-- И! И! И! -- тоненько пищала она.
По правде сказать, я растерялся. Юбиби нужна была помощь, но что я мог сделать? И что это чудовище намеревалось сделать с ней? Лепестки цветка ласкали её, громадные золотистые тычинки щекотали. Девушка-кошка тяжело дышала и всхлипывала от смеха. Кажется,она была в безопасности... Но чёрт возьми, скоро монструозному созданию надоест с ней играть ...
Далёкие трубные звуки послышались из леса. Задорный смех, крик и лай собак. Подобно молнии, сверкнула стрела. Вонзилась в ствол лесного чудовища. С отвратительным хрипом оно поникло, забило по земле листьями.
Юбиби покатилась по траве.
Обнажённая девушка с весёлым гиканьем пронеслась мимо нас. В руках у неё был длинный лук, а за плечами - колчан.
-- Йохху! -- весело воскликнула она. -- Хвала Громовержцу! Здорово повеселимся.
Следом за ней из салатовых зарослей высыпала толпа девчушек. Все, как одна - юные и чрезвычайно хорошенькие. Некоторые девушки тащили с собой кифары, а прочие были вооружены копьями.
-- Я сразила Бога Леса! -- восторжённо заявила младая лучница. -- Взгляните, пробила ему центральный ганглий. Братец будет мной доволен! А что скажешь ты, незнакомец?
Я сглотнул.
-- Отличная работа.
Я узнал её. Сестрица златокудрого стреловержца, Аполлона. Прекрасная Артемида. В последний раз парень, который видел её голой, превратился в оленя. Его растерзали собаки [89].
-- О да, -- радостно заявила она. -- Какие у вас тут дебри! Высший класс! Ммм!
И, вдохнув воздух Станции полной (во всех смыслах этого слова) грудью, исчезла в хитросплетеньи ветвей. Жизнерадостная орава последовала за ней. Собаки, музы и нимфы.
Я выдохнул с облегчением. Превращаться в оленя мне не хотелось.
-- Приветик, милая!
Я поднял Юбиби за плечи и крепко обнял.
-- Как ты?
Она хлюпнула носом.
-- Я нормально. Меня утащили дикие обезьяны: они были такие ужасно волосаты и вонючие... Сначала они меня хорошенько рассмотрели, и всё удивлялись, что я без волос, а потом я приглянулась их вождю, самому толстому и волосатому из всех, и....
Я замахал руками:
-- Всё-всё, я больше не хочу слушать. Главное, что ты цела и здорова, и...
-- .... и он угощал меня бананами, -- мечтательно сказала Юбиби. -- Это было так мило.
-- А, -- сказал я. -- Гм. Да, действительно, ты права.
-- А потом пришла эта зелёная штука, -- сказала Юбиби, -- и отобрала меня у обезьян. Она хотела меня съесть?
-- Ну... -- сделал неопределенный жест я, -- может быть, может быть....
Юбиби нахмурилась, а потом расплылась в улыбке.
-- Ну, главное, мой Господин со мной. И мы будем любить друг друга всегда. Правда ведь, Хозяин?
-- Безусловно, -- сказал я, и ласково взъерошил её причёску.
Цветок-переросток лежал на земле, не подавая признаков жизни. Я пнул его ботинком. Мне стало его немного жаль. Где ещё увидишь такое роскошное доказательство торжества природы?
Юбиби уселась на попку и принялась вылизываться.
-- Куда пойдём? -- поинтересовалась она.
-- Куда пойдём мы с Пятачком, большой-большой секрет, -- пробормотал я. -- Найдём мы выход ли, найдём - иль всё-таки же нет?
Если меня чему-то и научила работа на Станции, так это мудрости стоицизма. Не стоит ожидать неприятности. Они сами придут к тебе. Эти самые неприятности пруться в гости с завидной регулярностью, успевай только привечать. Так что волноваться о каких-то гипотетических проблемах у меня нет желания и сил.
