— Ну спасибо, — надулась Эрика, опустив взгляд.
— Не обижайся на правду, моя правая рука. Ты убийца. Твой артефакт создан для мгновенных атак с ужасающим уроном. Она — щит. Ее артефакт все же больше подходит для защиты и восстановления, нежели для убийств. Но по силе эта игрушка и вправду опаснее твоего артефакта. Просто потому что это марионетка. Она не будет жалеть себя и способна принимать атаки, нападая в ответ. Ты же будешь ставить приоритетом наши жизни. Это человеческая слабость, пускай ты и демон. Прости, высший демон.
— Я поняла вас. И, когда мы направимся туда? Я уже хочу встретиться с вашей левой рукой. Как там ее…
— Сузуми Такаока. С рассветом. Будь готова. Я хочу хорошенько повеселиться там.
— Да!
1
Проходя сквозь густые колючие кусты и низкорослые ветки елей, дубов, Макс остановился. Эрика чуть было не врезалась в него, выглянув из-за плеча. Перед ними находился барьер. Едва видимый. Тонкий, но мощный. Дотронувшись до магии, Макс улыбнулся.
— Мы на месте.
Рука его почернела. Стоило вновь прикоснуться к барьеру, как тот полностью окутала тьма. Барьер развеялся, а над зданием впереди показался дым. Видимо, сигнал о нарушителях.
— Теперь они знают, что мы идем, нахмурилась Эрика, активировав свой артефакт.
— Плевать. Предупрежу заранее, я сам хочу разобраться с этими жнецами. Будь готова, но не вмешивайся попусту.
— Как прикажете.
Выйдя из леса, они оказались у высокой старой церкви. С виду здание не привлекало внимания. Верхушка была куда выше деревьев. Но заметить ее просто так было нереально — барьер плотно скрывал присутствие. Тот самый барьер, который Макс уничтожил простым прикосновением.
Стоило подойди поближе, как из-за углов у главного входа показались два наемника. Видимо, авантюристы гильдии. Именно такие вот слабаки и были первой линией обороны гильдии чистокровных. Ну а как иначе. Официальную стражу для запретной гильдии не нанять. Да и внутри были те, кто способен дать отпор практически любому врагу. И, раз они не показались, значит, ждут, когда их навестят.
— Кто вы? — выкрикнул один из наемников. — Уходите! Это запретная местность!
— Меня уже ждут, — спокойно ответил Макс. Эрика заметила, как улыбка засияла на его лице. Все же бог тьмы был жесток и наслаждался собственными «достижениями».
— Нам ничего не докладывали! Уходите, или придется убить!
— Убить, говоришь. У меня нет времени на такой мусор.
За спиной у Макса показались две длинные тонкие нити тьмы. За мгновение они достигли обоих наемников и, схватив их, поглотили энергию. Тела просто растворились. Не успел Новиков отозвать магические тентакли, как главные двери распахнулись. Теперь уже на них смотрели десятки наемников, вооруженных всяким оружием. Они, видимо, были готовы ко всему.
— Маги! Лишите его сил! — скомандовал один из них. И маги начали использовать свои способности. Макс сразу понял, в чем дело. Несколько невидимых воздушных потоков подкосили Эрику, но она все еще стояла на ногах. Силы ее заметно убавились.
— Почему не работает?! — продолжал кричать наемник на своих же товарищей.
— Потому что магия блокировки энергии работает только, если цель ниже уровнем, — пояснил Макс. — Никто здесь не сможет заблокировать мою силу, жалкие насекомые!
Поняв, что другого варианта нет, все кинулись в бой. Эрика собралась напасть, но бог тьмы ее остановил. Он подпустил всех ближе и, когда мечи врагов почти уже дотянулись до тела простого паренька из другого мира, площадь под ногами вокруг него покрылась тьмой, расширившись до десяти метров. Кто-то успел среагировать, а кто-то нет. Большая часть погрязла в древней стихии, исчезнув. Тот самый «лидер» отряда успел отскочить. Вместе с ним еще десяток. Они были шокированы такой силой.
— Все же успели увернуться, — усмехнулся Макс. — Не плохо, но это вам не поможет.
Наемник приготовил меч уже для защиты, но, в это самое мгновение, он застыл. Открыв рот, мужик почернел, растворившись прямо в воздухе. Его меч упал на примятую траву.
— Что это было? — уточнила уже Эрика, удивленная такой силой.
