— Я знаю о чём ты сейчас подумал, — Макс взглянул мне прямо в глаза. — И ещё раз повторяю: Не. Изучай. Материалы. По. Игре. Я тебе больше скажу, не смей даже интересоваться, что это за игра. Во-первых, тебе самому будет проще, во-вторых, руководство Игната оценит этот шаг и, возможно, позволит тебе вернуться к нормальной жизни.
Вернуться? Позволят?
— Именно так, — казалось, Макс видит меня насквозь. — Эта девушка, которую нужно найти… с недавних пор невеста одного очень серьёзного человека, и она находится в игре уже два месяца. Необратимые последствия, как ты знаешь, наступают после полугода. Это сообщение ты получишь примерно через месяц-два. Поэтому…
Брат поджал губы, прикидывая, сколько у меня времени.
— Поэтому у тебя будет максимум шесть — восемь недель. Запоминай. Первый месяц ты полностью посвящаешь прокачке, становишься в этом мире своим, собираешь надёжную команду, ищешь опорную базу. Какой-нибудь клан или местный Орден, в общем, сам разберёшься. И только когда достигнешь сотого уровня, можешь отправиться на её поиски.
Макс прищурился, словно думая, говорить мне или нет.
— Ты совершенно точно сможешь её найти, потому что она раскидала в игре… хлебные крошки. К слову, эта инфа настолько важная, что из-за неё я потратил Божественную награду и сейчас записываю тебе это видео.
Божественная награда – это очень круто в любой игре. Он мог выбрать уникальнейший навык или крутейшие доспехи, но вместо этого решил отправить мне весточку… Значит, это действительно важно.
— Дальше. Выбирай свою любимую расу. Делай ставку на стартовый набор. Не играй, живи. Поступай по совести, несмотря на то, что это игра. К тому же… — На лице брата скользнула тень неуверенности. — А, впрочем, неважно…
Макс, ну кто так даёт подсказки? Ещё больше запутал!
— Скорее всего, к тому моменту, когда ты будешь смотреть эту запись, Game-World уже вывезет мою капсулу со своей территории… Но зато у тебя появится шанс выбить из них компенсацию. К примеру, бесплатная полугодовая аренда капсулы.
В смысле? Куда вывезет? О чём ты говоришь, Макс!
— Знаешь, Сань, — брат посмотрел мне прямо в глаза. — Если бы у меня была возможность, я бы совершенно по-другому провёл последние три года… Больше бы общался с тобой, с мамой, с Маришкой…
Эй, Макс, ты что удумал такое? Что за прощание, брат?!
— Да не расстраивайся ты, — брат зло улыбнулся, в своей манере показывая нижние зубы. — Мы ещё повоюем! Во-первых, Крестовские никогда, слышишь, никогда не сдаются, а во-вторых, не зря полмира знает меня под ником Макс Мэд или Мэд Макс! Даст Бог, увидимся в игре. И запомни: постарайся не умирать!
Вот сейчас вообще ничего непонятно!
— И кстати, как только ты закончишь просматривать эту запись, она самоуничтожится, — брат внимательно на меня посмотрел и повторил. — Не сотрётся, а самоуничтожится, Сань. — Макс сочувственно поджал губы и негромко произнёс. — Пять…
В смысле самоуничтожится?
— Четыре…
Как в американских боевиках?
— Три…
Я сорвал с глаз очки и вдавил кнопку стеклоподъёмника.
— Два…
— Ты чего? — напрягся Игнат, вместе со мной наблюдая как чертовски медленно опускается тонированное стекло УАЗа.
— Один…
Я сунул очки в образовавшуюся щель и резко отдёрнул руку.
Ух!
Рядом с машиной вспух небольшой ярко-оранжевый лепесток огня, а Пётр от неожиданности вывернул на встречку.
— Бииииии!
— Ууууу!
— Вы чё творите?! — крикнул Пётр, чудом уходя от столкновения с летевшей навстречу бэхой. — Что за хрень?!
— Вот как, значит, — Игнат, в отличие от Петра, отреагировал на произошедшее совершенно спокойно. — Странно, мы проверяли эти очки, в них не то что взрывчатки, ни грамма электроники не было…
— Игнат, я совершенно запутался, — откровенно признался я. — Что с Максом, кто это девушка, почему именно мы?
