— Лампа.
— Собака.
— Лампа.
— Шоколад.
— Лампа.
— Сверкание.
— Лампа.
— Кровь.
— Лампа.
— Так, я что-то не поняла, — прервалась Ванесса, — Почему ты каждый раз называешь лампу?
— Потому что я смотрю на лампу. Она каждый раз первой приходит в голову.
— Тогда закрой глаза!
Креол что-то проворчал об идиотизме современных земных ритуалов, но глаза все же закрыл. Ванесса удостоверилась, что он зажмурился достаточно крепко, и начала сначала. На этот раз все пошло нормально.
— Кошка.
— Молоко.
— Собака.
— Пнуть.
— Шоколад.
— Еда.
— Сверкание.
— Посох.
— Красный.
— Кровь.
— Зеленый.
— Трава.
— Бумага.
— Книга.
— Перо.
— Птица.
— Оружие.
— Копье.
— Снег.
— Белый.
— Отец.
— Архимаг.
— Мать.
— Умерла-
— Ванесса.
— Люблю.
Воцарилось молчание. У Креола резко распахнулись глаза, в них отразился ужас. Ванесса медленно повернулась к нему и недоверчиво спросила:
— Что ты сейчас сказал?..
— Чрево Тиамат! — выдохнул маг. — Это колдовство, да?!
— Ты это сказал, я собственными ушами слышала…
Креол помрачнел и нахохлился. Взгляды, которые он метал в сторону несчастной книжки с тестами, разве что не прожигали ее насквозь. У Креола просто чесались руки добраться до проклятой брошюрки и разорвать ее в клочья, а потом сжечь.
Потом обернуть время вспять, восстановить книгу — и снова сжечь.
— Это какой-то вид колдовства?! — переспросил он.
— Это психология.
— Ненавижу психологию. И психологов ненавижу. И вообще гаси свет, ученица. Я спать хочу.
Фонарь был выключен, и в палатке стало темно. В этой темноте послышался тихий голос Ванессы:
— Но ты это все-таки сказал…
Через минуту она уже спокойно спала.
А вот Креол продолжал ворочаться. Его бессонница только усилилась. Всерьез обеспокоенный, маг вышел из палатки и битый час сидел под ночным плонетским небом. Он думал о своей предстоящей женитьбе.
И мысли его посещали самые разные.
Вернувшись в палатку, Креол легонько коснулся Ванессы. Та не проснулась. Маг бережно взял ее ладони в свои и прочел заклятие Исцеления.
Проснувшись наутро, Ванесса позволила себе еще пару минут понежиться в спальном мешке. В палатке она лежала в одиночестве — Креол и лод Гвэйдеон уже проснулись.
Сквозь зеленую полимерную ткань пробивались лучи плонетского солнца. С хрустом потянувшись, Вон натянула рубашку, джинсы и сапоги, пристегнула кобуру, взяла полотенце с зубной щеткой и вышла наружу.
— Доброе утро! — крикнула она, открывая канистру с водой.
Креол, стоящий неподалеку, вяло махнул рукой. Он пристально что-то рассматривал.
Ополоснув лицо и почистив зубы, Ванесса подошла к своему учителю. Сначала она не поняла, на что он так внимательно смотрит, — самая обычная земля, ничего интересного.
А потом до нее дошло.
— Ничего себе… — прошептала девушка.
Вчера вечером палатка стояла на крохотном пятачке чистой земли, со всех сторон окруженном сугробами скони. Сегодня чистая земля простиралась на сотни футов. Обширное черное пятно выглядело так… так… так по-земному…
— Как и ожидалось от божественного артефакта… — задумчиво произнес Креол.
— Да уж, неплохо… А что, если подождать еще недельку?
— Ничего не будет. Процесс остановился еще часа три назад — еще дальше действие Сияющего Ока не простирается. Если хочешь очистить другой участок, придется переносить его в другое место.
— Тогда все равно слишком муторно. Всю планету так не перекопаешь…
— Кстати о копании, — оживился Креол. — Хорошо, что ты проснулась…
— Нет… — отступила на шаг Ванесса, выставив перед собой руки. — Нет-нет-нет! Ты не посмеешь!
— Бери лопату и откапывай Око, ученица.
— Да ты что, издеваешься надо мной?! — заорала девушка.
— Если бы я издевался, то заставил бы делать это руками, — спокойно ответил мат. — Халай Джи Беш в свое время заставил нас с Шамшудцином выкопать ров вокруг его дворца.
— Что, руками?.. — недоверчиво переспросила Ванесса. — Да.
— И вы выкопали? — Да.
— Не может быть…
— Мы долго копали. Хорошо хоть, земля вокруг Ворома была мягкая. Вот если бы пришлось окапывать старый дом Халая, в котором мы жили до войны… там было бы труднее, это точно.
— Почему?
— Он находился в Симурруме… это город такой, — пояснил Креол, заметив непонимание в глазах ученицы. — Там кругом был камень. А вот дворец Вором стоял на просторе, и вокруг него была мягкая земля.
— Круто, — вздохнула Ванесса, — Очередная история из древних времен, чтобы я поняла, как мне повезло с учителем.
— А через месяц Халай Джи Беш заставил нас этот ров закопать, — добил ее Креол.
После этого у Ванессы уже не осталось аргументов, и она покорно взялась за лопату.
Правда, сегодня дело пошло значительно легче. Эту землю один раз уже выкапывали, и она стала мягкой и рыхлой. Натертые в прошлый раз мозоли за ночь бесследно исчезли — как не было. Да и опыт у Вон какой-никакой, а появился.
А Креол смотрел на нее и думал, как он ненавидит копать. С самого детства ненавидит. Даже мертвецов он предпочитал оживлять на расстоянии — ритуал требуется более сложный, зато не нужно возиться с лопатой.
Пусть вонючие мертвяки сами откапываются.
— Кстати, а где лод Гвэйдеон? — с надеждой оглянулась вокруг Ванесса.
— Пошел поискать чего-нибудь съестного.
— Зачем? У нас же консервы есть. Я полный багажник набила.
— Ты копай, не отвлекайся.
— Да копаю я, копаю… Диктатор шумерский…
Лод Гвэйдеон вернулся, когда Креол уже баюкал в ладонях Сияющее Око, а Ванесса устало дышала возле четырехфутовой ямы. Хорошо хоть, закапывать ее на сей раз не понадобилось.
Охота сложилась удачно — паладин принес в лагерь странного зверя, похожего на здоровенную крысу с шестью лапами. Из пасти у него сочились розовые слюни.
— Что это за зверь? — прищурилась Вон.
— Я назвал его крысотараканом, леди Ванесса, — поднес добычу поближе паладин. — Взгляните, у него шесть лап, твердый панцирь и длинные усы, как у насекомого, но кроме того, есть шерсть, хвост и зубы…
— Убери это от меня! — взвизгнула девушка, отшатываясь и едва не падая в яму. — Убери сейчас же! Господи, лод Гвэйдеон, где вы откопали эту пакость?!
— Я полагал, что вы не откажетесь от свежего мяса на завтрак… — растерялся паладин. — Святой Креол…
