- Как они здесь животных держат? Гринписа на них нет! - возмутилась Юлька, но Эрик лишь передёрнул плечами и зашагал вглубь конюшни.
В самом дальнем стойле они увидели коня Тельвара. Чёрная зверюга сверкнула на пленников злобным взглядом и отвернулась. Юлька нервно хмыкнула:
- Вот жуть. Прямо фильм ужасов какой-то: в тёмной-тёмной комнате, в тёмном-тёмном углу, стоит тёмная-тёмная… А ну, его, конягу!
Эрик, наконец, отыскал лестницу, и они полезли на чердак. Здесь было совсем темно, лишь слабое свечение Юлиной кожи чуть разгоняло непроглядную тьму. Молодые люди отодвинулись подальше от люка и зарылись в колючее ароматное сено, которое немного заглушило общую вонь конюшни. Нежная кожа девушки сейчас же начала чесаться, но выбираться из сена не хотелось - оно дарило ощущение тепла и покоя. Пленники Тельвара прижались друг к другу и затихли. Разговаривать не хотелось, да и обсуждать напасти лучше при дневном свете. Однако, несмотря на усталость, сон не шёл - пустой желудок не союзник отдыху. А ели рабы последний раз вчера, да и полноценной едой расплющенные бананы трудно было назвать. Так они и лежали. Юля уныло таращилась в никуда, а Эрик, то и дело вздыхая, водил пальцем по её светящейся руке.
Неожиданный шорох заставил пленников подскочить на месте. "Крыса!" - истерично подумала девушка, и сердце ухнуло в пятки. Крыс Юлька боялась панически, и сейчас самой себе удивилась, потому как продолжала сидеть и стучать зубами, а не бежала к лестнице, оглашая округу нечеловеческим воплем.
Эрик тем временем встал на колени и завертел головой:
- Здесь кто-то есть.
- Мышь? - с надеждой спросила Юля. Мышей она боялась значительно меньше.
- Человек.
Юльку заявление не успокоило. Пока в этом мире люди ей встречались куда хуже крыс. Может, поэтому она и не завопила. В темноте снова раздался шорох, но уже значительно ближе. Эрик плюхнулся на пятую точку и придвинулся ближе к девушке. Юля подобралась, бессмысленно обшаривая глазами темноту. Как же ей хотелось, чтобы под рукой оказался фонарик, или чтобы кожа её, на худой конец, сияла поярче.
Несмотря на готовность пленников, человек всё равно появился неожиданно. Он вынырнул из темноты, прямо возле рабов, и протянул Юле что-то, завёрнутое в тряпицу.
- Не бери, - зашипел ей на ухо Эрик, и землянка отдёрнула руку.
Незнакомец взмахнул полами длинного тёмного плаща, плавным движением уселся напротив рабов, скрестил ноги и положил свёрток на колени девушки. Юля с опаской покосилась на подарок:
- Зачем? - Этот вопрос интересовал её куда больше, чем что это?
- Вы голодны, - ответил мужчина и улыбнулся.
"Бр-р! Прямо мороз по коже, - содрогнулась Юлька. Очень пугающая картина получилась: зелёно-серебряный отблеск тенхора и белозубая улыбка в темноте. Всё, что выше, скрывала широкополая шляпа. - Вот только таинственных незнакомцев мне не хватало, до полной кучи. А вдруг он из тех, кто маленьким девочкам конфетки предлагает?.."
- Мы не можем от Вас ничего принять, - твёрдо сказал Эрик.
- Вам не обязательно рассказывать об этом хозяину, - парировал мужчина и развязал тряпицу. В ней оказались полбуханки чёрного хлеба и маленькая головка сыра.
Юля аж зарычала от злости. "Да плевать на последствия! Если не поем, завтрашний день вообще не переживу, особенно если придётся топать пешком или, ещё хуже, обороняться от Тельвара".
- Не надо, - пискнул Эрик, но землянка упрямо мотнула головой и, отломив кусок хлеба, жадно впилась в него зубами.
- Какое блаженство! Восхитительно! - Она отломила ещё кусок и сунула в руки мальчишке: - Ешь!
