–Ну и?…
–Вот! - Гоббур словно удивился моей тупости.
–Извините, конечно, но я всё же не поняла, зачем вам та ведьма или кто там она на самом деле. Мне хотелось услышать настоящую причину, а не смотреть на эту, ещё раз прошу прощения, прыщавую образину.
–Так в нём-то всё и дело! - Гоббур невзначай махнул топориком, и мы с Зейттом чудом успели отскочить. - Сейчас поймёте. Вот это - Чаша, он с деревни, в наёмники подался. Совсем недавно в крепости и такая получилась незадача - прыщи на мягком месте отчего-то пошли.
Отчего-то? Да мыться надо, вот отчего! Знаем мы этих деревенских… мне ещё в мае месяце, то есть, когда я попала в Нурекну в первый раз, Колир рассказал одну занятную историю. В белоозёрских землях живут не только эльфы, но и люди, и некоторые из них всерьёз придерживаются средневековых норм гигиены - то есть, считают, что мыться - грех. А что, удобная установочка… только не для носов окружающих. Гоббур, видимо, не заметил, что я задерживаю дыхание, потому что продолжил:
–Так у него в деревне невеста осталась. Он и спужался, что деваха подумает, что он ей того… ну, налево ходил. Вот Чаша и искал какого-нибудь колдуна, чтоб помог вывести это…
–Вещественное доказательство? - подсказала я.
–Ничего не было! - возмутился Чаша.
–Да кто спорит? - я устало отмахнулась. - И чего?
–Он и нашёл эту распроклятую! - объяснил Гоббур. - Найти-то нашёл, да она ему вон какую пакость устроила - по всему телу прыщи пошли. Зря он с ней только по углам шушукался, дурачок! От её чародейства стало хуже, а не лучше. Это она специально, от злобы своей, порчу на парня навела!
Н-да… ситуация, блин! Кто бы раньше сказал, что за немытую рожу, то есть "чашу" разозлённый народ может и на кол посадить, в жизнь бы не поверила! Впрочем, прыщавым парнем ляпсусы Астры, похоже, не ограничились, потому что Гоббур, распалившись (а как же, слушателей нашёл, то есть, поймал), вытолкнул в круг ещё одного гражданина. Этот, хвала Силам, казался более-менее чистым и даже подстриженным. Русые волосы ёжиком в средневековье, подумать только! Мужик, судя по всему, приехал не из деревни, а избрал военную службу любимой женой… тьфу ты, профессией. Сначала я не поняла, в чём суть его претензий, пока "ёжик" не шагнул навстречу. Шёл он как кавалерист со стажем, так, будто слез с коня, а седло снять забыл. Я чуть не обошла его кругом, дабы убедиться в отсутствии седла. Гоббур посмотрел на меня, потом на Зейтта, потом на замершего с жадно открытым ртом Хриза и хохотнул:
–Ну, а этот, почитай, сам виноват. Звать его Кусак, он уже давно в Перекрёстке служит. Воевать, однако, приходилось нечасто, и он всё больше по бабам бегал, - разоблачённый воин пошёл пятнами, но сдержался, - и вот, когда Чаша нашёл ведьму, он стал к ней сам подкатывать…
–Ни фига себе! - я аж присвистнула. - К Ас… чародейке? Так просто, почитай, на кривой козе? Удивительно, что вообще живой остался! Неужели рядом никого поумнее не было, чтобы отсоветовать ему себе самому яму рыть?
–Послушает он кого, как же! - Гоббур махнул рукой. - Ведьма Кусака не тронула, она умнее сделала - сказала ему, что… э-э… как бы так выразиться… у него с размерами беда. Маловато, значит.
Я машинально перевела взгляд на область седла. Н-да, Леонтьев отдыхает… что ж ему не понравилось? Стоп, прежде чем судить, надо сперва дослушать рассказ мастера секиры.
–И вот, не привыкши, что его посылают, он её попросил наколдовать ему размеры побольше. Так, чтобы никто не устоял. Ну, она и наколдовала. Давай, гусь лапчатый, расстегни штаны-то, покажи людям, чего она сделала!
Кусак с такой ярой готовностью выполнил просимое, что даже Зейтт и тот понял, что репутация была мужиком вполне заслуженно. Мне же стало страшно: что увижу-то? Как говорит Зайка, "сорок раз вокруг ноги, через шею в сапоги"? Однако действительность превзошла самые смелые прогнозы. Наружу вывалилась… шерсть. Пук спутанных волос упал прямо на пол. Пол отозвался гулким звяканьем, словно туда уронили моток проволоки. Вот что, оказывается, мешало Кусаку правильно ходить! Зейтт немного отдышался и спросил:
–А… это… основное-то желание она выполнила? Ну, насчёт размеров. Помогло?
–В том-то и дело, что нет! - развеселился Гоббур. - Точно такой же, как и раньше. Кусак даже утверждает, что меньше. А деньги она, между прочим, и с Чаши, и с Кусака заранее взяла. Плакали их денежки! По три монеты золотом! Так что, если вы правда ведьму видели, уж скажите, где она, иначе парням так и ходить, сглаженными. Кусак, конечно, олух, но как он драться-то будет, с такой-то подстилкой на мягком месте?
–Да что вы всё заладили, как дурни - "ведьма", "враньё" - не видели! - я вполголоса выругалась. - Мы ни при чём! Мы с братишкой просто искали здешнего повара, чтоб набить ему морду за такие пахучие харчи. Или вам по вкусу всё то, что дают вон за той дверью? Кто бы знал, что тут так неспокойно! Ребят, вы тут в Перекрёстке совсем от скуки озверели. Скоро на собак будете бросаться, честное эльфийское… повторяю в последний раз: никакой специалистки по сглазу и наращиванию волос я не видела. Хриз врёт. Если он действительно что-то заметил, пусть сначала покажет, куда она, по его мнению, побежала.
Готово. Пусть теперь Хриз сам выкручивается. Пойду, что ли, в конюшню, ведь пора ехать за Никой в степи, выручать эту любительницу эльфов. Нет, ну правда, в окружении "монголов" совсем умом тронуться можно. Так хотя бы довезу её до Перекрёстка, до цивилизации, а там пусть Фрекатта разбирается. А Астра наверняка уже на той стороне крепости, попробуют её найти - до вечера пробегают. Вечером, быть может, мы первыми встретим Астру и дерзнём ей предложить расколдовать голубчиков. Ну, или хотя бы одного, например, деревенского Чашу, у которого не такая развесёлая репутация и который (что важно) не приставал к ней лично. Вдруг удастся выдать ведьмино раскаяние за заклинание отсроченного действия? Хриз подавленно молчал: крыть ему было нечем. Так тебе и надо! Чем тролль не шутит, а вдруг получится отвертеться?
Облом. В нашем случае он пошутил дважды, потому что Астра, оказывается, никуда и не думала убегать. Возможно, потому, что убегать было некуда? Блин, и ведь была я в курсе, что там тупик, и всё равно надеялась. На что? На то, что он исчезнет? Ага. Размечталась. Но всё равно, в коридорчике ведь три двери, своего рода лотерея. В какую из них шмыгнула Астра? Если в ту, что ведёт в столовую, то шанс есть. Однако, что-то я в последнее время перестала доверять удаче. Пальцы, что ли, попробовать скрестить?
–Вот она! - заорал какой-то рослый увалень, который был выше всех присутствующих, кроме Зейтта. - На кухне спряталась! Ату её, мужики! Ловите, сбежит же!
