Для начала их пришлось научить плести французскую косу. Тот же вариант, что у Лили. Потом подтвердить, что принц Ханганата обязательно приедет ко двору.
Показать, как правильно обмахиваться веером.
Рассказать еще одну историю из жизни мистера Холмса. Про "медные буки".
Пообещать поговорить с вирманами на тему еще парочки сторожевых. Для принцесс.
Девочки были очарованы. И искренне приглашали Лилю прийти еще. Пришлось дать согласие. Все равно приезжать через пару дней.
- Дорогая невестка, кажется все прошло очень неплохо.
Алисия была искренне довольна. Лиля нахмурилась.
- Вообще-то все не так радужно.
- Что случилось? Его величество?
- Его величество остался мной доволен. И обещал прислать мне приглашение на большой прием. Вместе с посольством Ханганата.
- Это замечательно. Но что тогда?
Лиля сморщила нос и рассказала о своей встрече в коридоре. Алисия сдвинула брови.
- Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
- может, не надо? Мое слово против его, никто ничего не докажет...
- А Фалион?
- А он будет подтверждать мои слова против своего друга?
Алисия задумалась.
- Знаю я и Рейнольдса, и Фалиона. Сложно сказать, подтвердит Фалион или не захочет раздувать скандал.
- вот и я его не хочу. Приехать еще не успела...
- ладно. Я Рейнольдса сама прополоскаю. Еще пожалеет о своей наглости... быдло!
- Быдло?
- Он барон в шестом поколении.
Нувориш. Понятненько.
- а с Фалионом его что связывает?
- Он прилипала. Подхалимничает, старается, чтобы его видели в компании более знатных и богатых, ему кажется что так он выглядит солиднее... А Фалион неплохой мальчик, неглупый, разводит скаковых лошадей на продажу. Его кони славятся на несколько королевств. Ну, после аварцев.
- Аварцы - лучшие, - вздохнула Лиля.
- Безусловно. Но ханганы не хотят продавать ни одной кобылицы. А вывести эту породу ни у кого не получается.
- Незнание генетики не освобождает от проблем... - пробормотала Лиля едва слышно.
- что?
- Нет, ничего. Мысли вслух. Алисия, чем мне может грозить эта ссора?
- При ней никого не было?
- только слуга.
- Это не в счет. Мало ли что слуги болтают. Фалион промолчит, Рейнольдс тоже... ты поступила правильно. Вот если бы ты спустила Тарни его наглость, было бы хуже. Не забывай, ты - графиня Иртон. А Джерисон - племянник короля.
- И король его любит. Очень любит.
Лиля задумчиво смотрела в окно. Алисия бросила на нее встревоженный взгляд. Но вроде бы нет, не догадалась.
- Его величество очень любил Джессимин. А они с Джайсом были очень близки. Джайс стал поверенным любви тогда еще принца Эдмона и его самым близким другом.
- Наверное, Джессимин было очень сложно. А долго они с принцем встречались?
- Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.
- Не знаю, смогла бы я десять лет жить вот так? Прятаться, таиться... даже детей нельзя было иметь. Они ведь незаконные...
- Это жизнь. А она часто бывает жестока.
Лиля кивнула.
И все же, все же...
Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.
Ладно. Это потом.
- Миранда вымоталась.
- Ты возьмешь ее на прием?
- Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая...
- Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.
- Неплохая идея. Они согласятся?
- да, должны. Анжелина и Джолиэтт... я никогда не видела их такими.
- они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже вторично.
- Странная мысль.
- Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.
- Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?
- Безусловно.
Алисия с сомнением покачала головой.
А дома их ждал посыльный со свитком.
Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.
- Поедем вместе?
Лиля вздохнула.
- Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.
- Зачем?
- Полагаю, что грамотный лекарь при родах - дело не последнее.
- Повитуха должна справиться.
Лиля сморщила нос.
- Должна? А она об этом знает?
- то есть?
Но Лиля уже не отвечала.
- Тахир! Джейми! Собирайтесь! Мы едем принимать роды!
- Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.
- то есть?
- Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем - приедем ночью.
- И что вы предлагаете?
- Поедем с утра. Как рассветет...
Лиля вскинула брови.
- Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?
Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но... как поступила бы мать?
Помчалась бы туда опрометью.
А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя.... неправильно... нет, такого допустить нельзя.
- Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина и в путь.
- Мы раньше и не соберемся.
И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания.
Марте - взять Мири и уложить спать.
Лейсу - выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!
Лейфу - подумать насчет пары щенков для принцесс.
Пастеру Воплеру - молиться за успешные роды.
Ингрид - заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.
Лонсу - поговорить с ханганами насчет приема. А пока распорядиться на конюшне. Насчет лошадей для графинь и свиты.
Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да... Действительно - Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе... беднягу просто сдует.
***
Амалия ничего не соображала.
Было больно. Очень больно.
Роды шли как-то не так. Если первые двое родов прошли легко и быстро, то тут....
Схватки шли. Острые и резкие.
Ребенок не выходил.
Повитуха все чаще хмурилась. Питер внизу мерил шагами гостиную. Его отец, Лоран Ивельен сидел в кресле и хмурился. Ему происходящее не нравилось. Но и сделать он ничего не мог. Оставалось только молиться Альдонаю.
Новые родственники
Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.
- Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем... Но сейчас надо подождать остальных...
Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом - и Лиля от всей души потрепала его гриву.
- Всему свое время, малыш...
Коня она обожала. Али не прогадал - и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку - и готов был за нее в огонь и в воду.
