В лицо вдруг ударил морозный ветер, пол под ногами дрогнул, по нему пробежала рябь. Девушка сделала шаг, поскользнулась, упала и неведомая сила потащила её вперёд, навстречу арктическому холоду и смерти. От ужасающего чувства беспомощности Юля надсадно заорала и стала цепляться за ледяную поверхность, ломая ярко-голубые ногти и раздирая кожу на своих драгоценных пальцах. В какой-то момент бедняжку подбросило в воздух и, перекувырнувшись, она грохнулась на снег. "Снег? Боже, я же в одной тунике!"
Босые ноги моментально посинели. Бездушный ветер хлестал по обнажённой коже, рвал тунику, вздымал многоцветные волосы, делая Юлю похожей на Медузу Горгону. Нужно было двигаться, чтобы выжить, однако это казалось бессмысленным: вокруг простирался бескрайний снежный ковёр. Юлька бы заплакала, но глаза замёрзли и превратились в куски ледяного стекла. "Помогите!" - мысленно прокричала она, потому что стоило открыть рот и его моментально забило снегом. Девушка к кому-то взывала, молила о спасении, но этот кто-то безучастно взирал на неё сквозь беспощадный ветряной заслон. Сознание застывало. Юля знала, что ещё несколько минут, и она сольётся с безжизненной снежной равниной, став крохотной льдинкой в общем сумасшествии вечной зимы.
Но соприкоснуться с вечностью девушка не успела, её внезапно тряхнуло и понесло куда-то вверх. Упоительно ясное небо стремительно двигалось навстречу, а солнце, раскалённый красный шар, разгоралось всё ярче и ярче, словно решила стать сверхновой. Но как ни горячились его солдаты-лучи, они оказались не в силах пробиться сквозь ледяную корку, коконом охватывающую Юлино тело. "Мне уже не помочь", - без каких-либо эмоций подумала девушка и тут, опровергая скорбную мысль, ледяная корка треснула и разлетелась миллионами крохотных капель. Живительное тепло захлестнуло тело, возвращая способность двигаться. Но прекратить свой полёт Юлька даже не пыталась, правда, поднималась вверх она уже куда медленнее, и не единым литым движением, а рваными толчками.
Минуты тянулись медленно и густо, как тянучка из вываренного виноградного сока - последующая становилась длинней, чем предыдущая. И вдруг полёт прекратился. Юля даже дыхание затаила от неожиданности, а потом обернулась, посмотреть далеко ли земля, и ничего не увидела, лишь воды небесной лазури были её спутниками. "Ой, мама! Что ж ты меня такой непутёвой родила?" Девушка прерывисто всхлипнула, и в тоже мгновение невидимая рука подхватила её и с силой швырнула лицом вниз. В ушах засвистел ненавистный ветер. Голубая гладь потемнела, в ней стал угадываться силуэт какого-то строения, и несколькими километрами падения позже, Юлька поняла, что падает прямо на огромный красный замок.
- Не-ет! - завопила она, однако ветер заткнул ей рот, не позволив воззвать к невидимому соглядатаю.
А ведь он всё время был рядом и ни чем не помог. Почему? Юлька должна об этом спросить, должна!!!
- Почему? - прохрипела она, оплевав чью-то руку и не сразу осознав, что проснулась.
"Руку?! Ой! Да я, кажется, в опасности! - Землянка испытывала странное чувство опустошённости и отстранённости от происходящего. После стремительного падения на замок мозг не спешил предупреждать о нападении. - А ведь именно ему я и подвергаюсь!" В голове прояснилось, и Юлька внезапно осознала, что кто-то большой и грузный навалился на неё всем телом, вдавливая в колючую солому, и накрыл рот широкой ладонью. "Господи, да это же красномордый здоровяк из общего зала! А на мне даже белья нет! Одна зелёная тряпка на бретельках". Землянка задёргалась под наглым мужиком, силясь оказать хоть маломальское сопротивление. Ага, как же! Легче гору сдвинуть. Лопаобразная ладонь прошлась по многоцветным волосам, шее и остановилась на правой груди. Другая рука насильника по-прежнему зажимала Юле рот.
- Ты редкая птичка. Я всегда о такой мечтал. Но твой хозяин упёрся. А ведь я ему даже долю от гостиницы предлагал. Ну, ничего, мы и так обойдёмся, правда, светлячок?
"Сам ты светлячок! Жук навозный! - мысленно взвыла девушка. - И где этот хвалёный маг? Решил взять нас в рабство, так охраняй свою собственность, скотина! - Ладонь-лопата сползла на бедро, и Юля запаниковала: - Мама дорогая! Меня же насилуют!" Она истерично хрюкнула, дёрнула головой и, как смогла, вцепилась зубами в мужскую руку.
Здоровяк только крякнул от удовольствия:
- Отлично, светлячок! А то уж я подумал, что подо мной снулая рыба. - И завозился, стягивая штаны.
Паника заполонила каждый уголок Юлиного сознания: "Джунгли, рабство, теперь изнасилование! Сколько же можно надо мной издеваться? Не хочу!" Тело на миг обдало жаром, и девушка ощутила на губах чужую кровь - терпкую, чуть сладковатую. Один глоток, и здоровяк отлетел в сторону, а сама Юлька оказалась на ногах.
- Вот так! - победно прошипела она, одёрнула тунику и поискала глазами Эрика, даже не задумываясь о том, что прекрасно видит в темноте.
Мальчишка лежал в нескольких шагах от люка, и Юля бросилась к нему. Шлёпнулась на колени, коснулась пальцами пульсирующей венки на шее и с облегчением выдохнула:
- Жив!
"Здоровяк его просто оглушил. Кстати, о здоровяке!" Девушка с опаской оглянулась: мужик неподвижной тушей лежал на сене.
- Я его не убила. Я его не убила, - несколько раз повторила она, подхватила Эрика подмышки и поволокла к лестнице.
Оставаться на чердаке, рядом с возможным трупом, Юлька не собиралась. Возле люка землянка остановилась и похлопала паренька по щекам: "Всё-таки он уже не пять минут в отключке, может, пришло время очнуться?"
- Давай, Эрик, просыпайся. По лестнице мне тебя не стащить!
Паренёк застонал, приоткрыл глаза и тотчас зажмурился:
- Голова болит.
- Ясень пень. Только вниз ты уж сам, а я помогу.
- Зачем вниз?
- Надо! Вот ведь какой неугомонный, до всего ему дело есть.
Юлька украдкой оглянулась назад, но здоровяк по-прежнему не шевелился. "Это уже не кнутом попахивает, а виселицей", - с содроганием подумала она и полезла вниз. Спустилась на пару ступенек, взглянула на мальчишку и зашипела:
- Давай же! Не тяни!
Эрик покряхтел, покряхтел и полез следом. Парня хорошо приложили, и он так и норовил спикировать вниз, но девушка была начеку, и с горем пополам им удалось спуститься с чердака.
- Юль, а что это ты так светишься? - неожиданно вытаращился на неё мальчишка.
- Ура! Ты оклемался, - констатировала Юлька, оглядела себя и присвистнула: - А ведь действительно свечусь. Не хуже торшера с сорванным абажуром, только глаза почему-то не слепит.
Но поразмышлять над очередной метаморфозой землянке не дали. Из полумрака вынырнул старичок-конюх и мрачно поинтересовался:
