— Ну… я не знаю — пожал плечами Илар — императору все можно. Может и колдунов держать…
— Брось ты. Это чушь! Император может многое, но вокруг него полно дворян, которые часто влиятельны настолько, что могут давать советы императору, и он их слушает. Так и называется — «Императорский Совет». Если бы колдуны были такие гонимые, такие вредные — их и близко бы не было возле императора. А они — есть! И что это значит?
— Что? — вмешался возница — правда, а что колдуны делают при императоре? Он что, напускает порчу на подданных?
— Тьфу! За такие речи вообще‑то можно и в темницу угодить — укоризненно покачал головой Биргаз — соображай, что говоришь! Донесет кто‑нибудь в Тайную Стражу, и потянут тебя за допрос — зачем ведешь крамольнее речи? Думай башкой, что говоришь! Наш император заботится о подданных, и никакую порчу не напускает! А если понадобится наказать кого‑то — призовет, и отдаст под суд. И тебе нормально отрубят башку, чтобы твой поганый язык не болтал всякую глупость!
— Да я так… спросил только — покраснел возница — спросить уже нельзя! Колдуны при дворе — зачем? Лекари — понятно, а колдуны? Они же, я тоже слышал, только порчу напускают!
— Я же только что говорил — они не только и не столько порчу напускают! Они управляют стихиями — землей, водой, воздухом, огнем! Возле императора всегда самое меньшее четыре колдуна, каждый в совершенстве управляет одной стихией. Вдруг пожар — а тут колдун огня и колдун воды — и нет пожара! Вдруг земля трястись начнет — а тут колдун земли! Или ураган — а колдун воздуха его отведет. Вот так.
— А что, они могут только одной стихией управлять — заинтересовался возница — другими не могут?
— Вот ты — что лучше всего делаешь? Лошадью правишь. А играть на далире умеешь? Нет? Почему? Потому что не учили тебя этому, а еще, и главное — нет способностей. Так и колдуны. Одни способны к управлению огнем другие водой. Что лучше получается, то и делают. Колдуны защищают императора и его семью от других колдунов, ставят на него охранные заклинания, делают охранные амулеты.
— Интересно — хмыкнул возница — что получается, колдуны нужны, чтобы защититься от других колдунов? Сам понимаешь, что сказал? А если взять, и сжечь ВСЕХ колдунов? Уничтожить всех напрочь? И тогда что будет? Чистота, порядок, безопасность! Почему никто из властителей до сих пор до этого не додумался?
— Глупец — усмехнулся Биргаз — колдуны рождаются колдунами. Никто не знает, как это происходит, и почему боги дают им такую силу. Как они могут отказаться от Силы, если боги даровали им это умение? И если взяться уничтожать всех колдунов — как ты узнаешь, колдун он, или нет? Вот сидит Илар, а может он черный колдун, который сейчас превратит твой член в бесполезную тряпочку? (Илар сжался, и в глазах у него потемнело от страха!) Или вот мальчишка — раб, откуда ты знаешь, может он тайный черный колдун, и сейчас запустит тебе в живот колдовского червяка, который будет выедать твои внутренности, пока тот не вылезет у тебя из носа?
— Пакость какая! — возница потеребил нос и подозрительно уставился на Дарана, ехидно улыбавшегося ему в лицо — от этого поганца всего можно ожидать!
— Так вот — продолжил Биргаз — если начать гонения на колдунов, они просто скроют свои способности, уйдут в тень, но заниматься колдовством не перестанут, понимаешь? И кто тогда защитит от тайных колдунов, если явных колдунов не будет? Есть некая проблема — колдуны. Повлиять на их рождение или не рождение невозможно. Можно лишь максимально защититься от их действий, вот и все. С помощью самих же колдунов. И кстати сказать — в истории было уже такое время, когда на колдунов устраивали гонения. Как ты и говорил — пытались уничтожить всех колдунов, которых обнаруживали. И чем закончилось?
— Чем? — переспросил возница — и откуда ты все знаешь? Ты же вояка! А говоришь как ученый!
— Глупец! Я лишь волею судьбы, волей богов стал стражником, охраняющим караваны. А ведь у меня за спиной школа воинских командиров, где нас учили не только воинским умениям и хорошим манерам, а еще — наукам. Хороший командир должен уметь разбираться в науках, иначе он будет не командиром, а возчиком фургона.
— Врешь, и не краснеешь — хмыкнул возчик — в эту школу берут только дворян! Я слышал о ней, даже жил одно время возле забора этой школы — у нас там домик был, потом я его продал и переехал в место потише — задолбали беспрерывные трубы на подъем, на построение, на все, что угодно. Они даже испражняются по команде трубы, болваны!
— А кто тебе сказал, что я простолюдин — ухмыльнулся Биргаз — то, что я стражник, еще ничего не значит. Мой род обеднел, но когда‑то мы были известной семьей! Оказали империи много услуг, воевали. И не наша вина, что мы обнищали — в нашем мире честность и добросовестное служение не всегда находят благодарное вознаграждение. Увы…
— Это точно — кивнул возница — люди не ценят честность, в цене ныне хитрость, мошенничество, и…
— Эй! Вы ушли в сторону! — вмешался Илар — ты рассказывал про гонения на колдунов! И что потом было? Что случилось, когда колдунов начали сжигать?
— Не только сжигать. Их топили, рубили головы, сажали на кол. За один год уничтожили сотни колдунов. Страна ликовала — ну как же, ее избавили от вселенского Зла! Император Шусуан Третий — вот кто занялся избавлением мира от злых колдунов. Вот только через год он стал чахнуть. Что не делали волшебники, лекари — ничего не помогало. А когда он в муках скончался, из него вылезло какое‑то чудовище. Потом оказалось, что у него выело все внутренности. Как чудовище попало к нему внутрь — никто не знает. Только вот после его смерти наследник императора тут же объявил гонения на колдунов незаконными, призвал к себе на службу оставшихся в живых колдунов — если такие остались. Лишь через несколько лет эти самые колдуны решились к нему прийти, когда убедились, что волна гонений стихла. И с тех пор все идет так, как сейчас. Хотя — отголоски гонений на колдунов иногда проявляются в народе — были случаи, когда кого‑то обвиняли в колдовстве, сжигали, без суда и следствия. Когда в головы людей долго внедряешь мысль о том, что некие люди вредны государству, что они Зло — последствия этого могут разойтись по векам таким эхом, что искоренить до конца будет очень трудно. Прошло с тех пор… дай боги память… около трехсот лет. Но до сих пор «черный колдун» — пугало для людей. Хотя нет ничего совсем черного, или белого. Тот же волшебник — лекарь может такую пакость устроить вместо лечения, что взвоешь — если захочет, конечно. Ведь по самому смыслу — если умеешь лечить, тогда ты знаешь, как сделать, чтобы человек заболел? Так же? Впрочем у волшебников есть клятва, которую они говорят, вступая в орден Лекарей — «Не навреди». Вот только все ли ее исполняют? Как ты проследишь? Все сложно в этом мире, ребята, все сложно.
