Единственное исключение делалось для владевших древними языками. Но таких людей было всегда крайне мало. И когда сразу появились пять новичков – это вызвало потрясение.
Ребята сносили трудности молча, но только Небеса знали каких усилий им это стоило. Общий неприятель, которым оказалось новое окружение, сплотил их. Они старались подстраховывать друг друга, и еще в первый день одобрили предложениеЛиныне распространяться о себе. Общая концепция была примерно такая – держаться рядом и по возможности не выделяться.
Оказалось, что выбранной стратегии придерживаются все местные обитатели. Все носили маски. Поведение, выработанное временем и инстинктом самосохранения.
В своих предположениях о допуске их к книгам, Майя ошиблась на пару недель. К сожалению, не в приятную для всех сторону. Но тот благостный день, когда их все-же допустили до книг, пусть только для того, чтоб пыль протирать –наконец-то настал.
Помолвка состоялась более года назад, еще через полгода – свадьба. Но Император неизменно находил предлоги и откладывал коронацию супруги. Последняя причина, по устранению которой неустанно трудилась половина Долины – образованность будущей Императрицы.
«Императрица должна знать Долину. Ее законы и порядки. И понимать их истоки. Иначе как она сможет управлять Дворцами»? - cпросил однажды Алфей свою мать. Та не нашла, что можно возразить. Ей самой пришлось многому научиться, но во время учебы она не была Императрицей, и у нее было несравнимо больше свободного времени. Дайре еще только семнадцать, и по мнению Императора, она еще недостаточно подготовлена на роль Императрицы, поэтому дальнейшие обряды отложили. Единственным, что она смогла выторговать – необходимые хроники переведут на всеобщий.
Солнце садилось за горизонт, что означало окончание рабочего дня. Все собирались к ужину в общей зале, а потом оставалась пара часов свободного времени, после чего следовало ложиться спать.
Жизнь среди книг была Майиной мечтой. Покой в окружении старинных свидетельств прошлого. Только это место не было той сказкой, в которую она стремилась попасть. Работа ей нравилась. Но общество... Девочка слишком хорошо могла понимать людей. Читать их как свои любимые книги. И то, что читала, ей не нравилось. Она даже поймала себя на мысли, что завидует своим соседкам по комнате, которые не замечали многих вещей. Или удачно игнорировали. Незначительные перепады голоса, слегка прищуренные глаза… так много мелочей, которые выдают фальшь, презрение, зависть. Место, наполненное старинными традициями и обычаями, оказалось насквозь гнилым.
Майя гадала, как давно стали происходить все эти изменения, и почему их видит она одна. Или других все устраивает и только ей противно? Возможно, ее выбор был неверен, но она попросила Лину и Нику оставлять ей еды, а сама задерживалась за книгами. Кто-то назовет это трусостью…
- Элла, уже поздно, - показалась на пороге Лина, - спать пора.
- Да, конечно, - кивнула она, продолжая записывать перевод.
- Элла-а, - протянула девушка, подходя и закрывая книги, разложенные на столе. – Тебе никто награды за проделанную работу не даст. Давай уже иди кушай и спать!
- Я не голодна, - тихо ответила девочка, - Лина иди спать, я скоро приду.
- Так не пойдет! Освещение слишком тусклое, и вообще… Прекрати вести себя так!
- Как? – нахмурилась Майя, распрямляя затекшую спину, но стараясь не морщиться.
- Как будто все человеческое тебе чуждо! Ты всегда все делаешь лучше и усерднее всех. Даже отмывала всегда все безупречно, как будто всю жизнь служанкой пробыла. Сейчас переводы делаешь с такой скоростью, как будто от этого твоя жизнь зависит. Мы с Никой вдвоем меньше делаем! Зачем тебе все это?
- Затем, что так проще, – ответила Майя с совершенно спокойным лицом.
- Проще? Что, сложно пойти на общий ужин? Или так сложно пообщаться с кем-то кроме нас с Никой?
- Лина, давай оставим друг друга в покое. И советую с другими меньше общаться. Если не хочешь получить неприятностей.
- Ты меня не поняла! Я не предлагаю откровенничать со всеми подряд!
