Я положил руку ему на грудь.
– Постойте!
Он покосился на меня из-под кустистых седых бровей.
– Отпустите ее. Пусть идет со мной.
Эбинизер не знал, что я здесь не один. Джорджия с Уиллом хоронились в лесу где-то поблизости и могли при необходимости прийти мне на помощь в считаные секунды. И свой вклад в сокращение численности серого воинства они тоже внесли. Я постарался вложить в мои слова как можно больше убедительности.
– Со мной все будет хорошо, – заверил я.
Эбинизер нахмурился, осмотрелся по сторонам и нехотя кивнул. Он повернулся к Ларе и освободил ее. Должно быть, это застало ее врасплох, и она не смогла приземлиться, по обыкновению, грациозно. Напротив, она распласталась по земле, что дало мне возможность лишний раз полюбоваться ее длинными, неотразимо прекрасными ногами. Старый чародей невозмутимо посмотрел на нее.
– Не забывайте только, что я вам сказал, мисси, – произнес он.
Она поднялась на ноги, и лицо ее снова приняло непроницаемое выражение – но я-то знал ее достаточно давно, чтобы понимать: она кипит от ярости. Мой старый наставник унизил ее – не в последнюю очередь тем, что продемонстрировал, насколько просто ему было бы выполнить свою угрозу.
– Я запомню, – ледяным тоном отозвалась она.
– Стражи! – скомандовал Эбинизер. – За мной!
Он повернулся и пустился вниз по склону классической походкой лесоруба – шаркающей, свободной, позволяющей одолевать пересеченную местность с неплохой скоростью. Четверо оставшихся Стражей выстроились клином позади него и поспешили на юг, в направлении причала, навстречу явившейся из Небывальщины маленькой частной армии.
Лара повернулась ко мне и коротко кивнула, давая знак идти первым. Я еще раз проверил местонахождение Вязальщика – где-то недалеко, севернее нас; возможно, он пытался обогнуть поле боя с его миньонами. Я снова двинулся через лес, стараясь бежать еще быстрее.
На этот раз Лара держалась как можно ближе ко мне. Она в точности повторяла все мои движения вплоть до длины шага – в общем, пользовалась моим инстинктивным знанием острова.
– Этот наемник меня мало интересует, – бросила она на бегу. Черт, да она даже не задыхалась. – Делайте с ним все, что хотите. Но Мэдлин моя.
– Она может что-то знать, – возразил я.
– Не верю, чтобы кто-нибудь, обладающий хоть толикой мозгов, мог доверить ей мало-мальски ценную информацию.
– А я не верю, чтобы эта вероломная сучка не стырила любую доступную информацию, чтобы при необходимости использовать против того, с кем работает, – буркнул я, оглядываясь.
Лара не стала спорить, только глаза ее сделались жестче; в них, как в серебряных зеркалах, отражались языки догоравшего на месте боя огня. Правда, мы довольно скоро миновали эту часть леса и оказались на противоположном склоне.
– Мэдлин предала меня, мой клан и мою Коллегию. Она моя. Я предпочитаю иметь вас союзником, по возможности живым. Не вмешивайтесь.
Что тут скажешь на подобное заявление? Я закрыл рот и сосредоточился на поиске Вязальщика.
Нам потребовалось примерно пять минут, чтобы добраться до того места, где Вязальщик и его спутница высадились на остров. На песке виднелась пара наполовину вытащенных из воды гидроциклов. Вот, значит, как они это проделали. Крошечные суденышки с практически нулевой осадкой без проблем перемахнули через окружающие остров камни… правда, управлять ими на беспокойной воде, должно быть, пришлось чертовски нелегко.
Мы миновали брошенную технику и побежали дальше, вновь углубившись в лес по оленьей тропе. Я знал, что мы приближаемся к цели, а потом Лара вдруг обогнала меня, пользуясь своей сверхъестественной скоростью.
Не знаю, что привело в действие взрыватель. Возможно, натянутая поперек тропы проволочная растяжка. Не исключено, что кто-то сделал это вручную. Вспыхнул ослепительный свет, и что-то сильно ударило меня в грудь, опрокинув навзничь. В глазах маячила уродливая асимметричная фигура, а я лежал на спине и пытался сообразить, что случилось.
Потом мое тело как-то начало покалывать, и надо мной появилась Мэдлин Рейт. Я сообразил, что она сидит на мне верхом. Что-то горело неподалеку, освещая ее. Она была одета в черный гидрокостюм с короткими рукавами и штанинами, расстегнутый до самого пупка. В руке она держала почти пустую бутылку текилы. Широко открытые глаза переливались всеми цветами радуги, когда она наклонилась и поцеловала меня в лоб и…
И адские, черт меня возьми, погремушки!
Удовольствие, пронизавшее меня от этого простого прикосновения губ, оказалось до боли восхитительным. Все нервные окончания моего тела вышли из-под контроля, как будто кто-то разом выкрутил реостаты моих центров наслаждения на полную мощность. Или впрыснул в их движки нитродобавку. Мое тело выгнулось дугой и содрогнулось в чисто сексуальной реакции на блаженство, по сравнению с которым простой оргазм казался так, суррогатом. Я так и оставался в выгнутом положении – наверное, потребовалось секунд десять или пятнадцать, чтобы я немного остыл от экстаза.
Всего-то от поцелуя в лоб.
Господи… Стоит ли удивляться, что люди возвращаются к вампирам за добавкой.
Я плохо осознавал, что происходит вокруг. Поэтому и то, что Мэдлин достала откуда-то собственный пистолет – «дезерт-игл», еще одну модель, излюбленную обладателями нечеловеческой силы, – я увидел смутно, словно сквозь густой туман.
– Спокойной ночи, милый чародей, – мурлыкнула Мэдлин, в медленном ритме прижимая бедра к моим.
