Те, кто отделялся от общей колонны и входил в одни из этих врат, будут приписаны к тому месту. Именно там им предстоит работать и жить.
Поход через Долину поначалу вызывал во многих гордость – сегодня они стали достаточно взрослыми для того, чтобы самостоятельно влиять на свое будущие. Потом они испытывали любопытство – их предупреждали, что недопустимо глазеть по сторонам, поэтому все рассматривали окрестности украдкой. Захватывающие виды, неопределенность ближайшего будущего, вид тысячи слуг и стражи, что то и дело им встречались – хорошо отвлекали. Но через четыре часа этой неспешной ходьбы многим было уже не до окрестностей. Каждый думал «Заберите меня сейчас… может, в этом месте я останусь»?
Майе с этим повезло меньше всех. Она шла с колонной, от которой осталось всего пятнадцать человек. Шанс того, что следующая открытая калитка – их место назначения все рос… но они шли по Долине уже семь часов и им стало совершенно все равно, под каким кустом упасть. Сейчас они сочли бы величайшим сокровищем на земле стакан воды.
Их маленькая колонна подошла к очередным открытым воротам, табличка над которыми гласила Малый сад.
Сейчас Майя, как и остальные, могла думать только о воде и о том, где можно упасть. Как же много лет у нее таких марш-бросков не случалось…Да и дворцовые церемонии, похоже, оказались мало пригодными для комфорта.
Она имела представление о планировке Долины, поэтому сразу поняла, что их вели не самым коротким путем.
Люди во главе колонны церемонно поклонились женщине средних лет, одетой во все серое, что вышла из очередных врат. За ней следовали еще десять человек – восемь девушек и двое мужчин. Их одежды были из небеленого льна и несколько скромнее, нежели у возглавляющей их дамы. В руках они держали подносы со свертками.
В обычных обстоятельствах у многих столь неброско одетые встречающие вызвали бы вопросы – они до этого видели множество цветов в одежде. Но сейчас эта деталь была всем безразлична.
- Предъявите ваши таблички, - вместо приветствия, холодно сказала женщина в сером.
Только после проверки им разрешали переступить порог.
После досмотра сразу же поделили на две группы.Майя оказалась с двумя девушками шестнадцати лет – Никой и Линой и двумя юношами пятнадцати лет – Рианом и Ханлином.
В этом году отбор для Малого Запретного сада был весьма специфичным. И нарушения возраста юношей были ярким тому доказательством.
Трудно было заранее узнать, кто и где окажется.
У всех департаментов, отделов, дворов и дворцов существовали свои требования к поступающим. Фактически судьба многих решалась после ответов на вопросы при подтверждении личности.
Но особые критерии отбора этого года позволили заблаговременно узнать Великому Герцогу сон Локкресту о четырех людях, которые помимо Майи увлекались изучениями мертвых языков. И в свою очередь сформировать дела в отношении будущих Майиных коллег, а также их семей.
Все эти дела были предоставлены девочке для ознакомления несколько дней назад.
Кроме этих четырех папок были еще. Всевозможные схемы и диаграммы в которых сжато отображалось содержимое нескольких коробок с полученной информацией.
Тайная канцелярия всегда тщательно проверяла всех вступающих в Долину. В дальнейшем копия всей информации передавалась Департаменту Дворцовой службы – подразделению Долины, которое вело, дополняло и хранило все эти дела. Срок хранения таких дел – бессрочно.
В этом подразделении служили только люди из особого подразделения, подчиняющегося лично императору.
До момента вступления в Долину тайная канцелярия могла предоставить дела только в отношении четырех новичков. Но также там были копии дел на людей, которые попали в Долину ранее. Личная информация была ограниченна периодом до дня вступления в Долину. Однако информация о семье – обновлена.
Так же Майе показали все схемы и предоставили описание современного устройства Сада.
Он был поделен на три зоны – словно луковая чешуя. Первый – Малый сад. Помимо цветочных композиций и фруктовых деревьев, там располагались хозяйственные постройки Запретного сада (прачечные и кухни) и жил обсуживающий персонал. Все эти люди, согласно виденным Майей записям, относились к Запретному саду.
Это место было отделено высокой стеной, такой же, как и километры других виденных сегодня. А на воротах, ведущих дальше было написано – Внешний сад.
К этому времени пожилая леди начала читать им вводную лекцию, поэтому Майя, как и остальные, старалась сосредоточить внимание на этой женщине и не смотреть особо по сторонам. Уровень общей усталости не позволял отвлекаться.
Если бы Майя не читала подготовленные для нее документы, то и не узнала бы, что сейчас они идут по Внешнему саду – месту, в котором среди пышной зелени расположены здания, где хранятся тысячи копий книг, переписанных служителями Запретного сада за минувшие века.
Так же в этом месте были устроены изящные беседки и маленькие домики – для комфортного размещения немногочисленных посетителей, которые могли приходить читать или копировать книги Внешнего сада.
И только третьи ворота являлись входом в изначальные границы вотчины Хранителя.
Возле них стояли служители – ворота имели постоянную охрану, на которую, впрочем, новички не обратили особого внимания. Как и на вывеску, расположенную высоко над головой.
Вывеску Майя не рассмотрела, но стоило ступить за третьи ворота, как она сосредоточила все свое внимание на окружающем пространстве.
Она впервые была в этом месте. И оно отличалось от того что рисовало воображение.
Если бы ей пришлось выбирать название – то это было «Садом камней».
Вся пышная растительность осталась за их спинами. Впереди - зеленые газоны с извивающимися сияющими в лучах заходящего солнца, каменными дорожками. И зоны, покрытые желтым песком. А еще камни причудливых форм, расставленные по всей территории.
Но больше всего взгляд притягивало большое центральное здание. Место, где на протяжении тысячелетий хранилась История Императорского рода.
За вратами их ожидали пять служителей. На таких же форменных одеждах, как и у служителей в Малом саду, была вышита эмблема свитка перетянутого серой лентой. Они держали деревянные подносы, покрывающие содержимое зеленой тканью.
- Это ваша новая одежда, – после кивка провожавшей их дамы, к ним подошли служители и встали рядом с каждым. – Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Всем запрещено появляться без облачения служителей. Каждый, кто будет замечен без формы, проведет ночь, стоя на коленях на этих каменных дорожках.
Глава 2
Цветы все так же прекрасны и их аромат завораживает. Прошли торжественные мероприятия, и счастливые родственники разъехались по домам, а новичков распределили по разным местам. Уже на утро они осознают, что попали далеко не в сказку и грядущие два, а для кого-то – несколько лет, будут тяжелыми или очень тяжелыми.
В отличие от других мест Долины, в Запретном саду срок служения составлял пять лет. Да, сюда неимоверно сложно попасть. Негласно Запретный сад считался самой безопасной территорией Долины. Риск ввязаться в дворцовые интриги – минимален, как и шанс накликать на себя гнев высокопоставленных особ Долины. Но даже если и случится такое, то наказывать по правилам Долины служителей Сада не могли. Для них действовали другие законы.
- Странное место, - оглядывая общую комнату, высказала свое мнение Лина. Им предстояло ночевать в одном помещении, что для девочек из благородных семействявилось неприятным сюрпризом. Лина, девушка среднего роста, производила впечатление мягкого и домашнего человека. Наверно, такое впечатление осталось у Майи от ее улыбки, которая то и дело отражалась в ее карих глазах.
- Не так я себе представляла жизнь во дворце, - подержала ее Ника, высокая и стройная девушка. С правильными чертами лица и выразительными темными глазами. – Здесь и для одной тесно!