-- Вот бы спросить у кого-нибудь дорогу, -- пробормотал я.
-- Да, с дорогами тут паршиво - ответили мне. -- Все Тропы перепутались.
Голос был приятный и мелодичный. Словно сам Лес заговорил со мной.
-- А они тут были? -- задумчиво спросил я, и затем обернулся.
Вау!
Передо мной стояли две эльфийки.
Прямо-таки сногсшибательной красоты.
У них были колчаны и луки, и вообще - они были самые эльфиестые эльфийки, которых только можно представить.
-- А то как же, -- хором сказали они. -- Тут было полным полно троп, и вдруг - бац! Все куда-то подевались. Как в Морию [90] провалились.
Юбиби с удивлением смотрела на них.
Я с удивлением смотрел на них.
А они смотрели на нас безо всякого удивления.
Перворождённые, что с них возьмёшь.
***
Лес придивнулся поближе, чтобы не пропустить диалог. Деревья зашуршали кронами и склонились пониже. С веток свесились лупоглазые лемуры. Семейная чета какаду ивзекла из дупла попкорн и принялась с аппетитом его трескать.
-- Кхм, -- осторожно сказал я.
Девушки были классическими эльфийками - этакие порождения компьютерных игр. Заострённые ушки, золотые глаза, стройные тела - и минимум одежды на теле. А точнее - набедренные повязки. Наверно, они были эльфодикарками.
-- Элен сейла люмен оментиэльво*! -- весело поприветствовали они нас, звонкими голосами. -- Что вы делаете в этом чудесном месте?
* "Звезда осияла нашу встречу", древнеэльфийский ("Властелин колец", Дж. Р. Р, Толкин).
-- Пытаемся найти дорогу домой, -- буркнул я. -- Или к кабинету Ноденса.
Но они меня уже не слушали.
-- Ой, какая прелесть! -- взвизгнула одна.
Они присели на корточки рядом с Юбиби, и принялись её тормошить. Щекотать под подбородочком, трепать за ушки, поглаживать спинку. Поначалу Юби попятилась от неожиданности, а потом расслабилась и блаженно замурлыкала от удовольствия. На лице у неё расплылась глупая улыбка.
-- Кто вы такие? -- поинтересовался я.
-- Ой, простите, -- спохватилась та, что погрудастее. -- Мы не представились. Совсем неприлично. Просто мы растерялись. Вы должны нас извинить.
Она развела руками.
-- Я - Мелианна из рода Трандуила. -- А она, -- кивнула она на свою подружку, -- из Элендэ*, местечка в Эгландоре**. Она из Эленгвайт***, и её имя звучит как Эллерина Линда Нарья Ар-Фейниэль Ратлориэль - "Поющая дева, полная внутреннего огня, увенчанная звёздами.
* "Звёздное" (эльфийск.)
** "Забытые земли" (эльфийск.)
*** "Звёздное племя" (древнеэльфийск.)
Я махнул головой, пытаясь вытрясти оттуда этот звонкий перелив имён.
-- Мы здорово заблудились, -- пояснила она. -- Прогуливались по Чернолесью, дразнили гигантских пауков, ели лепёшки с маком, и вдруг!... Бум! Бац! И мы уже тут. Вот тебе и на.
Да уж. Жаргон у моих знакомых ещё тот. Что-то я не припоминаю полуголых эльфиек в Чернолесье. Насколько мне помнится из "Хоббита или туда и обратно", все эльфийки во владениях Трандуила были приличными и одетыми по самое не могу.
Я покосился на Меллианну и Эллерину.
Наверно, они - сложнокомпонентные фантомы. Вобрали в себя всё, что можно подумать об эльфах. Получилось соблазнительно, надо сказать. Груди у них высокие и стоячие, с аккуратными сосочками; тела - стройные, ноги - длиннющие, как у топ-моделей. Их роскошные тела были покрыты золотыми и синими узорами, что придавало особую пикантность.