— Новый навык. «Материализация тьмы на расстоянии». Зачем создавать тьму в собственном теле, если можно материализовать ее прямо за спинами врагов!
Остальные начали крутиться, размахивать мечом. Но было уже поздно. Небольшие сгустки тьмы буквально появлялись в нескольких сантиметрах от их спин, рук, лиц, мгновенно поглощая жертву и передавая энергию владельцу.
— Вот и все, — вздохнул Новиков. — Я думал, будет хотя бы немного веселее.
— Это ведь простые наемники.
Взглянув наверх, в маленьком окошке у самой крыши Макс заметил кого-то. Он уже понял, кто за ними наблюдает.
Войдя в церковь, Макс с Эрикой осмотрелись. Никого. Хотя, нет. За стойкой, спокойно протирая стаканы, стоял высокий лысый мужик. Он, видно, совсем ни о чем не думал, выполняя свою работу. Подойдя к нему, Макс сел за стойку, протянув золотую монету.
— Выпить!
— Конечно, сэр, — схватил он монету, проверив ее на действительность. После мужик поставил перед «гостем» кружку холодного пива с пенкой. — А вам? — обратился бармен к девушке с длинными красными волосами, которая сейчас явно чего-то не понимала.
— Того же… пожалуйста…
— Почему ты не напал с остальными? — начал Макс, сделав глоток.
— Вы имеете в виду, на вас? — усмехнулся бармен. — Простите, я здесь не наемник или вроде того. Год назад меня позвали сюда, как лучшего в приготовлении крепких напитков. Моя магия позволяет создавать шедевры. Вот только контингент здесь… не особый, скажем так.
— Наемникам лишь бы в стельку напиться. Да уж.
— Верно, — поставив кружку и для Эрики, девушка также начала пить. — Ну и, что вас привело сюда?
— Жнецы.
— А, наслышан о них. Опасные личности, так вам скажу.
— Плевать.
— Вы, наверное, тот самый бог тьмы, о котором они говорят уже второй день.
— Говорят? — усмехнулся Макс. — Верно. Он самый.
— Я рад с вами познакомиться. Честно, я фанат легенды о вас. И вас тоже знаю, — взглянул он на девушку. — Эрика Бладфилд. Правая рука бога. А еще лучшая авантюристка гильдии шести крыльев.
— Бывшая авантюристка.
— Сменили профессию?
— Скорее, хозяина.
— Ну так, значит, вы пришли пообщаться с главой жнецов?
— Не совсем.
— Не совсем пообщаться, или не со всем с главой?
— И то и другое. Как тебя звать?
— Ральф. Зачем вам мое имя?
— Я спрашиваю имена у тех, кто как-то выручил меня. Я захотел пить — ты налил мне. А теперь нам пора, Ральф.
— Не убьете? — усмехнулся бармен. — А я уже все вымыл. Думал, пора бы.
— Расслабься. Чуть позже я вернусь сюда снова. Приготовь для меня холодного пива. И для нее, — потрепал он Эрику по голове.
— Как скажете, уважаемый бог тьмы! Вам, к слову, вон туда, — бармен показал на лифт в конце помещения. Такого Макс не ожидал, улыбнувшись работнику гильдии.
Зайдя внутрь, Эрика взглянула на парня с удивлением.
— Не думала, что пощадишь его.
— А за что его убивать? Или, по-твоему, я убиваю ради развлечения?
— Ну…
— Он не напал на меня, еще и помог найти это место. Хорошие люди должны жить. Я бог тьмы, но не безмозглый убийца, если ты об этом.
— Ну, я поняла. Простите.
Спустившись вниз, дверь открылась. В это же мгновение Макс поймал рукой кинжал, который должен был поразить его глаз. Перед ним стоял высокий мужик с мечами в руках. А за ним — еще шесть жнецов.
— Вот мы и прибыли, — усмехнулся Макс.
— Бог тьмы собственной персоной, — вперед вышла девушка с бокалом в руках.
— Ты кто? — уточнил Новиков, выйдя из лифта. Эрика вновь использовала артефакт, спрятавшись за спиной Макса.
— Позволь представиться. Зовут меня Акация.
— Глава жнецов.
— В точку. А ты…
— Ты знаешь, кто я.
— Тогда задам другой вопрос. Чего хотел в нашем скромном жилище, бог тьмы, Макс Новиков?!
