Коня она обожала. Али не прогадал - и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку - и готов был за нее в огонь и в воду.
Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени - и это дало свои плоды.
Конь и всадница постепенно становились единым целым.
Лидарх чуть снизил скорость, обежал вокруг кареты Алисии...
- Я чуть-чуть вперед, а то Лидарх застоялся...
Лейс кивнул паре своих людей - и те сорвались вслед за графиней. Ничего. За городом можно немного погонять. Да и Лилиан все понимает. Из-под охраны уходить не станет. Мало ли что, мало ли как...
Золотой конь почти летел над дорогой. Всадница слилась с ним воедино, пригнулась к крутой шее, но было видно - они понимают друг друга. Нет хозяйки и коня. Есть два существа, связанные единой идеей полета.
Алисия любовалась.
Почти нереально. Невероятно красиво.
Коса женщины растрепалась, и золотые волосы стлались, перепутываясь с конской гривой. Закат вспыхивал алым на золотых волосах, золотом шитье, желтой рубашке, огненной шерсти аварца - и казалось, что конь уносит всадницу прямо к солнцу. Алисия пожалела, что нельзя остановить мгновение. Вот это бы - увидеть людям. И куда смотрел Джес?
Как он вообще мог не разглядеть свою жену?
Алисия терялась в догадках. Джес не был дураком.
Да, капризный, да избалованный мальчишка, но не дурак ведь! А чтобы не увидеть такое в женщине...
Сопляк самонадеянный.
Алисия наморщила нос.
Надо тщательней контролировать свое поведение. Расслабилась за долгие годы, привыкла... а графиня Иртон смотрит. И видит равнодушие за ее словами о любви к дочери.
Хотя...
Лилиан Иртон умна.
Даже если она дойдет до правильных выводов - она промолчит. Алисия в жизни об этом не узнает. Жить-то Лилиан хочется. А Эдоард за такое не пощадит.
Интересно, как там Амалия?
Алисия покосилась в окно. Карету взяли только ради нее. Вся остальная свита ехала верхом. Даже седобородый старик, которого Лиля рекомендовала, как одного из лучших лекарей Ханганата, предпочел коня.
Может, и ей надо было?
***
Лоран Ивельен потягивал вино.
С Амалией что-то было не так. И сильно не так. Повитуха становилась все мрачнее. И пару раз уже буркнула, что надо бы думать, как бы не пришлось выбирать между матерью и ребенком.
Два докторуса, приглашенных на всякий случай, выслушивали повитуху, но пока молчали. Это уже на крайний случай,, если придется спасать или мать - или ребенка. Хоть бы до этого не дошло...
Хорошо хоть детей отослали на верховую прогулку, как только началось. А если что - пусть ночуют в городском доме.
Питер был весь бледно-зеленый. А если бы его пустили - и вовсе бы в комнату к жене пролез.
М-да...
Амалию он любит беззаветно. И это еще мягко сказано. Питер жил, дышал, любил только потому, что рядом была она. И Лоран сильно опасался потерять и сына, если что-то пойдет не так.
А еще - по старой привычке ожидал всего самого худшего.
Чего он не ожидал - так это блеяния слуги:
- Ее сиятельство графиня Иртон, ее сиятельство вдовствующая графиня Иртон.
И золотого вихря, ворвавшегося в комнату.
Лилиан невольно оттягивала на себя внимание.
Среди подарков Али был и отрез желтого шелка. Яркого, живого... и Лиля не удержалась. Сделала себе рубашку. Коричневая юбка-брюки и коричневый же жилет с золотым шитьем, рассыпанные по бархату пряди золотых волос - как ни скалывай, как ни связывай, но при скачке все равно растреплются.
Все остальные на ее фоне смотрелись бледно.
Лоран и сам не заметил, как оказался на ногах.
- Ваше сиятельство...
- Ваша светлость, - Лоран только сейчас заметил Алисию. Как всегда - строгую, чопорную, в простом зеленом платье - с роскошной кружевной шалью, за которую ему бы пришлось месячный доход отдать. Интересно, откуда такая роскошь? Надо бы выяснить. - Позвольте представить вам мою невестку. Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон.
Лиля чуть поклонилась. Едва-едва, в той мере, которая допустима. Родственное приветствие с нотками дружеского расположения.
Перед родственниками можно не кланяться. Так, слегка, госпожа. Наклоните голову... замечательно.
Спасибо, Лонс.
- Мне... - Лоран аж заикаться начал. Вот чего он не ожидал, так это златовласую красавицу в своей гостиной. - Я счастлив приветствовать ваше сиятельство в моем скромном поместье...
Красавица чуть улыбнулась. Зеленые глаза вспыхнули смешливыми искрами.
Хороша., - мелькнула мысль у Лорана. - И знает об этом...!
Он не ошибся.
Лиля и знала, и понимала, и пользовалась без зазрения совести.
- Я тоже счастлива быть здесь, тем более по такому радостному поводу... вас можно уже поздравить?
Лоран помрачнел. Но прежде, чем он успел что-либо сказать...
Повитуха вошла без стука.
- Ваша светлость, герцогиня теряет силы. Еще немного - и нам придется выбирать между матерью и ребенком. Если не случится чуда...
Лиля даже не шевельнулась, но по комнате повеяло чем-то таким...
- со мной лучший лекарь Ханганата. Тахир Джиаман дин Дашшар. Ваша светлость, с вашего позволения...
- Да-да! - Питер вмешался так резко, что даже Алисия вздрогнула. - Прошу вас, графиня. Может быть, ваш лекарь...
- Тахир! Джейми!
Лоран вздрогнул. Оказывается, вслед за графинями в зал набилась еще толпа народу. И сейчас от этой толпы отделились двое.
Один - сопливый еще мальчишка с растрепанными светлыми вихрами. Второй - седобородый старик в традиционных одеяниях Ханганата.
- Ваше сиятельство - поклонился старик. - Я готов следовать за вами...
- Тогда... Ваша светлость, позовите слуг!
Лоран, ничего не понимая, хлопнул в ладоши.
- Джим!
Слуга появился через секунду. И был тут же взят в оборот.
- на кухне есть горячая вода?
- Д-да... ваше сиятельство.
- проводи нас туда.
- Н-но...
- Нам надо вымыть руки с дороги и умыться, - пояснила Лиля. - И надо нагреть как можно больше воды.
На тему гигиены она не обольщалась. Припахивало от герцога весьма выразительно.
***
На кухне на Лилю смотрели в полном шоке. Но - благородная графиня может чудить, как ей угодно. Кому-то что-то не нравится?
Та-ак...
- Ваше сиятельство. - Тахир едва шептал - я почти не принимал роды.
- а гарем?
- Взгляд на жен Хангана карался смертью. Мне могли показать, что болит и как - на кукле. И можно было говорить с женщинами из-за занавесей...
Лиля только присвистнула. Ну ни фига себе?
И они еще живут при таком уровне медицины? Есть женщины в Ханганате, есть...
- Я тоже роды принимал еще в Альтвере - подключился Джейми.