- Кажется, действительно поздно, - несколько отрешенно согласилась Майя и принялась гасить светляки.
- Я как будто со стенкой разговариваю! – со стоном простонала Лина, обращаясь к кому-то в районе потолка. – Элла, ты живешь в обществе других людей, а не на необитаемом острове. Тебе не удастся делать вид, что другие – пустое место!
- Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое! Неужели это так сложно! – гнев девочки был неожиданным, и от него стало резко не по себе.
- Это что, какая-то душевная травма? – осторожно спросила Лина.
- Нет, это здравый смысл, который говорит, что я не должна разделять чужие интересы! Закулисная борьба на выживание и занятие наиболее теплого местечка меня не интересует! Разве ты не видишь, как здесь все извращено! А в каком состоянии хранилища? Мне безразлично, каким способом они поубивают друг дружку, но почему должны страдать книги? Им что, так сложно держать в порядке заклинания для сохранности? Между прочем, здесь достаточно артефактов, но похоже, они давно не работают и никому и в голову не пришло сообщить об этом магам! А эти светляки для освещения? Модель позапрошлого века! Дизайн неплох, но начинка хромает! А что насчет охраны? Здесь уже дано никого не должно быть, но до сих пор горит свет! Они даже ни разу не заглянули! Даже просто проверить что происходит, не говоря о том, что должны были меня давно отсюда выставить! Я здесь новичок, а меня спокойно оставляют… и таких вещей предостаточно. Лина,сильно прошу, не лезьте ко мне, а я сделаю вид, что ничего не происходит.
-Элла, а что ты хотела? Это дом, оставшийся без хозяина, который много лет в нем не появлялся. Если бы ты общалась с другими, то давно бы это поняла. Хранитель исчез после коронации Императора. В стране, в Долине и любом из дворцов о Хранителе говорят полушепотом. Но здесь о нем уже не говорят. Он ушел. И откуда ты знаешь, что артефакты и заклинания не работают? Я думала ты не маг?
- Не нужно быть магом, чтобы чувствовать неподходящую температуру и влажность для хранения. Иди спать, я сейчас все уберу и тоже приду.
- Я должна успокоиться, иначе не засну, а теперь иди!
Шаги Лины стихли, а девочка почти закончила приводить в порядок свое место, когда голос из-за стеллажа заставил подпрыгнуть от неожиданности.
- Ты права, с охраной явные проблемы, - Ноэль вышел на свет единственного непогашенного светляка, - но и в ее словах есть правда, и ты это чувствуешь, поэтому и вышла из себя.
- Ноэль! – Майя даже замерла в некотором шоке.
- Давно не виделись, сестренка! – тепло улыбнулся старший брат.
- Со свадебной церемонии, кажется, – печально ответила Майя. В последние дни она очень скучала по близким людям. Видела сны о пикниках с классом артефакторов, играх с братом в каменной беседке, расположенной посредине пруда. Даже Ал, Рафаэлла и Найр, с которыми она виделась не так давно, посещали ее сны. Как и Ноэль, снившийся буквально накануне.
- Не могу засчитать это за встречу, – проворчал Ноэль, - Мы там и словом не перемолвились. Но я очень рад, что снова тебя увидел живой и здоровой, – закончил он с улыбкой.
Ноэль и вправду давно ее не видел такой, как несколько минут назад. Не бледную оболочку, послушную барышню или ледяную леди. Сейчас различались яркие черты того невероятного реставратора, с которым он проработал бок о бок несколько лет. Сколько раз до этого он слышал лавину критики в адрес людей, что халатно относились к магическим книгам! Или как она комментировала некоторые исполнения систем конструктов в книгах… сколько же лет прошло…
Потеря истинного зрения - невосполнимая утрата, которая искорёжила судьбу Майи. Одно событие перекроило судьбы без малого всего мира. Уже в школе Майины разработки пользовались успехом во всех государствах. Сегодня они так или иначе вошли почти в каждый дом. Трудно представить, каких высот она могла бы достичь. Она была столь талантлива, что даже Небеса позавидовали ей. Иначе как объяснить произошедшее?
