— Да вы что?! Не может быть! — Господин комендант всплеснул ручками, затряс головой. — Ах ты ж, ах! А я — то и не знал!
Баниши сильно сомневался, что в войсках может произойти что-либо, о чем бы генерал-сублейстер не знал, но промолчал. Это было частью представления, которую следовало переждать.
— Совершенно не знал! Верите, нет? Верьте! — Тледи-Угу забегал по комнате. — А! — Генерал остановился, словно пораженный догадкой. — Опять мой секретарь все напутал. Вечно он путает! Ну, я ему устрою. Я такой разнос ему устрою! Разве ж так можно?! — Генерал подскочил к Баниши, ткнул его пальцем в грудь. Прямо сейчас! Да, прямо сейчас! Не возражаете?
— Нет-нет, не сейчас. — Баниши резко покачал головой. — Потом как-нибудь. — Перспектива разноса секретаря прямо сейчас ему совершенно не понравилась. Как-то ему уже довелось присутствовать на подобном представлении. Битый час он тогда потерял, слушая, как генерал изливает потоки обвинений на этого угрюмого субъекта с лошадиной физиономией. Генерал кричал, бегал, размахивал руками. Секретарь скучно смотрел в угол.
— Нет? Ну ладно, — легко согласился Тледи-Угу. — Так вот, дорогой магистр, я вас вызвал…
— Одну секунду.
— А? Что?
— Одну секунду. — Баниши твердо посмотрел на коменданта. — Я уже две недели пытаюсь с вами встретиться. И раз уж мне на этот раз повезло вас увидеть, я воспользуюсь этой возможностью.
— Да? А, ну да, конечно.(tm) Генерал развалился в кресле, махнул рукой на стул. — Присаживайтесь.
— Нет, спасибо. — Баниши остался стоять. — Господин комендант, имею честь выразить вам протест в связи с невыполнением Кифтом взятых на себя обязательств по отношению к Девятке.
— Обязательств? Невыполнением? Господь с вами, дорогой магистр! — Генерал всплеснул руками, вскочил, снова сел. — О невыполнении каких обязательств идет речь?
— Я думаю, вам не хуже моего известно, о каких обязательствах идет речь. Но тем не менее, если вы настаиваете, извольте. По нашему соглашению Девятка через Белое Братство оказывает магическую помощь Кифту в экспансии на незаселенные территории Востока вплоть до реки Ооринго и предотвращает возможные инциденты. Кифт, в свою очередь, оказывает поддержку материальными и человеческими ресурсами научно-исследовательской экспедиции Девятки и Белого Братства вглубь территории орков, имеющей целью сбор предметов материальной культуры вымирающих рас и строительство миссий для развития отсталых племен.
— Та-та-та! Все верно! — Тледи-Угу хлопнул себя ладонями по коленкам. Все верно. И что? Что же не выполняется?
— Не выполняется все, что касается экспедиции. Предполагаемые для участия в экспедиции части Белого Братства и маги Девятки сейчас разбросаны по всей территории провинции. По вашим приказам. Я требую собрать их. Я требую выделить необходимое количество вспомогательных войск, предоставить провизию. Я требую от вас провести все мероприятия, необходимые для скорейшей организации экспедиции.
— Но дорогой магистр, — генерал снова вскочил, забегал по комнате, сейчас это невозможно. Я не могу их отозвать. Поймите, я не отказываюсь. Обещаю, будет экспедиция. Но не сейчас. Подождите немного. Чуть-чуть попозже, а?
— Когда?
— Скоро. Очень скоро. Как только это будет возможно.
— То же самое я слышал почти месяц назад. Хорошо. — Подбородок Баниши пополз вверх. — В таком случае я уполномочен заявить, что соглашение аннулировано. Из-за нежелания кифтской стороны выполнять свои обязательства. Из-за вашего нежелания. Соответствующая нота будет направлена королю Кифта. Я думаю, ему будет интересно узнать, по чьей вине было сорвано соглашение.
— Ну что вы, дорогой магистр?! — Генерал улыбался. — Зачем ссориться? Мы же союзники. Девятке, наверное, тоже будет интересно узнать об идее, создания миссий Белого Братства на территории орков
Баниши почувствовал, как кровь приливает к щекам. Этот старикашка явно слишком много знал.
— Но я совершенно не собираюсь раскрывать чужие секреты, — продолжал генерал, — Наоборот. Мы должны научиться поддерживать друг друга, научиться быть терпимыми. Поверьте, я откладываю экспедицию совсем не потому, что хочу ей помешать.
— А почему? — Баниши лихорадочно думал. Что, действительно, произойдет, если Девятка узнает о планах создания собственного государства Белого Братства и о его роли в этом? Не обрадуется — пожалуй, слишком мягкое определение.
— Дорогой магистр! — Генерал-сублеистер прошелся по комнате, остановился, повернулся к Баниши. — Видите ли, дела идут у нас не плохо. Они идут очень плохо. Отвратительно. Поэтому я вас и вызвал. — Генерал серьезно смотрел на Баниши, и тому вдруг стало не по себе. Если этот вечный клоун перестал валять дурака, то, видимо, у них на самом деле большие проблемы. — Не желаете пройтись? — Генерал кивнул на дверь. — И у стен есть уши. Далеко не все здесь относятся ко мне с той же трепетной любовью, как вы.
Баниши вздохнул. Генерал-сублейстер был неисправим. Да, но… Баниши покосился на генерала. Неужели его раздражение так заметно?
Они шли под ручку по лагерю. Господин комендант болтал, подпрыгивал и кривлялся. Попадающиеся навстречу солдаты радостно отдавали честь и провожали генерала долгими восторженными взглядами. Это был их Вонючка Бали. Или Лев Степей. Кому как нравилось.
Наконец отмахнувшись от увязавшейся было охраны, они вышли из лагеря.
— Итак, господин комендант?
— Вы только посмотрите, какая красота! Какая природа! Прекрасные земли. Вы знаете, особенно остро это начинаешь ощущать после того, как долгие годы проведешь в скучных выжженных степях. Хотя там тоже бывает один месяц, знаете, весной, когда…
— Надеюсь, мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать красоты природы?
— Пойдемте, пойдемте, что же вы остановились? — Тледи-Угу снова подхватил Баниши под руку, потащил вперед. — Так вот, о чем бишь я? А, красота какая, да. И очень обидно будет отсюда уходить. Вы не находите?
— Уходить? Почему — уходить? — Баниши удивленно посмотрел на генерал-сублейстера. — Но мне казалось… Королевский штаб…
— В Королевском штабе сидят люди, не видящие дальше своего носа, — весело перебил генерал. — Они думают, что здесь все закончилось. А здесь все только начинается. Мало захватить, надо еще удержать. Кстати, не знаете, зачем им понадобились войска? Насколько я знаю, кочевники ведут себя тихо.
— Им понадобились войска? — Баниши насторожился.
— Да. Я просил прислать еще пятнадцать тысяч солдат. Вместо этого они отзывают десять.
Баниши открыл рот, закрыл. Информация была очень важной, это означало, что…