— Как мы выяснили, твой брат, который до сих пор числится сотрудником компании Game-World, пропал три недели назад.
— Так, стоп! — я обхватил голову руками. — Для начала, как он попал в Game-World? У него же собственный бизнес.
— Четыре месяца назад, после двух лет работы в Game-World, исчезла одна девушка. Первую неделю мы пробовали действовать официально – закидывали корпорацию исками, письмами, встречались с руководством, привлекли ФСБ. Безуспешно.
— То есть человек пропал на работе, и все просто так закрыли на это глаза? — удивился я.
— Как видишь, не все, — не согласился Игнат. — Как только стало ясно, что правовыми методами решить вопрос не получится, мы обратились за помощью к Максиму Крестовскому, больше известному как Макс Мэд.
— Вообще-то, это конфиденциальная информация, — вставил я свои пять копеек.
— Да-да… — отмахнулся Игнат. — Далее. Твой брат согласился помочь и устроился в компанию Game-World, куда его, стоило ему показать своё резюме, взяли с руками и ногами.
— Ещё бы, — не удержался я. — Это же Макс!
— Да, — не понял моего сарказма Игнат, — твой брат в своём роде легенда.
Я скрипнул зубами, но перебивать не стал.
— Первый месяц он обживался на работе, потом сказал, что кое-что нащупал, а затем внезапно перестал выходить на связь. Не считая полученного вчера сообщения.
— Сколько времени назад Макс отправился в игру? — спросил я. — И какой у вас план?
— Где-то пять недель, — тут же ответил Игнат, — а план прост. Мы везём тебя в Game-World, ты закатываешь скандал, требуешь найти брата, тебе предлагают компенсацию, ты соглашаешься и выбираешь капсулу на территории корпорации.
— Почему обязательно на их территории?
— Потому что доступ к необходимому нам миру, есть только там.
— А если меня тайно вывезут из компании?
— Мы тебя найдём, благодаря этой штуке, — Игнат продемонстрировал шприц с содержимым, которое больше походило на ртуть, чем на GPRS-трекер.
— Но…
— Был бы такой у Макса, мы бы давным-давно нашли и его и, скорее всего, интересующую нас девушку.
— Да, но…
— Пять миллионов рублей.
Чёрт! Помочь брату, да ещё и заработать так необходимые сейчас деньги! К тому же если Макс провёл в капсуле пять недель, то что с чёртовым кредитом? Неужели снова просрочка?
В животе похолодело от ощущения надвигающихся проблем, и я хмуро посмотрел на Игната.
— Давайте ваш контракт, колите свою дрянь, но мне нужен задаток в один миллион.
— Это… возможно, — медленно кивнул Игнат, доставая из папки договор и протягивая его мне:
Я, Алекс Айс, обязуюсь найти и вернуть из виртуала Марину Лаврову Дата:________ Алекс (Айс) Крестовский
Я негнущимися пальцами взял ручку, вывел на бумаге похожую на свою подпись закорючку, облизал пересохшие губы и неверяще уточнил:
— Марина Лаврова?
— Ну да, — кивнул Игнат. — Марина Сергеевна Лаврова. Город Москва, бывший участник киберспортивной команды «Кресты».
Марина… Мариночка… Маришка.
Такого, чёрт возьми, просто не может быть!
Глава 3
Когда Пётр остановился около головного офиса Game-World, я находился в полнейшей прострации. С одной стороны, внутри меня разгорался неистовый огонь гнева, с другой – меня сковали ледяные объятия неопределённости и страха.
— Иди, Алекс, — Игнат хлопнул меня по плечу. — Мы успели вовремя. Через шесть минут у тебя назначена встреча с Альбертом Геннадьевичем Кучко – начальником Макса и… Марины. Помни, твоя цель – компенсация в виде полугодового абонемента. И ни слова про Марину!
Я молча кивнул и вышел из машины.
До стойки ресепшена дошёл словно в тумане.
— Александр Крестовский, на приём к…
— Альберт Геннадьевич вас уже ждёт, — кивнула секретарша. — Кира, проводи молодого человека.
Я на автопилоте направился за симпатичной девушкой, нет-нет, да и косясь на её приятные округлости. Думал ли я о предстоящей беседе? Очень сильно сомневаюсь.