Эрик с сомнением посмотрел на незнакомца, потом вздохнул так, будто собирался прыгнуть головой в омут, и накинулся на еду. Юля поделила сыр, вручила половину подростку и мигом покончила со своим куском. Сразу захотелось пить, но это были уже мелочи. Желудок успокоился, и девушка с настороженной благодарностью взглянула на продовольственного мецената. "И чего это он на сеновале делает? Плащ на нём добротный, значит, деньги водятся. Тогда почему номер в гостинице не снял? И зачем чужих рабов кормит? Неужели, пожалел сирых и убогих? Вот уж, вряд ли! Или это кто-то из ужинавших в общем зале мужчин? - Эта мысль Юлю совсем не обрадовала. - Может, Эрик прав, и не стоило брать еду?" - запоздало подумала она и спросила:
- Чем мы должны расплатиться, сударь?
- Мне ничего от Вас не нужно, - спокойно произнёс незнакомец, сунул руку под плащ и протянул ей флягу.
"Ага, так я и поверила. Бескорыстный ты наш!" - мысленно хмыкнула Юля и скрестила руки на груди:
- Спасибо, но нет.
- Это вода.
- Нет.
- Как хотите, - обиженно сказал незнакомец, спрятал флягу под плащ и поднялся. - Всего хорошего.
"И всё? - растерялась девушка. - Встал и пошёл? Он что, действительно доброхот? Тогда почему моё нутро трубит об опасности?" Мужчина меж тем отряхнул плащ, обошёл рабов и направился к лестнице. В темноте он двигался на удивление легко и уверенно. Именно эта уверенность Юлю и зацепила.
- Постойте! - крикнула она, сама не понимая, зачем это понадобилось. - Как Вас зовут?
- Ты что делаешь? - запричитал Эрик. - Хочешь, чтобы тебя на площади выпороли?
- Мы уже проштрафились.
Юля пожала плечами, не сводя глаз с незнакомца, который стоял у самой лестницы и о чём-то напряжённо размышлял.
- Меня зовут Шайлэ, - после длительной паузы произнёс он и, ещё немного помолчав, спросил: - А тебя?
- Юля.
- Юля, - повторил мужчина, кивнул, словно что-то для себя отмечая, и быстро спустился по лестнице.
- Ну почему ты меня не слушаешь? - жалобно пролепетал Эрик и обхватил голову руками. - Тельвар тебя и так сегодня чуть не прибил. Зачем раздражать его ещё больше? Он же маг. Он всё равно узнает, что мы разговаривали с чужаком и взяли у него еду. И я тоже хорош! Сам жрал, вместо того, чтобы тебя остановить.
- Это будет завтра.
Юля зевнула, растянулась на сене и почесала правое бедро. Всё-таки сытый желудок творит с человеком чудеса. Все её страхи куда-то разбежались, а глаза слипались в предвкушении долгожданного сна. Эрик пробурчал что-то неразборчивое, прижался спиной к её боку и поджал ноги, прикрыв их туникой. Он ещё капельку поворчал и размеренно задышал. "Вот и славно", - лениво подумала девушка и заснула.
Юлька стояла посреди большой светлой комнаты, и какие-то люди в сине-зелёных полосатых одеждах текли вокруг неё в медленном бесконечном хороводе. Хоровод распался, и полосатики (их вдруг оказалось больше, чем было сначала) выстроились в две шеренги, сформировав узкий прямой проход, по которому Юля и двинулась, не особенно задумываясь, куда и зачем. Люди не смотрели на неё. Их глаза были устремлены вверх, а губы шептали непонятные девушке слова. Юля остановилась и тоже подняла голову, но потолок комнаты закрывало плотное тёмное облако. Ничего интересного. Она пошла дальше. Люди стали раскачиваться из стороны в сторону и вперёд-назад, точно занимались производственной гимнастикой, и забормотали быстрее и тише. Юлька постаралась абстрагироваться от их бессмысленного бубнёжа, приставила ко лбу ладонь козырьком и прищурилась, старательно выглядывая, что её ждёт в конце коридора. Белая далёкая точка. И всё.
