Девушка поправила корсаж, её грудь заманчиво колыхнулась в низком декольте.
-- А вы не знаете, где три поросёнка? -- томно поинтересовалась она. -- Мы ищем их уже битый час! Они не отдали нам карточный долг...
Я отрицательно покачал головой.
-- Ох, какая жалость, -- прикусила она карминную губу. -- Надеюсь, ещё встретимся...
Волк унёс её в заросли стремительнее урагана.
Лес потрясал свои размерами и реализацией потаённых фантазий. Иногда над кронами древесных великанов возносились ажурные башенки замков, а иногда - купола мечетей. Через лес скакали бравые рыцари; светлокожие невольники в паланкинах несли негритянских принцесс.
И никто из них не знал, где искать Юбиби.
Иногда я кричал:
-- А-у-у! А-уу!
Но безрезультатно.
В одном месте из земли росли громадные маки. Без стебля, цветок начинался прямо во мху. Покачивались громадные тычинки, обсыпанные пыльцой. На цветок, взмахивая радужными крыльями, опустилась девушка. Она была обнажена и прекрасна. У неё были заострённые ушки и фигура гитары. Едва она коснулась цветка, как он захлопнулся, превращаясь в тугой бутон. Девушка забарабанила изнутри. Лепестки прогнулись, но не выпустили её.
-- Помогите, чёрт возьми! -- крикнула она. -- Здесь есть джентельмены?!
Я рванулся вперёд, но припомнил о ловушках этого леса. И вообще, в этом было что-то странно правильное: бабочка и цветок. С какой стати ей помогать?
Лепестки были полупрозрачными, и я видел её стройный силуэт. Девушку оплели тычинки. Они, словно щупальца, ласкали её и творили с ней нечто, чего не было видно через толщу алой ткани. Возмущённые вопли сменились сладострастными всхлипываниями, а затем цветок распахнулся. Девушка поднялась, покачиваясь, словно пьяная. Вся перемазанная в липком нектаре и пыльце. Прямо-таки захотелось её облизать.
-- Вы - не джентельмен, -- обвиняюще ткнула она пальцем в меня. -- Знаете, сколько цветков мне ещё предстоит!!!
-- Так не летите, -- предложил я.
-- Инстинкт - страшная сила, -- поведала она.
Взмахнула крыльями - один раз, другой - и приподнялась над землёй. Но не тут-то было! Сверху, словно коршун, упала девушка с орлиными крыльями. Она схватила белокожую красавицу и, поднатужившись, воспарила в небо. Я поёжился. Надеюсь, у них там всё кончится ласками в стиле Сапфо, а не поеданием добычи.
Наконец, я выбился из сил. Присел на мшистый валун под здоровенным деревом, смахивающим на дуб. Если бывают, конечно, дубы размером с баобаб.
-- И куда мне, чёрт возьми, двигаться? -- спросил я сам себя.
-- Кхаррр, -- ответил мне кто-то с ветвей, и прямо мне в ладони упал сырный полукруг.
Я посмотрел наверх. На меня раздасованно косился ворон. Размером с какаду. Он переступил с лапы на лапу и, кашлянув, заявил:
-- Ну, это как посмотреть, -- размеренно начал он. -- Налево пойдёшь - девушку потеряешь, направо пойдёшь - друга потеряешь, прямо пойдёшь - кота потеряешь.
Он задумчиво почесал свой затылок когтем, филигранно балансируя на одной лапе.
-- Выбор паршивый, а?
-- Ага, -- вежливо согласился я.
-- Эх, -- ворон тоскливо вздохнул. -- Сколько времени тут сижу, и одни только гадости приходится говорить. Никакого житья! У меня от нервных переживаний, глядишь, псориаз начнётся. Или пситтакоз какой.
Она застенчиво наклонил голову в мою сторону:
-- А ты, мил-человек, не подашь мне кусок сыра обратно? Ты ж всё равно его не ешь, вон, только в руках весь измял.
Я посмотрел на свои ладони. Как-то неудобно получилось.
-- Да, конечно, -- поднялся и протянул ему белый, ароматный ломоть. Дырки в нём были размером с мои пальцы.
-- Вот спасибо тебе, добрый человек. Не перевелись ещё добрые люди на свете! -- возрадовался ворон, и аккуратно перехватил сыр клювом. -- Фек фебя не фабуду!
Положил сыр на ветку и прокашлялся:
-- Кхааррр! Сырость, погода паршивая. Мне бы на курорт, да. Эммм, -- замялся он. -- А за твою доброту, славный молодец, дам я тебе совет пользительный. Иди-ка ты по левой дорожке: на фига эти бабы, докука и вред от них только один! А без друга и без кота - никуда!
Подумал, я подумал...
Поднялся, отряхнул колени и пошёл налево.
Деревья пульсировали, мерцая своим собственным цветом. Они походили на громадную плесень и мох. Пёстрые шары порхали тут и там. Внезапно длинное щупальце выстрелило с ветки и утянуло один шар наверх. Я вздрогнул.
Да уж, Лес времени не теряет.
Мимо меня проследовало стадо шестиногих оленей. Внезапно одно животное с воплем провалилось в разверзшуюся яму в земле. Яма захлопнулась и довольно зачавкала. Олени бросились врассыпную.
Я зябко поёжился.
Я проходил мимо деревьев, на которых открывались глаза; мимо пней, бормочущих себе что-то под нос; мимо паучьих тенет высотой с трёхэтажный дом. Один раз через лес лениво прошествовала избушка, ломая деревца суставчатыми лапами.
Ещё час блуждания вывел меня на поляну.
Она заросла огромными чашами, напоминающими кувшинки. В чашах была вода, и в ней плескались обнажённые девицы.
-- Идите к нам, идите к нам! -- весело кричали они.
Нереиды? Лесные нимфы? Я сделал шаг к поляне и остановился. Едва заметные в желтоватой жидкости, от каждой девушки тянулись тонкие стебли. Нагие прелестницы были частью цветка. Зачем они меня звали?
-- Оооо!
Я вздрогнул и посмотрел на другой край поляны. Внутри громадного бутона, в объятиях золотистых тычинок, сладострастно извивалась девушка в лохмотьях. Я узнал в ней нашу библиотекаршу. Кажется, её звали Моника.
Судя по всему ей было хорошо. Она попалась в ту же ловушку, что и девушка-бабочка немного раньше. Цветок решил её, кхм, опылить... Я снова посмотрел на кувшинки. Принюхался. Так есть - резковатый запах соляной кислоты. Девушки ненастоящие, а в "чаше" - пищеварительный сок. Думаю, они заманивают и переваривают лесбиянок и мужчин.
-- Помоги-ите! -- донёсся голос откуда-то слева.
Это была Юбиби! Я узнал её голос.
Оставив хитроумный капкан позади, я вылетел на поляну. И замер.
Посреди лесной проплешины высилась герань размером с трёхэтажный дом. У неё были усы-щупальца, которые тесно держали Юби, спеленав её по рукам и ногам - и огромная, похожая на бульдозер, голова.
Точнее, даже три головы. Три бутона с тычинками и клыками.
Я метнулся к некомими [88]. Тугие стебли обхватили Юбиби поперёк пояса и подняли вверх. Она только взвизгнула.
-- Алекс... уииии!
Я рванулся к ней, но хищная пасть щёлкнула у меня перед носом. Клыки были самыми натуральными - думаю, из отложений кальция. И на насекомоядне это растение не походило. Скорее, на человекоядное. Усики зелёного монстра ощупали девушку-кошку во всех местах. Даже в тех, о которых обычно в книгах не пишут.
