пота, как росинками, и блестело на солнце.
— Видали. А что такое было? — притворно удивился Илар.
— Если бы я знал, что такое — покачал головой Биргаз — никогда такого не видел. И не читал о таком. Эдак поверишь, что вокруг бегают однороги!
— А я говорил! Я говорил! — вмешался возчик — пробегал однорог, а ты мне мозги тут проедаешь своими глупыми разговорами! Я видел, а ты не веришь!
— Ладно, ладно — после того, что я видел, во все можно поверить — хмыкнул Биргаз — так‑то мы сейчас проходим те места, где однороги раньше водились во множестве. Но потом исчезли. Их не видели уже лет пятьдесят, или больше.
— А почему исчезли? — с любопытством спросил Илар.
— Выбили их всех — спокойно пояснил охранник — их рог, говорят, волшебный. Помогает при болезнях, а еще — нужен колдунам для колдовства. Например — черный колдун с помощью этого порошка из рога однорога может вызвать демона из подземного мира, и на короткое время заставить его себе служить. Например — убить кого‑нибудь, или разрушить дом. А то и перебить целую армию! Ну так говорят, по крайней мере. Сам я не видел, чтобы демон перебил армию. Может и брехня. Вызывать демонов запрещено законом, но кто уследит, если колдун тихонько делает свое черное дело? За ставни домов ведь не заглянешь.
— Слушай, Биргаз — перебил Илар — я давно хотел тебя спросить… а как ты относишься к колдовству? Вот ты упомянул колдунов — как к ним относятся в мире? Я книжки читал, конечно, но там ничего не поймешь — то колдуны великие, их все любят, то они злые, их все бьют. А как на самом деле? Из колдунов я видел всего‑то одну бабку, к которой меня водила мама, чтобы избавить от ночных страхов. И все. У нас в городке колдунов нет.
— Интересный вопрос — усмехнулся Биргаз — видно, что ты из провинциального городка. Столичный житель никогда бы не задал такого вопроса. Колдуны? Ну, есть колдуны, да. И волшебники есть. Куда же без них? Одни лечат, другие просто колдуют, но без них прожить уже нельзя. Кстати — у меня подозрение, что сегодня шутканул какой‑то могучий колдун. Попугал, посмеялся над нами. Ну да ладно. Как я отношусь к колдунам и прочим волшебникам? Да никак! Ну есть они, и есть. Понадобится — обращусь, хотя их цены кусаются. Колдуны, если пакостят, насылают проклятия и это будет доказано в суде — пойдут в темницу, или вообще на костер — колдунов почему‑то у нас предпочитают сжигать. Считаю — это варварство, пережиток прошлого, но… вот так. Волшебники? Лекари, в основном. Больше они ничего не умеют. Дождь вызвать не могут, солнце проявить на мир не могут, приворотное зелье сделать не могут. Ну не получается у них — никто не знает, почему так. При дворе есть и колдуны, и волшебники. Целых десять штук! Общался с ними — есть приличные люди, есть просто поганцы — как и везде. Ну что еще сказать… лучше не доводить до того, чтобы нужно было обратиться к колдунам или волшебникам. Простым людям лучше держаться от них подальше — целее будешь. Я ответил?
— Нуу… ответил, наверное — нерешительно протянул Илар — только все равно не пойму, мне мама говорила, что черных колдунов все ненавидят, что они зло и за колдовство обязательно сжигают на костре! Разве не так?
— Да брось ты — хохотнул Биргаз — наговорила тебе мама, специально, попугать. Похоже не хотела, чтобы ты к ним близко подходил. И правильно! Держись от колдунов подальше, целее будешь. Касаясь того, что все ненавидят и тут же бегут, ладят костер для тушки колдуна — ерунда это все. Я же тебе говорю — при дворе десяток колдунов и волшебников! Ну как ты думаешь, если бы они были такими злостными тварями, кто бы их допустил до императорской семьи?
— Ну… я не знаю — пожал плечами Илар — императору все можно. Может и колдунов держать…
